ROMA (CNS) -- Inmediatamente antes de dejar el hospital Gemelli de Roma después de más de cinco semanas de tratamiento por dificultades respiratorias, neumonía doble e infecciones, el Papa Francisco saludó a cientos de personas que se reunieron afuera del hospital el 23 de marzo.
Con voz muy débil, el Papa Francisco agradeció a la multitud, agitando las manos y haciendo un gesto de aprobación con el pulgar.
También señaló a una mujer que llevaba un ramo de flores envuelto en amarillo y le dijo a la multitud: "Ella es buena".
Un asistente había trasladado al Papa Francisco en su silla de ruedas hasta el balcón con vistas a la plaza, frente al hospital. Unas 600 personas se habían reunido allí, incluido el alcalde de Roma, Roberto Gualtieri. Cientos de personas también se congregaron frente a las pantallas de video en la Plaza de San Pedro para ver al papa por primera vez desde su ingreso hospitalario el 14 de febrero.
El Papa dejó el hospital casi inmediatamente después de haber salido al balcón.
Las motos policiales que encabezaban la comitiva del Papa giraron por la calle que conduce a la entrada del Vaticano más cercana a su residencia y luego dieron la vuelta. En lugar de ir directamente a su casa, el Papa Francisco fue conducido por el centro de Roma hasta la Basílica de Santa María la Mayor, donde ha rezado antes y después de cada viaje al extranjero y tras sus dos hospitalizaciones previas por cirugía abdominal.
El Papa Francisco no entró en la iglesia, pero dejó un ramo de flores para colocar en el altar bajo el icono mariano "Salus Populi Romani" o "Salud del Pueblo Romano".
Las imágenes de televisión del Papa, sentado en el asiento delantero de un Fiat blanco, mostraron que estaba usando oxígeno a través de un tubo nasal.
Poco antes de que el Papa de 88 años saliera al balcón del hospital, el Vaticano publicó un texto que había preparado para la oración del Ángelus del mediodía.
El mensaje del Papa se centró en la lectura del Evangelio del día, la parábola de la higuera (Lc 13,1-9), en la que un hortelano pide al propietario que le conceda perdonarle una higuera que no había dado fruto durante tres años; el hortelano pide que se le conceda un año para abonar y cuidar el árbol con la esperanza de que en el futuro dé fruto.
"El jardinero paciente es el Señor, que trabaja con solicitud la tierra de nuestra vida y espera con confianza nuestro regreso a Él", escribió el Papa.
"Durante este período de hospitalización, pude experimentar la paciencia del Señor, que veo reflejada también en la incansable solicitud de los médicos y de los agentes sanitarios, así como en la atención y la esperanza de los familiares de los enfermos", que también están en el Gemelli, escribió.
"Esta paciencia confiada, anclada en el amor de Dios que no defrauda, es ciertamente necesaria en nuestra vida, especialmente ante las situaciones más difíciles y dolorosas", escribió el Papa Francisco.
Pero, al igual que los otros mensajes que difundió desde el hospital los domingos, el Papa también instó a orar por la paz y comentó los acontecimientos actuales.
"Me entristeció la reanudación de los intensos bombardeos israelíes sobre la Franja de Gaza, con tantos muertos y heridos", declaró. Israel, alegando un estancamiento en las negociaciones con las milicias de Hamás, comenzó a lanzar ataques aéreos sobre Gaza el 18 de marzo, poniendo fin a un alto el fuego iniciado en enero.
"Pido el silenciamiento inmediato de las armas; la valentía para reanudar el diálogo, la liberación de todos los rehenes y un alto el fuego definitivo", escribió el Papa. La situación humanitaria en Gaza "es una vez más muy grave y requiere un compromiso urgente de las partes en conflicto y de la comunidad internacional".
El doctor Sergio Alfieri, jefe del equipo médico que trata al Papa, había dicho a los periodistas el 22 de marzo que en sus habitaciones en la Domus Sanctae Marthae, el Papa continuará usando oxígeno según sea necesario a través de un tubo nasal, tomará medicamentos para combatir una micosis persistente, una infección por hongos, y continuará con su terapia física y terapia respiratoria.
Los médicos le han prescrito dos meses de reposo y recuperación y le han instado a no reunirse con grandes grupos durante ese tiempo. También dijeron que necesitará tiempo para recuperar su voz.
El Dr. Luigi Carbone, subdirector del servicio de salud del Vaticano y miembro del equipo médico que atiende al Papa en el hospital Gemelli, afirmó que, salvo un tanque de oxígeno, no se necesitaría ningún equipo especial en la habitación del Pontífice. Añadió, sin embargo, que el servicio de salud del Vaticano cuenta con un médico y personal de guardia las 24 horas.
Incluso después de anunciarse el regreso del Papa al Vaticano, el rosario por él y por todos los enfermos continuó cada tarde en la Plaza de San Pedro.
La multitud reunida para rezar el 22 de marzo aplaudió ruidosamente cuando el Arzobispo Giordano Piccinotti, presidente de la Administración del Patrimonio de la Santa Sede, inició el rezo diciéndoles: "El Santo Padre regresa a casa. Damos gracias a Dios y a la Virgen María por esta gran noticia".
La oficina de prensa del Vaticano indicó que el 23 de marzo continuará el rezo del rosario, que será dirigido por el Cardenal Mauro Gambetti, arcipreste de la Basílica de San Pedro.
