En una ciudad que de la noche a la mañana se transformó en algo parecido tanto a un vasto santuario mariano al aire libre como a un estadio de fútbol argentino, el Papa León XIV celebró la Misa de clausura de su visita a Argentina y llamó al país a levantarse y caminar por los caminos de la reconciliación, la comunión y la misión.
La Oficina de Prensa de la Santa Sede informó que más de 2 millones de personas se habían reunido en Luján para la Misa del 11 de noviembre. El distrito cuenta con solo 111.000 habitantes, lo que significa que la multitud era aproximadamente 20 veces su población habitual --una cifra que, a modo de comparación, equivaldría a que toda la población de Nebraska se reuniera en Peoria, Illinois.
Los peregrinos habían pasado la noche cantando, ondeando banderas y bailando al ritmo de la música folclórica argentina en las calles alrededor de la Basílica de Nuestra Señora de Luján. El ambiente, en algunos momentos, se asemejaba a las tribunas de un estadio de fútbol, donde las rivalidades fueron reemplazadas por estandartes parroquiales, imágenes marianas y los colores azul y blanco de la bandera argentina.
Pero al comenzar la celebración, la energía festiva dio paso a una expresión inconfundible de fe centrada en la Eucaristía y en la pequeña imagen de terracota de la Virgen María, venerada como la patrona nacional de Argentina.
Las vestiduras del Papa León ofrecieron una síntesis visual final de la celebración. En lugar del verde que normalmente se asocia con el Tiempo Ordinario, lució una casulla azul claro bordada en oro con el manto de Nuestra Señora de Luján. Los colores evocaban tanto a la Virgen como a la bandera argentina --como si, para la Misa de despedida del Papa, el país y la patrona se hubieran reunido bajo el mismo manto.
Entre quienes ocuparon lugares privilegiados cerca de la celebración se encontraban miles de jóvenes, hombres y mujeres, acompañados por la Familia Grande Hogar de Cristo, una red con raíces católicas que brinda apoyo a personas que luchan contra la adicción a las drogas y sufren exclusión social severa. Otros espacios reservados se asignaron a representantes de organizaciones caritativas católicas y grupos que atienden a comunidades vulnerables.
El Papa León aprovechó la estructura misma de la Misa para proponer un camino de cuatro etapas para Argentina: la reconciliación, la iluminación a través de la palabra de Dios, la comunión y el envío a la misión.
Comenzó recordando la belleza natural del país y la calidez que había encontrado durante su visita de cuatro días.
"Agradezco a Dios la oportunidad de encontrarme con este pueblo tan querido, que abre sus puertas a todos, que comparte su pan y su música, donde siempre hay un lugar en la mesa para el que llega, un tiempo gratuito para conversar 'entre mate y mate', una mano tendida para el que lo necesita", dijo el Papa León.
Al celebrar en el santuario mariano más importante de Argentina, el Papa León también recordó al Papa Francisco, quien visitó con frecuencia Luján cuando era arzobispo de Buenos Aires, pero no pudo regresar a Argentina durante su pontificado.
El Papa Francisco, dijo, "siempre llevó a la 'Patroncita morena' en su corazón" y enseñó a los católicos, a través de su vida, a amar y venerar a María.
La imagen de Nuestra Señora de Luján llegó a la región en 1630, traída desde Brasil en una carreta que se dirigía hacia el norte. Según la tradición, los bueyes que la tiraban se detuvieron cerca del río Luján y se negaron a seguir avanzando hasta que se retiró la pequeña imagen de la Inmaculada Concepción.
Su primer custodio fue Manuel Costa de los Ríos, un esclavo africano nacido en Cabo Verde que dedicó casi 50 años a cuidar la imagen y a recibir a los peregrinos. Conocido en Argentina como "el Negro Manuel", se describía a sí mismo simplemente como alguien que pertenecía a la Virgen. Su causa de beatificación y canonización está en curso, y la Iglesia lo reconoce como siervo de Dios.
