Las contribuciones del profesor jesuita a lo largo de 50 años dieron lugar a un nuevo clima de responsabilidad social en las empresas estadounidenses
DETROIT — En un día caluroso y soleado de finales de mayo, el Padre Gerald Cavanagh, jesuita y titular de la Cátedra Charles T. Fisher III de Ética Empresarial de la Universidad de Detroit Mercy, recibió a un periodista en su residencia del campus en Lansing-Reilly Hall, justo al lado de W. McNichols Road.
A sus 90 años, el P. Cavanagh es, en palabras del ex presidente de la Detroit Mercy, el doctor Antoine M. Garibaldi, "el erudito jesuita por excelencia de la Detroit Mercy, tan conocido en el campus como en todo el mundo por su experiencia y por ser cofundador del campo de la ética empresarial".
El P. Cavanagh ha publicado cinco libros, más de 40 artículos en revistas especializadas y sus investigaciones han sido citadas más de 2,750 veces por académicos de todo el mundo. Su libro de texto clásico, "American Business Values", es de lectura obligatoria en las escuelas de negocios de todo el país, y sus libros están en las estanterías de más de 1,500 bibliotecas de todo el mundo.
Con una lista tan larga de éxitos académicos, uno podría esperar que el P. Cavanagh fuera un profesor académico más bien serio, pero se reía con facilidad y a menudo mientras se sentaba en una gran y hermosa sala del Lansing-Reilly Hall.
"Crecí en un suburbio de Cleveland llamado Shaker Heights. Me fui al otro lado de la ciudad para ir a St. Ignatius, una escuela secundaria jesuita", dijo el P. Cavanagh a Detroit Catholic. "Después del instituto, ingresé en ingeniería en la Universidad Case Western Reserve. Mi padre también era ingeniero y me animó a ir a Case. Era una escuela muy competitiva y desafiante. Tengo una hermana que vive en Nueva Jersey y un hermano en Dallas. Mi madre era ama de casa y trabajaba antes del matrimonio, pero no después. No crecí en una familia católica estricta ni nada parecido. Mis dos padres nos animaron a pensar por nosotros mismos. Tuve una educación agradable y normal".
El P. Cavanagh sonrió al recordar sus primeros días. Quizás fue esa crianza idílica la que le ayudó a convertirse en administrador de siete universidades jesuitas y a formar parte del consejo del Centro de Valores Religiosos en los Negocios de la Universidad de Notre Dame.
"Después de graduarme en Case, me dediqué a fabricar trenes de aterrizaje para aviones, lo cual es algo bueno", dijo el P. Cavanagh. "Pero también fui muy activo en el Club Newman para estudiantes católicos de escuelas no católicas. Llevaba el nombre en honor a John Henry Newman. Nuestro capellán de entonces era (el padre) Paul Hallinan, que fue una gran inspiración para mi vocación. Llegó a ser arzobispo de Atlanta y fue una figura destacada en el Vaticano II. Fuimos muy amigos durante muchos años".
Fue entonces, en 1953, cuando el P. Cavanagh decidió entrar en la Compañía de Jesús.
"Me gustaba la ingeniería. Me gustaba el trabajo. Pero me di cuenta de que quería trabajar con personas más que diseñar cosas. Ese fue el punto de inflexión para mí. Empecé a pensar en la vocación jesuita porque sabía que enseñaban en colegios y universidades", dijo el P. Cavanagh.
Continuó obteniendo un MBA, un máster en educación y una licenciatura en filosofía por la Universidad de Saint Louis, así como una licenciatura en teología por la Universidad Loyola de Chicago.
"Hice mi último año de estudios jesuitas en Irlanda", dijo el P. Cavanagh riendo. "Fue un buen año".
Se ordenó en 1964 y continuó su educación completando un doctorado en administración de empresas en la Universidad Estatal de Michigan.
En los años sesenta y setenta, el padre Cavanagh fue uno de los primeros pioneros en estudiar la responsabilidad social de las empresas. Ni siquiera se consideraba una subdisciplina dentro de la gestión, como lo es hoy.
"Hice mi investigación en el Instituto de Investigación de Cambridge, Massachusetts. Fue justo después de los disturbios en las ciudades. Entrevistamos a un centenar de trabajadores negros y a otro centenar de blancos en cuatro plantas de ingeniería eléctrica de Buffalo, Chicago, Memphis y Lynchburg (Virginia)", explica.
