El Papa nombra al Obispo Monforton de Steubenville como el 32º obispo auxiliar de Detroit

Nacido en Detroit, ha servido a la diócesis del sureste de Ohio durante 11 años y está emocionado por "volver a casa" y servir a los fieles de Michigan

DETROIT – El Vaticano anunció que el Obispo de Steubenville, Jeffrey M. Monforton, nacido en la Arquidiócesis de Detroit, volverá a casa para servir como el 32º obispo auxiliar de Detroit.

El nombramiento del Obispo Monforton, de 60 años, quien ha servido desde 2012 como obispo de Steubenville, Ohio, se hizo público el 28 de septiembre.

Monforton, quien sirvió como sacerdote en la Arquidiócesis de Detroit durante 18 años (1994-2012), ayudará al Arzobispo de Detroit, Allen H. Vigneron, en el cuidado pastoral de los cerca de 907,000 católicos de la arquidiócesis.

"En nombre del clero, los religiosos y los fieles de la arquidiócesis, le doy una sincera 'bienvenida a casa' al Obispo Monforton", dijo el Arzobispo Vigneron. "Esta es la Iglesia local en la que se forjó su vocación sacerdotal, y tenemos la bendición de que esté con nosotros una vez más para colaborar con nuestros esfuerzos para dar a conocer el Evangelio".

El Obispo Monforton tenía previsto hablar sobre el nombramiento del Papa en una conferencia de prensa a las 10 a.m. el jueves en Steubenville. Junto con el nombramiento, el Papa Francisco designó al Obispo emérito de Kalamazoo, Paul J. Bradley, como administrador apostólico de la Diócesis de Steubenville.

"Me sentí muy feliz al enterarme de que el Santo Padre, el Papa Francisco, me había nombrado obispo auxiliar de Detroit", dijo el Obispo Monforton. "Este nombramiento tiene un sabor agridulce para mí: Mi ciudad natal es Detroit, y estoy impaciente por 'volver a casa' y servir a los fieles de Detroit bajo el liderazgo del Arzobispo Vigneron".

"Al mismo tiempo, he llegado a conocer y querer a las buenas personas de la Diócesis de Steubenville, desde Carroll County, en el norte, hasta Lawrence County, en el sur. Ha sido para mí un placer y una alegría inmensa servir a los fieles de esta diócesis durante 11 años como su pastor. El pueblo de la Diócesis de Steubenville permanecerá siempre en mis oraciones y ocupará un lugar especial en mi corazón. Les pido que recen por mí".

El ministerio del Obispo Monforton en Detroit comenzará el 7 de noviembre, durante una Liturgia de bienvenida e inauguración del Ministerio en la Cathedral of the Most Blessed Sacrament en Detroit a las 2 p.m.

El Obispo Monforton se unirá a los Obispos auxiliares actuales, Arturo Cepeda, Gerard W. Battersby y Robert J. Fisher, que están en servicio activo en la Arquidiócesis de Detroit. Además, Detroit cuenta con tres Obispos auxiliares eméritos: Donald F. Hanchon, Francis R. Reiss y Thomas J. Gumbleton. También, el Cardenal emérito Adam J. Maida reside en la arquidiócesis.

El Arzobispo Paul F. Russell, quien fue nombrado obispo auxiliar de Detroit en 2022, actualmente no está en el ministerio público debido a que la Santa Sede investiga una denuncia por conducta sexual inapropiada con un menor que habría ocurrido durante su tiempo como sacerdote en la Arquidiócesis de Boston.

"Me siento feliz por tener la oportunidad de servir a los fieles de Detroit, y espero poder ser instrumento de la paz de Dios, así como compartir el amor de Jesucristo y Su sacratísimo corazón con todos los que me rodean", dijo el Obispo Monforton a Detroit Catholic.

Monseñor Monforton nació el 5 de mayo de 1963 en Detroit, y es el mayor de los tres hijos de Marc Louis y Virginia Rose (Ackerman) Monforton. Su familia pertenecía a SS. Simon and Jude Parish en Westland.

