La nueva política busca ser el «patrón de oro» para la protección de niños y adultos vulnerables al brindar un nivel adicional de seguridad en tiempo real
DETROIT — El clero, los empleados, los voluntarios y los contratistas independientes que trabajan en entornos parroquiales, escolares o ministeriales en la Arquidiócesis de Detroit deberán someterse a la toma de huellas dactilares como parte de los nuevos protocolos para la evaluación rutinaria de antecedentes, según una nueva política de la Oficina de Ambientes Seguros de la arquidiócesis que entró en vigor el 1 de agosto.
La política formaliza un anuncio realizado en marzo por el arzobispo Edward J. Weisenburger, quien se comprometió a actualizar y fortalecer los esfuerzos de ambientes seguros de la arquidiócesis.
La carta pastoral del arzobispo, «Reconstruir la confianza: Un mensaje pastoral sobre el abuso, la reforma y la esperanza», delineó varios esfuerzos nuevos relacionados con la protección de los niños y adultos vulnerables, garantizando que los ambientes seguros se mantengan como «una prioridad central y duradera» en la Arquidiócesis de Detroit.
Hasta la fecha, 323 sacerdotes, junto con 750 empleados y voluntarios, se han tomado las huellas dactilares en 49 parroquias y escuelas como parte del lanzamiento de la política, señaló Maegan Pierson, gerente de ambientes seguros de la arquidiócesis. Todos los empleados y el clero deben habérselas tomado para mayo de 2027, y todos los voluntarios y otras personas que trabajen directamente con niños o adultos vulnerables deberán hacerlo para diciembre de 2027.
En enero, el arzobispo Weisenburger fue el primero en tomarse las huellas dactilares, junto con el P. Timothy Birney, moderador de la Curia, y el P. John Maksym, vicario episcopal para la disciplina del clero. Todos los empleados de la Curia se tomaron las huellas dactilares en febrero.
La nueva política busca fortalecer las medidas de seguridad ya sólidas de la arquidiócesis al proporcionar un nivel avanzado de seguridad y monitoreo en tiempo real, explicó Pierson.
La Arquidiócesis de Detroit ya utiliza la verificación de antecedentes a través de la herramienta de acceso a historial criminal en internet del estado de Míchigan (ICHAT, por sus siglas en inglés), pero la toma de huellas dactilares permite una mayor visibilidad si ocurre un incidente después de que se haya completado la verificación.
«La toma de huellas dactilares es realmente el patrón de oro de las medidas de seguridad», afirmó Pierson. «Es un sistema de monitoreo continuo. Si algo llegara a suceder en una parroquia o escuela, recibimos una notificación, lo que nos ayuda a comunicarnos con la parroquia o escuela sobre su deber y responsabilidad legal de garantizar que los niños y adultos vulnerables continúen estando en un ambiente seguro».
La arquidiócesis también recibiría una notificación si se comete algún delito fuera del estado de Míchigan —información que no se obtiene únicamente a través de ICHAT— a través del sistema «rapback» del FBI, agregó Pierson.
Otras grandes organizaciones, como la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Míchigan, ya emplean políticas de toma de huellas dactilares, añadió Pierson, lo que elimina la necesidad de realizar verificaciones de antecedentes anuales.
La Arquidiócesis de Detroit continúa manteniendo altos estándares para proteger la seguridad y la protección de los niños y adultos vulnerables, indicó Pierson, cumpliendo o superando las expectativas establecidas por el Estatuto para la Protección de Niños y Jóvenes de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB).
Dichas medidas incluyen verificaciones de antecedentes, códigos de conducta y capacitaciones regulares en ambientes seguros para empleados, clero, voluntarios y contratistas a través de la plataforma Protecting God's Children de Virtus.
Cada año, desde la promulgación del estatuto en 2002, se ha determinado que la arquidiócesis cumple con la normativa mediante auditorías anuales realizadas por terceros, incluidas auditorías presenciales cada tres años.
«La USCCB brinda pautas generales, pero realmente depende de nosotros utilizar esas herramientas y recursos para garantizar la seguridad», explicó Pierson. «Actualmente realizamos verificaciones de antecedentes cada año para los empleados —lo que incluye a sacerdotes, diáconos, personal parroquial, personal de la curia y educadores— y cada dos años para los voluntarios».
La nueva política de toma de huellas dactilares añade otra capa sólida de protección, garantizando que si ocurre alguna infracción tras la verificación inicial de antecedentes, la arquidiócesis recibirá una alerta y podrá tomar medidas inmediatas, añadió. Debido a que la toma de huellas funciona como un sistema de monitoreo continuo, también eliminará la necesidad de realizar verificaciones de antecedentes anuales.
«Este sistema funciona en alianza con cada parroquia y escuela, de modo que si alguien realmente no debería estar trabajando en una escuela o parroquia, nos enteramos de inmediato», afirmó Pierson.
Bajo la nueva política, las personas requeridas para tomarse las huellas dactilares incluyen al clero; empleados de parroquias, escuelas y de la curia; voluntarios como catequistas, entrenadores y ministros juveniles; y cualquier otro voluntario o contratista independiente que tenga acceso a niños o adultos vulnerables.
Aunque los voluntarios y contratistas que no tengan acceso a niños o adultos vulnerables no estarán obligados a tomarse las huellas dactilares, aun así deberán completar una verificación exhaustiva de antecedentes y la capacitación sobre ambientes seguros.
Para facilitar la implementación de la nueva política, la Arquidiócesis de Detroit está trabajando de cerca con las parroquias y escuelas para programar las sesiones de toma de huellas dactilares, y se ha creado un fondo de reserva para ayudar a las parroquias y escuelas a cubrir los gastos.
Laura Hickey, coordinadora de ambientes seguros en la parroquia Our Lady of Good Counsel en Plymouth, comentó que el proceso de toma de huellas dactilares fue rápido y fluido para el personal parroquial en abril. Los voluntarios de la parroquia comenzarán a tomárselas en septiembre.
«Fue un proceso muy fluido», declaró Hickey a Detroit Catholic. «Tenemos tiempo para implementar este nuevo procedimiento, lo cual es excelente porque somos una parroquia grande. Agradecemos esa flexibilidad».
Hickey expresó que está agradecida por la diligencia de la Arquidiócesis de Detroit para garantizar que los niños y adultos vulnerables tengan un lugar seguro para crecer en su fe, utilizando todas las herramientas a su disposición.
«Tiene mucho sentido, dado el potencial de estar a solas con niños o adultos vulnerables», indicó Hickey. «Los empleados de nuestra escuela ya se toman las huellas dactilares por ley y política, y para nosotros es muy lógico extender eso, asegurándonos de mantener un ambiente seguro para todos».
A fin de cuentas, la toma de huellas dactilares no solo protege a los más vulnerables, sino que también protege a quienes trabajan en el ministerio al garantizar que las personas adecuadas estén en los lugares correctos, concluyó Pierson.
«No estamos tratando de quitarle nada a nadie. Realmente nos importan las personas que trabajan en nuestras parroquias y escuelas, y que nuestros niños y adultos vulnerables estén seguros», puntualizó Pierson.
Preguntas frecuentes sobre la toma de huellas dactilares
Para leer la nueva política de toma de huellas dactilares de la Arquidiócesis de Detroit, o para consultar la serie de preguntas frecuentes, visite protect.aod.org/fingerprinting.
