Diácono dona un juego completo de tarjetas de béisbol firmadas por los Tigres de Detroit del 1968 para la subasta de CCSEM

La carrera de periodista deportivo del diácono californiano y su amistad con Ernie Harwell le llevaron a recolectar "tesoros de cartón" durante toda su vida

SANTA BARBARA, Calif. — El diácono Nick Curran sólo ha llamado a Detroit su hogar durante dos de sus 81 años, pero dice que el tiempo que pasó en la Ciudad del Motor dejó una marca indeleble en él.

El Diácono Curran - que ha servido en la Iglesia de la Santa Cruz en Santa Bárbara desde 1978 - se trasladó a Detroit desde Worcester, Massachusetts, en 1967 para convertirse en el editor asistente de la publicación semanal nacional The Football News - siguiendo el trabajo que le dio el famoso locutor Ernie Harwell. Dos años más tarde, el Diácono Curran se fue a Nueva York, contratado como director de relaciones públicas de la Asociación Nacional de Baloncesto.

A pesar de sus conexiones con el fútbol y el baloncesto, la razón principal de la afición de Deacon Curran por la Ciudad del Motor estaba relacionada con el béisbol: los Tigres de Detroit, campeones de la Serie Mundial de 1968.

"Fue la mayor celebración deportiva de la que he formado parte", dijo el diácono Curran, hablando desde California. "Ese equipo ayudó a la ciudad a unirse el año posterior a los disturbios. Tenían al último ganador de 30 partidos con Denny McLain, a dos jugadores del Salón de la Fama, Al Kaline y Eddie Matthews, y a Ernie Harwell, el primer locutor incluido en el Salón de la Fama cuando aún estaba en activo".

Para un tipo que creció idolatrando a los Medias Rojas de Boston, su superestrella Ted Williams, y en general todo lo relacionado con el Fenway Park, conseguir que Deacon Curran cambiara su afición fue un logro de grandes ligas. Ahí es donde entra Harwell.

"Cuando estaba en el noveno grado, creciendo en un suburbio de Boston, mi objetivo era ser un locutor de béisbol o un escritor de deportes", dijo Deacon Curran. "Escribí una carta a todos los equipos de las Grandes Ligas, que entonces eran 16, en 1955. Doce de ellos respondieron a mi carta. La mejor fue la de Ernie Harwell, locutor de los Orioles de Baltimore. Tenía una máquina de escribir y me escribió una larga carta. Al final de la carta, me dijo que siguiera en contacto".

Cuando el diácono Curran cumplió 16 años, se convirtió en redactor deportivo que cubría el atletismo de la escuela secundaria para el periódico Worcester Telegram.

"Durante ese tiempo, envié una carta a Ernie en Baltimore y le pedí que criticara mis escritos", dijo el diácono Curran. "Cada vez me respondía: 'Sigue con el buen trabajo'".

Harwell se hizo cargo de las transmisiones de los Tigres en 1960, y cada vez que el equipo jugaba en Boston, se empeñaba en reunirse con Deacon Curran.

"Solíamos caminar las tres o cuatro cuadras desde el hotel hasta el estadio, y él se encargaba de conseguir entradas para los palcos", dijo Deacon Curran. "Después de mudarme a Detroit, de los 81 partidos en casa en 1968, Ernie me dejó sentarme en su palco de prensa durante unos 15 partidos".

Con sus evidentes conexiones, el diácono Curran también ha sido durante mucho tiempo un coleccionista de recuerdos deportivos. Unas dos décadas después de su estancia en Detroit, comenzó a reunir una colección de tarjetas de béisbol autografiadas, con su objetivo de conseguir a todos los Tiger de la lista de la Serie Mundial de 1968 -incluyendo al mánager Mayo Smith y su cuerpo técnico, así como a Harwell.

"Escribí a Al Kaline; me autografió la tarjeta y me la devolvió. Hice lo mismo con Norm Cash, Mickey Lolich y un par de otros", dijo Deacon Curran. "No sabía cómo contactar con Willie Horton, pero sabía que ayudaba durante los entrenamientos de primavera, así que le envié mi carta a través de Lakeland (las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Tigres en Florida). Envié otras cartas al estadio de los Tigres y algunas me las devolvieron. Luego llegué a una especie de muro".

El diácono Curran descubrió que algunas tarjetas de los jugadores eran más difíciles de adquirir, sobre todo cuando buscaba tarjetas que los retrataran con el uniforme de los Tigres.