El Obispo Monforton estudió en la Tinkham Elementary School y en el John Marshall Junior High en Westland, y se graduó en el Wayne Memorial High School en Wayne. Asistió brevemente a la Wayne State University en Detroit antes de discernir el llamado al sacerdocio, y a los 23 años ingresó en el Sacred Heart Seminary en Detroit en 1986.

Después de obtener su licenciatura en Filosofía en Sacred Heart, fue enviado a estudiar al Pontifical North American College y a la Pontifical Gregorian University en Roma, obteniendo su licenciatura y licencia en Teología Sagrada. Más tarde, como sacerdote, obtuvo su doctorado en Teología Sagrada en la Pontifical Gregorian University en 2002.

Fue ordenado sacerdote para la Arquidiócesis de Detroit el 25 de junio de 1994 por el Cardenal Adam J. Maida en la Cathedral of the Most Blessed Sacrament en Detroit. Tras su ordenación, sirvió como pastor asociado del National Shrine of the Little Flower en Royal Oak (1994-96), y, al mismo tiempo, enseñó religión en la escuela secundaria de la parroquia.

Desde 1998 hasta 2005, el entonces P. Monforton fue sacerdote y secretario personal del Cardenal Maida. Durante ese periodo, fue miembro de la facultad en el Sacred Heart Major Seminary y colaboró los fines de semana en la St. Paul on the Lake Parish en Grosse Pointe Farms (1998-2002) y en St. Jane Frances de Chantal Parish en Sterling Heights (2002-05).

En 2005, el Papa Benedicto XVI lo nombró "Capellán de Su Santidad" (monseñor), y ese mismo año fue designado párroco de la St. Therese of Lisieux Parish of Lisieux, en Shelby Township.

Durante el año académico 2005-2006, la Santa Sede le pidió a Mons. Monforton que sirviera como visitante apostólico para la Congregación para la Educación Católica con el fin de evaluar los seminarios y las casas de formación de Estados Unidos. Cuando finalizó su servicio el 24 de octubre de 2006, el Cardenal Maida nombró a Mons. Monforton duodécimo rector del Sacred Heart Major Seminary.

En 2012, el Arzobispo Vigneron nombró a Mons. Monforton párroco de St. Andrew en Rochester, la parroquia más grande de la Arquidiócesis de Detroit. Sin embargo, estuvo allí durante sólo dos meses, ya que el 3 de julio de 2012, el Papa Benedicto lo nombró quinto obispo de la Diócesis de Steubenville. Fue ordenado y asumió oficialmente sus deberes el 10 de septiembre de 2012.

El mandato del Obispo Monforton en Steubenville, la diócesis más pequeña de Ohio con menos de 30,000 católicos, incluyó el cuidado pastoral de la Franciscan University en Steubenville, una de las universidades Católicas más conocidas de Estados Unidos. El Obispo Monforton se desempeñó como miembro adjunto de la facultad desde 2013 hasta 2019, y recibió un doctorado honorífico en Teología Sagrada de la universidad en 2014.

El Obispo Monforton es un gran defensor de la evangelización, y se hizo famoso por organizar sesiones de preguntas y respuestas frecuentes sobre la fe católica, especialmente con estudiantes. En 2020 escribió un libro, "Ask the Bishop: Preguntas y respuestas a lo largo de los años", que recopila material de estas sesiones durante un período de siete años. Emisoras de radio católicas de todo el valle de Ohio lo han invitado en varias ocasiones.

En 2022, el Obispo Monforton propuso una fusión de la Diócesis de Steubenville con la vecina Diócesis de Columbus, debido a la rápida disminución de la población en la zona postindustrial del este de Ohio, y a las preocupantes tendencias financieras, sacramentales y demográficas de la Diócesis de Steubenville.