Luján también tiene una conexión histórica con el nombre papal que eligió el Papa León: la coronación de la imagen mariana fue aprobada por el Papa León XIII en 1887. Casi 140 años después, el cardenal Robert Prevost fue elegido Papa el 8 de mayo, fiesta de Nuestra Señora de Luján, y eligió el nombre de León XIV en honor al Papa León XIII.
El santuario que surgió en torno a la imagen se convirtió en un punto de encuentro central para el catolicismo argentino. Cada octubre, los peregrinos caminan aproximadamente 37 millas (unos 60 kilómetros) desde el barrio de Liniers, en Buenos Aires, hasta Luján, un trayecto que puede llevar unas 16 horas.
Este año, las autoridades municipales utilizaron datos de telefonía celular para calcular que 2.860.933 personas llegaron a Luján durante la peregrinación juvenil anual, la mayor participación en su historia.
En su homilía, el Papa León reconoció que muchas familias argentinas están atravesando sus propios calvarios, como la enfermedad, la pobreza, el desempleo, la discriminación y la desintegración familiar.
"Necesitamos reconciliarnos también con nuestra historia y con nuestro presente, para generar un futuro nuevo, donde sea el amor el que tenga la última palabra", afirmó.
El segundo paso consistía en dejar que las Escrituras iluminen los momentos de desánimo y confusión. Al igual que los discípulos en el camino a Emaús, dijo, a veces "nos sentimos cansados, defraudados, desorientados". "Necesitamos una brújula, una guía: ¡la tenemos en la Sagrada Escritura!", afirmó.
El Papa León llamó entonces a los argentinos a la comunión, haciendo hincapié en que la mesa de Cristo tiene lugar para todos, en particular "los pobres y los hambrientos, los migrantes, los enfermos y los presos, con quienes el Señor se identifica".
La comunión, dijo, no permite a los cristianos encerrarse en sus preocupaciones personales, aprovecharse de las necesidades ajenas o eludir sus responsabilidades. Por el contrario, los llama a participar activamente en la vida comunitaria y a ofrecer sus dones para el bien de los demás.
Amar como Cristo "no se trata de hacer grandes cosas, sino de permanecer fieles junto al Señor", afirmó, señalando el heroísmo silencioso de los padres, los cuidadores y los amigos que permanecen al lado de quienes sufren.
El paso final, dijo el Papa León, es la misión.
"Vayan y evangelicen, anuncien la alegría del Evangelio con palabras y obras de bien", dijo. "Argentina, levántate y camina. Como nos dice san Agustín: 'Ama y haz lo que quieras: si callas, calla por amor; si gritas, grita por amor; si corriges, corrige por amor; si perdonas, perdona por amor. Exista dentro de ti la raíz de la caridad; de dicha raíz no puede brotar sino el bien'".
El Papa León señaló que su pontificado comenzó el 8 de mayo, fiesta de Nuestra Señora de Luján. Al igual que millones de argentinos, él también se encomendó a su protección y le pidió que guiara la misión apostólica que el Señor le había encomendado.
"Y guía y acompaña al pueblo argentino en su peregrinar. Ayúdalo a crear puentes de caridad y redes de solidaridad", rezó el Santo Padre. "Suscita en ellos el impulso para seguir recorriendo caminos de reconciliación, de comunión y de misión, iluminados por la Palabra de tu Hijo Jesucristo y cimentados firmemente en Él".
Antes de partir hacia Perú, el país donde ejerció gran parte de su ministerio sacerdotal, el Papa León agradeció al pueblo argentino por recibirlo "con los brazos abiertos".
"Me he sentido como en casa", dijo después de la Misa, y añadió que llevaría a todos los argentinos en su corazón. "Sigamos unidos en Cristo, rezando unos por otros y encomendándonos al amparo maternal de Nuestra Señora de Luján. ¡Hasta siempre, mi querida Argentina!".