Este fue el tema de su primer libro, y poco después llegó a la Wayne State University.
"Estuve en Wayne State durante nueve años, y luego el presidente de la Universidad de Santa Clara me pidió que enseñara ética empresarial allí", dijo. "Mientras tanto, fui presidente del comité de búsqueda para ayudar a encontrar un nuevo presidente aquí en la U de D Mercy. El P. Bob Mitchell, de Nueva York, fue elegido, y dijo: 'Bueno, me hiciste venir a la U de D Mercy, ¿y tú?' Volví a Detroit para enseñar, y he estado aquí desde 1980, excepto un año que enseñé en el Boston College".
Garibaldi, que recientemente fue sucedido como presidente de Detroit Mercy por Donald B. Taylor el 1 de julio, calificó al P. Cavanagh de "modesto y discreto", y añadió que "nunca le echarás de menos en un partido de baloncesto de los Titanes con su jersey rojo".
"Hemos tenido la suerte de tenerlo como miembro de la facultad durante más de cuatro décadas", dijo Garibaldi.
Cuando se le preguntó si es el hombre más educado que conoce, el P. Cavanagh bromeó diciendo que tal vez tenga demasiada educación.
"Pero tuve mucha suerte, y el trabajo era muy agradable", dijo. "En aquella época, la gente decía que el objetivo de una empresa era crear valor para los accionistas. No se hablaba de los trabajadores, ni de la comunidad, ni de los clientes. El objetivo de la empresa ha cambiado en los últimos años. Me cuentan como uno de los fundadores de la ética empresarial. Y realmente fue un trabajo pionero. Simplemente me alegré de poder hacerlo".
Además de enseñar y escribir libros y artículos, el P. Cavanagh ha encontrado tiempo para realizar cerca de 90 presentaciones profesionales en todo el mundo: en Australia, Canadá, Alemania, Indonesia, México, España y Estados Unidos, incluso en Harvard y Stanford. Atribuye su éxito a su formación como jesuita.
"Los jesuitas me enseñaron un pragmatismo que apoyaba mi formación como ingeniero: esa actitud de 'hagámoslo'. Y la forma de hacerlo es igual de importante", dijo el P. Cavanagh.
"La tradición jesuita tiene mucho que ver con el discernimiento y la toma de decisiones; dónde te llama Dios; la formación para ser sensible a la gente y a ti mismo; que Dios te toque en el hombro - ese tipo de cosas", continuó. "Y, por supuesto, la exhortación a rezar con regularidad también es útil. Solo hay que tomarse un tiempo para retirarse y tomarse un tiempo a diario".
Querido y admirado por estudiantes, colegas y ex alumnos, el P. Cavanagh recibió el primer Premio al Profesorado Distinguido de Detroit Mercy en 1998.
"Hay antiguos alumnos que vuelven y dicen: 'Vaya, esa clase y lo que usted enseñó realmente influyeron en mí y me hicieron pensar en los problemas a los que nos enfrentamos de una manera totalmente diferente'. Así que eso es una gran ganancia", dijo el P. Cavanagh. "Tengo amigos muy cercanos que son ejecutivos en empresas de la ciudad que han dicho lo mismo. Eso es algo por lo que realmente doy gracias al Señor: poder haber tenido una vida en la que he sido capaz de influir tanto en los individuos en el aula como, francamente, aún más importante, en su influencia en el mundo en el que vivimos. Tener un impacto en el ambiente de las empresas, eso es una verdadera bendición".
Cuando se le preguntó cómo tenía tiempo para lograr tanto, el P. Cavanagh se limitó a encogerse de hombros y sonreír.
"Creo que es la gracia de Dios y los dones que Dios me dio", dijo. "Sólo he tratado de utilizarlos de forma inteligente de manera que ayuden más al mundo en el que vivimos. Ese fue mi objetivo desde el principio. ¿Cómo puedo ayudar más a la gente?".
A sus 90 años, el P. Cavanagh admite que su energía ya no es lo que era, pero eso no le ha impedido terminar un artículo reciente y pasar agradables días caminando por la pista del campus universitario.
Aunque el P. Cavanagh planea retirarse de la enseñanza el próximo año, seguirá participando en el campus.
"El decano quiere que mantenga mi oficina, ya que tenemos un nuevo encargado, que tiene una excelente experiencia", dijo el P. Cavanagh. "Quiere trabajar conmigo, así que me hace mucha ilusión".
