El ministerio patrocinado por Caridades Católicas impulsa a las familias hispanas e inmigrantes mediante ayuda alimentaria, asistencia educativa y apoyo familiar

PONTIAC — Durante años, La Casa Amiga ha abierto sus puertas y su corazón a inmigrantes, familias y miembros de la comunidad que buscan una vida mejor.

Un ministerio de Caridades Católicas del Sureste de Michigan, La Casa Amiga —cuya traducción es "La casa de la amiga" o "La casa del amigo"— atiende predominantemente a personas y familias hispanas en el área de Pontiac a través de servicios prácticos e impactantes, que incluyen una despensa de alimentos, asistencia para mujeres embarazadas y madres recientes, educación financiera, ayuda legal, programas de educación para adultos e iniciativas de desarrollo laboral.

El 13 de julio, el arzobispo de Detroit, Edward J. Weisenburger, recorrió las instalaciones, acompañado por la directora de La Casa Amiga, Luz Acosta, y el padre David Buersmeyer, defensor del pueblo de la Arquidiócesis de Detroit y capellán de Strangers No Longer, un grupo local de apoyo a los derechos de los inmigrantes.

Después del recorrido, el arzobispo Weisenburger compartió una comida con el personal de La Casa Amiga y les hizo preguntas sobre la labor del ministerio.

“Vaya, quedé increíblemente impresionado con el ministerio y el trabajo en La Casa Amiga en Pontiac”, expresó después el arzobispo Weisenburger. “Había oído hablar de ellos, pero verlos en acción fue increíble”.

La Casa Amiga cuenta con un personal de 20 personas, además de un equipo de voluntarios que organizan la despensa de alimentos, las colectas de útiles escolares y los servicios legales para clientes con casos en el tribunal de inmigración.

Muchos de los empleados de La Casa Amiga comenzaron como voluntarios en el ministerio y luego pasaron a trabajar formalmente en él, señaló el arzobispo.

“Su impacto para ayudar y cambiar las vidas de sus clientes es profundo, y la base que crean para el empleo, la asistencia y la eventual independencia es excepcional en todos los sentidos”, continuó el arzobispo. “¡Es el tipo de lugar que nos hace a todos sentirnos muy orgullosos de ser católicos!”.

La Casa Amiga ofrece una amplia gama de servicios sociales a la comunidad predominantemente hispana de la zona —Acosta calcula que el 90% de su clientela es hispana—, desde programas de tutoría para estudiantes hasta coordinadores que acompañan a los padres a las reuniones escolares y ofrecen servicios de traducción.

"También ofrecemos clases de crianza para la comunidad de habla hispana, y apoyamos el programa Project Hope (de Caridades Católicas) brindando apoyo a madres embarazadas mediante artículos como pañales Pampers, toallitas húmedas o sillas altas, además de ofrecer clases de nutrición, capacitación y recursos que puedan necesitar para ayudarlas con sus bebés. También ayudamos en otras áreas, como programas de estabilidad financiera y educación para adultos", dijo Acosta.

Durante el recorrido, el personal de La Casa Amiga explicó sus funciones y participación en el ministerio, compartiendo una descripción general de los programas y servicios que benefician a las personas desatendidas de la zona.

Acosta también destacó el programa de preparación para el GED en español de La Casa Amiga, así como sus clases de Inglés como Segundo Idioma (ESL) para ayudar a personas de todas las edades, desde estudiantes de primaria hasta adultos.

"También tenemos clases especializadas en habilidades laborales, donde preparamos a los clientes para el empleo, ayudamos a los participantes a crear un currículum y realizamos simulacros de entrevistas con ellos para aumentar su confianza al postularse a diferentes lugares de trabajo, de modo que estén listos para tener una buena entrevista y conseguir un empleo", dijo Acosta.

Acosta señaló que el arzobispo Weisenburger quedó especialmente impresionado con la despensa de alimentos de La Casa Amiga, la cual está abierta cinco días a la semana, en particular el primer martes del mes, cuando el centro distribuye 70 libras de comida a aproximadamente 180 familias que hacen fila en sus autos en el estacionamiento del lugar.

"Creo que la nuestra es una de las despensas de alimentos más grandes aquí en Pontiac, donde abrimos toda la semana para cualquier persona que necesite comida", dijo Acosta. "Además, creo que se sintió muy orgulloso del trabajo que estamos haciendo para ayudar a las madres embarazadas con nuestra iniciativa Project Hope".

Después del recorrido, el arzobispo Weisenburger habló con el personal de La Casa Amiga, quienes compartieron historias sobre sus interacciones con los clientes a través de los diversos ministerios del centro.

"Fue una bendición tenerlo aquí", dijo Acosta. "Hablamos con él y le explicamos lo que hemos estado escuchando de la comunidad y cuáles son las necesidades más solicitadas. Habló con nosotros y nos animó a seguir haciendo lo que estamos haciendo al brindar nuestros servicios a la comunidad. El personal estaba muy entusiasmado de compartir las historias de sus clientes y ofrecer apoyo o consejos sobre cómo pueden mejorar sus vidas".

El trabajo de La Casa Amiga se alinea estrechamente con la visión del arzobispo Weisenburger de apoyar y dignificar a las comunidades de inmigrantes, agregó Acosta.

“Fue un gran placer dar la bienvenida al arzobispo Weisenburger y al padre Buersmeyer a La Casa Amiga para que vieran por sí mismos el trabajo que hacemos”, dijo Acosta. “Nuestro personal y voluntarios trabajan todos los días para servir a las familias inmigrantes y desatendidas en Pontiac, y tenerlos aquí para ver ese trabajo de primera mano —y compartir una comida y una conversación con nuestro equipo— significa mucho para todos nosotros. Estamos agradecidos por el apoyo y por la oportunidad de fortalecer nuestro compromiso compartido con esta comunidad".