Iving “Francis” Houlse rezó por aproximadamente 200,000 personas; el obispo de Marquette abrió la causa de la santidad en noviembre de 2018

MARQUETTE, Mich. (CNA) - Irving "Francis" Houle era un padre de cinco hijos de Michigan conocido por su vida santa. Parecía tener estigmas, una manifestación física de las heridas de Jesucristo, y dijo que experimentó la Pasión y las visiones de Jesús y María.

Ahora, la Diócesis de Marquette se pregunta si fue un santo.

Para Gale Houle, su esposa de más de 60 años, también fue su esposo.

"Irving es mi santo, y esto es bien merecido", dijo, hablando al U.P. Catholic el año pasado sobre la investigación de su canonización.

“Era esposo, padre y abuelo. Lo amo con todo mi corazón. ¡Pero algunos días él simplemente no estaba allí!”

En noviembre de 2018, el obispo John Doerfler de Marquette abrió la causa de la canonización para el Siervo de Dios Irving C. Houle, quien falleció el 3 de enero de 2009, a la edad de 83 años. En junio de 2019, la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU. expresó su apoyo a la causa de Houle para avanzar hacia la canonizaación.

Houle creyó haber visto a Jesús por primera vez cuando era un niño pequeño, pero no lo reconoció en ese momento. Sufrió heridas casi fatales en una caída de un caballo, y su médico dijo que estaba demasiado débil para la cirugía.

Una monja parte de la familia hizo cadenas de oración por él, y a la mañana siguiente, las nuevas radiografías no mostraron evidencia de lesiones graves. El joven Irving le dijo a su madre que un hombre con túnica blanca y mano levantada había estado de pie junto a su cuna en la noche, y un obispo le dijo a sus padres que esta figura debe haber sido Jesús, dijo Joseph Pronechen del National Catholic Register en una publicación.

Houle se graduó de la preparatoria en 1944. Sirvió en el ejército de los EE. UU. durante dos años en Europa y enMedio Oriente, luego trabajó en una zapatería y en la tienda departamental Montgomery Ward antes de convertirse en vendedor de artículos de limpieza. Luego se desempeñó como gerente de planta para un fabricante de maquinaria.

Él y su familia eran feligreses en la iglesia de St. Joseph and St. Patrick Church en Escabana, una ciudad de poco más de 12,000 en la península superior de Michigan. Además de sus cinco hijos, tuvo siete nietos y cuatro bisnietos.

"Era muy bromista", dijo su esposa Gail. “Era muy divertido el que siempre estuviera bromeando. Los niños lo extrañan terriblemente.”

Irving Houle dijo que recibió su misión en visiones de Jesús y María: sufrir la Pasión todas las noches para salvar a los pecadores y así hacer que la gente se volteara a la gente a la confesión y a la Eucaristía.

Comenzó un ministerio de curación, a menudo en las iglesias después de la misa. Oraba y ponía las manos en la cabeza de las personas. Sus viajes lo llevaron a través de Michigan, a Dakota del Sur y, una vez, a Fátima en Portugaal. Nunca recibió pago por las curaciones.

Aunque las curaciones fueron a menudo espirituales, en lugar de físicas, algunas personas también informaron curas físicas inmediatas.

Rezó por una mujer en silla de ruedas, una paciente con cáncer a la que solo le quedaban cuatro meses de vida. Cinco meses después, ella se acercó a él, caminando, informando que no tenía cáncer. Un niño de 8 años que sufría leucemia también informó que se había curado después de sus oraciones.

Los testigos, incluida su esposa Gail, dijeron que Houle recibió los estigmas por primera vez en 1993, a la edad de 67 años.

“No noté ningún cambio real en él antes de que sucediera", dijo.

El Jueves Santo de ese año, se sintió enfermo y se fue a su casa a recostarse en el sofá después de la adoración en la iglesia parroquial.

"Esa noche, dijo que le dolían las manos", dijo Gail. “Miré, pero no había nada. Le pregunté si también le dolían los brazos, pero dijo que no. Más tarde, dijo que le dolía la cabeza.