"En ese momento no necesitaba demasiadas tarjetas; las únicas que no tenía eran de jugadores fallecidos", dijo. "Mayo Smith, finalmente encontré una suya. Eddie Matthews también fue difícil - terminó su carrera con los Tigres como tercera base suplente y estaba en la planilla de 25 hombres. Al ser un miembro del Salón de la Fama, su autógrafo era más caro, pero lo conseguí".

Deacon Curran dijo que las tarjetas más difíciles de encontrar para él fueron las del campocorto Ray Oyler (cuya última temporada en Detroit fue 1968, y murió en 1981), el lanzador de relevo Don McMahon (que jugó menos de una temporada completa para los Tigres, y murió en 1987), y el entrenador de lanzadores Johnny Sain (que no tuvo una tarjeta de béisbol mientras estuvo con los Tigres).

Le costó unos 40 años de búsqueda, pero Deacon Curran finalmente completó su búsqueda a principios de esta primavera a través de un par de compras en línea. Entonces, ¿qué hace ahora con las tarjetas?

"He coleccionado un montón de recuerdos durante los últimos 40 ó 50 años, y estoy empezando a envejecer", dijo. "Podría dárselas a mi único hijo, que tiene 46 años, pero es demasiado para él. No tienen espacio para esto. Entonces empecé a pensar: '¿Dónde podría ofrecer este material que fuera aceptado?".

De vuelta a Detroit. El diácono Curran se puso en contacto con Caridades Católicas del Sureste de Michigan, que subastará varios de esos artículos durante su gala anual de otoño, el 15 de septiembre en el Detroit Yacht Club de Belle Isle. La subasta se abrirá varios días antes del evento, y las pujas podrán hacerse por Internet.

"Hay gorras de béisbol, una camiseta (réplica) de Al Kaline y recuerdos de Ernie Harwell", dijo el diácono Aaron Poyer, delegado para la vida consagrada de la Arquidiócesis de Detroit, que ayudó a organizar el traslado. "Los hijos y nietos del diácono Curran no estaban interesados en quedarse con los objetos, por lo que supone que estos objetos darán más dinero en Detroit que en Los Ángeles. Tiene que haber más interés en Detroit que allí".

Fue el diácono Poyer quien habló por primera vez con el diácono Curran sobre su intención de donar los objetos de colección.

"Simplemente llamó en frío a la oficina", dijo el diácono Poyer. "No lo conocía de antes, y me transfirieron la llamada".

"Estamos muy, muy contentos de que esta subasta haya aceptado esta donación y esperamos que sea bien recibida", dijo el diácono Curran. "Básicamente, me encantaría que una persona o varias personas que vivieran en Detroit en 1968 y disfrutaran de ese equipo de los Tigres pudieran tener estos tesoros de cartón, para disfrutarlos durante su vida y pasarlos a sus hijos".

"Este es el corazón de un diácono", dijo el diácono Poyer. "Pasó años sirviendo a la Arquidiócesis en California, y ahora está sirviendo a la Arquidiócesis de Detroit".

Tricia Brosnahan, directora de desarrollo de Caridades Católicas del Sureste de Michigan, dijo que la organización sin fines de lucro está agradecida con el diácono por su generosidad, que ayudará a la organización a proporcionar servicios críticos a miles de personas necesitadas en el área metropolitana de Detroit.

"Estamos muy agradecidos al diácono Nick por su amable donación de esta colección única de recuerdos de los Tigres de Detroit", dijo Brosnahan. "Al extraer algunas de las tarjetas de béisbol autografiadas más deseables para su autentificación y subastarlas individualmente más adelante, su donación será mejor honrada y podrá ayudar a más personas necesitadas en el área de Detroit que dependen de Caridades Católicas del Sureste de Michigan para recibir asistencia".

Brosnahan dijo que la recaudación de la gala de otoño de este año apoyará el Programa de Asistencia a Personas Mayores de Caridades Católicas, que se estableció durante la pandemia. El programa suministra comestibles, incluyendo productos frescos y productos lácteos, a clientes mayores en los condados de Wayne, Oakland y Macomb.

Otros servicios que ofrece Caridades Católicas del Sureste de Michigan son la adopción y la acogida, la asistencia por abuso de sustancias y trastornos, y la intervención de emergencia.