Sin embargo, la propuesta fue rechazada por el clero y los feligreses, quienes argumentaron que el plan necesitaba más consultas y debate, y el Obispo Monforton terminó pidiendo a la Conferencia Episcopal de Estados Unidos que cancelara la votación sobre la fusión que estaba prevista para noviembre de 2022.

En una entrevista con Detroit Catholic, el Obispo Monforton reconoció las emociones fuertes generadas por la propuesta, añadiendo que trató de "abrazar el ejemplo de Cristo" en medio del diálogo y los desacuerdos.

Además, el año pasado, informes noticiosos indicaron que el Vaticano había abierto dos investigaciones Vos estis lux mundi sobre el manejo por parte del Obispo Monforton de las denuncias de abuso sexual en la Diócesis de Steubenville. El obispo Monforton dijo a Detroit Catholic que el Arzobispo de Cincinnati Dennis M. Schnurr, el metropolitano de Ohio que sería responsable de dicha investigación, le informó que actualmente no hay casos pendientes en su contra.

En su transición a la Arquidiócesis de Detroit, el Obispo Monforton dijo que sigue rezando por los fieles y el clero de la Diócesis de Steubenville.

"Estos últimos 11 años han sido motivo de gracia y alegría para mí, y estoy ansioso por servir a la Arquidiócesis de Detroit", dijo el Obispo Monforton a Detroit Catholic. "Estoy agradecido con Dios. Sin embargo, también tengo sentimientos encontrados porque durante los últimos 11 años, Steubenville fue mi hogar e hice muchos amigos".

Mientras que la Diócesis de Steubenville abarca una extensa área de 5,910 millas cuadradas, con 29,000 católicos en 51 parroquias distribuidas en 13 condados, el Obispo Monforton señaló que su nuevo nombramiento probablemente sea muy diferente, ya que deberá servir a más católicos en un área geográfica más pequeña.

"(La Diócesis de Steubenville) tiene una población más pequeña que la de cualquiera de las cuatro regiones pastorales de la Arquidiócesis de Detroit, y posiblemente incluso más pequeña que la de algunos de los vicariatos", comentó el Obispo Monforton, quien la Santa Sede ha honrado con el título de Centuria. "Además, desde Steubenville, puedo llegar en coche a la casa de mi mamá (en la Arquidiócesis de Detroit) más rápido que a la parte sur de la diócesis".

Durante más de una década como obispo de Steubenville, el Obispo Monforton dijo que ha viajado cientos de miles de millas a medida que recorría la parte sureste del estado para realizar diversas actividades religiosas y pastorales, como confirmaciones, ordenaciones, conferencias, visitas a escuelas y bendiciones especiales, haciendo un esfuerzo por conocer y encontrarse con las personas en sus propias comunidades.

"Mi lema episcopal y que he tratado de poner en práctica durante los últimos 11 años es: 'La fe viene de la escucha'. Es de Romanos 10, 17", explicó el Obispo Monforton. "Por eso he recorrido más de 350,000 millas en mi coche, porque nada sustituye el encuentro personal y la interacción cara a cara con nuestros sacerdotes, diáconos, religiosos, vírgenes consagradas y todos los laicos".

Si bien todavía no se sabe cuál será la función específica del Obispo Monforton en la Arquidiócesis de Detroit, él se mantuvo en contacto con amigos y familiares en el sureste de Michigan, regresando con frecuencia a la Arquidiócesis de Detroit para liturgias y servicios especiales. No importa cual sea su papel, el Obispo Monforton dijo que espera llevar a su ciudad natal el mismo espíritu de liderazgo volcado al servicio.

"Tengo 60 años, así que espero servir al Señor y ser una fuente de alegría y esperanza para la gente durante los próximos 15 años", señaló el Obispo Monforton. "Cuando me convertí en obispo hace 11 años, durante mis declaraciones cité las palabras de San Agustín: 'Para ustedes, soy obispo. Con ustedes, soy cristiano'. Esas palabras siguen siendo ciertas hasta el día de hoy".

Detroit Catholic seguirá actualizando esta noticia de último momento.