El Viernes Santo, se quedó en casa, una acción inusual para el devoto feligrés. Esto continuó durante la Pascua.

“Después de Pascua, tenía manchas rojas del tamaño de monedas de diez centavos en sus manos. Dijo que dolían, pero que no quería discutirlo”.

El diácono Terry Saunders le dijo a U.P. Catholic que vió a Houle inmediatamente después de Pascua, cuando Houle le trajo la Sagrada Comunión.

“Me habló del dolor en sus manos y cuando aparecieron las marcas. Estaba nervioso”, dijo el diácono Saunders. "Con el tiempo, vi a sus manos hincharse, como lo harían si te golpearan con algo. Sus manos se abrieron, y después de eso, tenía heridas abiertas a veces tan grandes como un cuarto de dólar o medio dólar. Llevó vendajes en sus manos por el resto de su vida, y usaba bandas de sudor cuando sangraba".

Gail dijo que lucharon para lidiar con los estigmas.

Médicos, sacerdotes, obispos y cardenales habían examinado sus heridas, pero no sabían lo que estaba sucediendo.

Houle dijo que sufrió la Pasión y tuvo visiones todas las noches, con dolores que comenzaban a las 12:30 a.m. y durabaan 35 minutos. Luego tendría visiones hasta las 2:30 o 3 a.m., le dijo al Padre Robert J. Fox en una entrevista.

Gail Houle nunca fue testigo de esta parte de la vida de su esposo, aunque varias personas, incluido su hermano, lo hicieron. Ella cree que su hábito de quedarse dormido rápidamente era la forma en que Dios la protegía.

En una visión de mayo de 1993, la Virgen María le dijo: “Mi amado Hijo: vengo a ti esta noche para decirte cuánto han significado tus oraciones y sufrimiento para mi Hijo y para mí. Tu sufrimiento ha sido largo, hijo mía. Nos has complacido a mi Hijo y a mí. Estaremos cerca de ti. Las gracias te han sido dadas. Satanás está tratando de causar confusión entre ustedes. Pero te digo que no tendrá éxito...”

Houle dijo que sentía un dolor intenso, a veces como si lo estuvieran destrozando. Durante este tiempo, Dios le mostraría por quién y qué estaba sufriendo, como guerras civiles, abortos, personas sin hogar, asesinatos y mujeres y niños maltratados.

Vió a las personas por las que sufrió, pero no supo sus nombres. Él diría "generalmente se remonta a los pecados de la carne", según la publicación del blog del National Catholic Register.

El Diácono Saunders dijo que todo el sufrimiento de Houle fue "por la conversión de los pecadores".

El obispo Doerfler nombró al Dr. Andrea Ambrosi, un experto de Roma, como postulador de la causa de Houle. Ambrosi está involucrado en la supervisión de otras causas de canonización, incluida la del arzobispo Fulton J. Sheen, personalidad de la televisión.

En su reunión de junio de 2019, la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU. dió su apoyo para avanzar en la causa de canonización de Houle. La Congregación para las Causas de los Santos revisará el caso para determinar si llevó una vida de virtud heroica. Si la congregación y el papa lo aprueban, se le dará el título de "venerable".

Podría ser beatificado después de la prueba de un milagro, y canonizado sobre la prueba de otro milagro.

En 2005, el padre Fox publicó un libro sobre Houle bajo el título "Un hombre llamado Francis", llamándolo "Francis" para proteger su identidad.

El padre Fox era un observador de los sufrimientos de Houle y estimó que Houle rezó por más de 200,000 personas. El sacerdote fundó el Apostolado de la Familia Fátima y se retiró cerca del Santuario del Santísimo Sacramento en Hanceville, Alabama. En 2003, presentó a Houle en su programa de radio EWTN "Reclamando a sus hijos para la fe católica".

La Asociación Irving C. "Francis" Houle se formó para promover la causa de canonización de Houle y ayudar a recaudar fondos para gastos, incluso para el trabajo de Ambrosi y otros. Actualmente cuenta con entre 100 y 150 miembros.

El obispo Doerfler nombró al diácono Terry Saunders como su presidente y moderador.

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