Los capuchinos se asocian con Food for Soul para rediseñar la sede de Meldrum y crear Refettorio Detroit, con el estilo de un restaurante tradicional
DETROIT — Durante más de 100 años, los frailes franciscanos capuchinos del monasterio de San Buenaventura han estado proporcionando comidas a las personas necesitadas.
Esa redacción es particularmente importante para el hermano Gary Wegner, OFM Cap., director de la Capuchin Soup Kitchen. El comedor comunitario no «alimenta a las personas», sino que «proporciona comidas», sirviendo a hombres y mujeres necesitados con dignidad y distinción.
Por esta razón, la Capuchin Soup Kitchen se está asociando con Food for Soul para transformar su sede de la calle Meldrum en Refettorio Detroit, un comedor comunitario de servicio completo y mesa servida con la atmósfera de un restaurante tradicional, donde los invitados serán sentados y atendidos por voluntarios.
El hermano Wegner dijo que los capuchinos están incorporando a Food for Soul después de presenciar el éxito de sus otras ubicaciones de Refettorio en San Francisco y Harlem, Nueva York, pero enfatizó que los capuchinos siguen operando el comedor comunitario.
«Nos estamos asociando con Food for Soul para que nos ayude a hacer lo que siempre hemos estado haciendo: llevar la dignidad y la hospitalidad con la que siempre hemos servido a nuestros invitados a otro nivel», dijo el hermano Wegner a los medios de comunicación en septiembre. «Tuve la oportunidad de visitar los otros dos Refettorios en los Estados Unidos, y lo que me gusta de ellos es que no son una franquicia donde todo es igual a dondequiera que vayas. Cada ubicación tiene su propio carácter, pero con el modelo de Food for Soul».
Food for Soul es una organización sin fines de lucro fundada por el chef Massimo Bottura y Lara Gilmore con la misión de reducir el desperdicio de alimentos y el aislamiento social al llevar su proyecto cultural basado en la comunidad, Refettorio, a comunidades desatendidas.
Food for Soul abrió su primer Refettorio en Milán en 2015 y desde entonces ha desarrollado una red global de proyectos Refettorio operados localmente a través de asociaciones sin fines de lucro, transformando el excedente de alimentos en comidas nutritivas servidas con dignidad y hospitalidad.
«Cuando fui a Harlem y vi que era un estilo de servicio a la mesa, ese fue el punto de venta definitivo para mí», dijo el hermano Wegner. «Así que ahora estaremos en las costas y en el centro (del país) aquí en Detroit, y es simplemente una gran oportunidad».
Jill Conklin, codirectora de Food for Soul, dijo que la historia y la misión de la Capuchin Soup Kitchen son las razones por las cuales la organización eligió a Detroit como su tercera sede en EE. UU.
«La gente a menudo pregunta: '¿Por qué Detroit?', y suelo decir que es muy difícil decir por qué Detroit, por qué Harlem, por qué San Francisco», dijo Conklin. «Necesitamos un Refettorio en cada vecindario, pero lo más importante es que necesitamos una comunidad de personas trabajando juntas para salir adelante, especialmente ahora».
La transformación de las instalaciones, valorada en 2,4 millones de dólares, diseñada por la firma de arquitectura y planificación Constantine George Pappas AIA con sede en Royal Oak y construida por el contratista general Ferlito Group con sede en Detroit, comenzó con el inicio de las obras en la primavera de 2026, y se espera que la construcción concluya para enero de 2027.
«Esto es simplemente fantástico para nosotros», dijo Michael Ferlito, director ejecutivo de Ferlito Group. «La Capuchin Soup Kitchen ha sido una parte muy importante de nuestra familia y de nuestra educación católica».
Conklin dijo que Food for Soul se fundamenta en dos pilares clave: reducir el desperdicio de alimentos y reducir el aislamiento social. Como un programa creativo, el personal de Refettorio Detroit trabajará con fuentes locales de alimentos y con el personal de cocina para reducir el desperdicio de comida y ofrecer un menú en sintonía con la temporada de cosecha.
«La chef Alison (Costello) ya estaba tratando de determinar cómo podemos incorporar más hospitalidad a nuestros servicios de programas diarios», dijo Conklin. «Y tienen una joya con la chef Alison y el equipo culinario, porque ella conoce de sabores y sabe que la sostenibilidad ya se está llevando a cabo aquí en Earthworks (Urban Farm). Gran parte de lo que hacemos ya está arraigado en el día a día.
»Pero junto a la idea de preguntarse cómo podemos seguir evolucionando en la forma en que brindamos dignidad a las personas, ella siempre se ha preguntado: ¿cómo podemos seguir evolucionando lo que hay en el plato? ¿Cómo podemos hacer que eso sea culturalmente relevante para la gente, emocionante, sabroso, e importante y de gran impacto para el medio ambiente?», añadió Conklin.
Lo que diferencia a la experiencia gastronómica de Refettorio de otros comedores comunitarios es que los invitados se sientan a la mesa y se les entrega el menú del día para que puedan hacer su pedido. Los voluntarios ofrecen agua o café a los invitados, además de aperitivos y una comida completa.
Los frailes capuchinos han estado proporcionando alimento a los hambrientos desde su llegada a Detroit en 1883, y especialmente desde que el fraile Herman Buss, OFM Cap., y otros establecieron el comedor comunitario a raíz de la Gran Depresión.
Refettorio Detroit es simplemente la siguiente evolución de su labor para mantenerse cerca de los pobres, dijo el hermano Wegner.
«Los primeros años del comedor comunitario consistían solo en sopa. Todavía servimos sopa porque es lo que somos, pero no todos los días y más en la época de invierno. Ahora servimos comidas completas», dijo el hermano Wegner.
Después de los disturbios de 1967 en la ciudad, los capuchinos vieron otra oportunidad de servir a la comunidad al agregar su centro de servicios, añadió.
«No había tiendas de comestibles en esta área, y uno de mis predecesores, el hermano Albert, iba a los suburbios con un camión, compraba comestibles y los traía al garaje del comedor comunitario original. Abría la parte trasera del garaje y las mujeres del vecindario podían venir», dijo el hermano Wegner.
Más allá de la experiencia gastronómica para los invitados, el hermano Wegner señaló que el diseño de Refettorio Detroit, con un área de asientos adecuada y voluntarios yendo y viniendo de la cocina a las mesas —en lugar de simplemente estar de pie detrás de un mostrador con un cucharón en la mano— creará más conexiones de persona a persona, dijo el hermano Wegner.
«Los invitados se van a reunir, lo cual me gustaría pensar que ya hacen ahora, pero incluso aún más», dijo el hermano Wegner.
«Cuando llevas la comida a la mesa y preguntas: '¿Qué le pareció la sopa?' O: '¿Disfrutó la ensalada hoy o los aperitivos?'. Y la gente podría decir: 'Realmente me encantó. Estuvo excelente'. O alguien podría decir: 'Sabe, no es del todo mi plato favorito'. Pero eso son comentarios, y a todos nos gustan los comentarios», dijo el hermano Wegner. «Creo que los voluntarios van a recibir más comentarios de los que están acostumbrados, y un mayor agradecimiento por tomarse el tiempo de servir una comida y mantener una conversación».
