Programa especial en Catholic Central ayuda a los estudiantes interesados en convertirse en católicos a terminar la preparación sacramental durante el horario escolar
NOVI — Los adolescentes pasan la mayor parte de sus horas de actividad durante la semana en la escuela; es donde aprenden la mayor parte de sus habilidades sociales, se les desafía académicamente, desarrollan aficiones y virtudes a través de las actividades extracurriculares y los deportes, y forman sus propias identidades fuera de sus familias.
En las escuelas católicas, también pueden encontrar a Cristo y desarrollar una relación con él.
Los profesores de la Detroit Catholic Central High School de Novi se han comprometido a ir al encuentro de sus alumnos allí donde están -literal y figuradamente- para ayudarles a crecer en su fe. En respuesta a la carta pastoral "Desata el Evangelio" del Arzobispo Allen H. Vigneron, los profesores de teología de Catholic Central comenzaron a ofrecer a los estudiantes que tuvieran curiosidad por convertirse en católicos o por completar sus sacramentos la oportunidad de hacerlo dentro del recinto escolar, en sus clases de teología entre sus compañeros.
Cuatro jóvenes entraron en la Iglesia el 27 de abril durante una misa escolar en el gimnasio de Catholic Central. Tres de ellos eran estudiantes de Catholic Central - los estudiantes de tercer año Nick López y Hayden Keeley, y el estudiante de segundo año, Chas Lewless - así como un estudiante de la Escuela Preparatoria de Santa María en Orchard Lake, Dylan Magdich.
El obispo auxiliar Donald F. Hanchon presidió la misa, que también sirvió de despedida a los estudiantes de último año, dando una serenata a la escuela con una interpretación en ukelele de "This Little Light of Mine", enfatizando en su homilía cómo la fe ilumina todo.
"Piensen en ello como si salieran a la luz", dijo el obispo Hanchon a los candidatos y a los catecúmenos. "Dios les está iluminando. Los ha elegido para ser miembros de su familia y para ser miembros de una familia mundial, una familia que está aquí en Catholic Central y que se expresa en las relaciones de amistad y hermandad entre ustedes."
El programa RCIT (Rito de Iniciación Cristiana para Adolescentes) en Catholic Central fue cofundado por el Padre Basiliano Bill Riegal, quien falleció en agosto pasado, el Padre Basiliano Dennis Noelke y Kevin Walters, ministro del campus de la escuela y jefe del departamento de teología. El Arzobispo Vigneron aprobó el programa, y durante tres años, Catholic Central ha estado dando a los jóvenes que han encontrado a Cristo dentro de los pasillos de la escuela la oportunidad de aprender más y crecer en su fe.
"Tiene sentido formarlos en sus escuelas", dijo Walters a Detroit Catholic. "Estamos encantados de que haya habido chicos que hayan dado un paso adelante para decir: 'He tenido una experiencia en la que Cristo se ha hecho atractivo y creíble, y quiero formar parte de esto'".
La formación se lleva a cabo principalmente a través de los profesores de teología y de las clases, que son una parte habitual del plan de estudios, cinco días a la semana. Walters dijo que el equipo de formación complementa las clases con reuniones ocasionales durante los periodos libres o las horas de almuerzo y se basa principalmente en el programa RCIA.
El programa es siempre accesible a los alumnos, pero no se les obliga: se anima a los estudiantes interesados a hablar con sus profesores de teología.
El profesor de teología Colin Whitehead descubrió que uno de sus alumnos, Nick López, quería ser católico durante una tarea rutinaria en su clase de teología de otoño.
"Les pido a mis alumnos que escriban una declaración de fe, y él me escribió que había disfrutado mucho de sus clases de teología, pero que deseaba que toda esta formación que había recibido en clase pudiera contar para convertirse en católico", dijo Whitehead. "Realmente deseaba poder recibir su primera Eucaristía y la confirmación".
Whitehead se mostró entusiasmado al leer la redacción: no es frecuente que los alumnos se dirijan a su profesor de teología del instituto con una revelación como ésta, dijo.
"Antes de Catholic Central, conocía lo básico del cristianismo, y luego, a través de mis clases de religión, empecé a aprender más y más sobre la fe católica", explicó López, de 17 años, a Detroit Catholic. "En ese ensayo, mencioné que me gustaría recibir los sacramentos porque creo plenamente. Estoy muy agradecido por el viaje y lo que CC está haciendo por mí (especialmente) porque estoy tomando la decisión en un momento posterior de mi infancia."
Antes de comenzar en Catholic Central como estudiante de primer año, López dijo que asistía a un servicio de la iglesia metodista dos veces al año con sus abuelos. Como estudiante de primer año, dijo, comenzó a ver la importancia de la misa.
"Quería formar parte de una hermandad y de la misa y ser parte de ella", dijo López. "Quería ser católico porque a lo largo de mis clases, he aprendido casi todo lo que sé, y me di cuenta de la importancia de recibir los sacramentos en mi clase de sacramentos con el Sr. Whitehead, y creo firmemente todo".
Después de que Whitehead señalara el interés de López a la dirección de la escuela, se hizo una llamada para descubrir si otros estudiantes tenían intereses similares, y otros dos estudiantes, Lewless y Keeley, lo hicieron. Los estudiantes se reunieron con Whitehead y otros miembros del equipo de formación cada dos semanas durante la hora del almuerzo. En primavera, aumentaron el tiempo que pasaban juntos y empezaron a reunirse semanalmente, discutiendo temas esenciales para la comprensión de la fe, pero también dando a los estudiantes la oportunidad de dirigir la conversación y hacer preguntas, como por ejemplo sobre partes de la misa o el credo.
Los estudiantes han sorprendido a Whitehead con su gran interés en algunos temas; por ejemplo, Keeley se sintió especialmente atraído por una unidad sobre el Camino de Santiago, una peregrinación a través del noroeste de España que lleva al santuario del apóstol Santiago el Mayor en la Catedral de Santiago de Compostela en Galicia.
"Hayden se enamoró (del Camino)", dijo Whitehead, que también fue padrino de confirmación de Keeley. "Fue el primer estudiante y vino a decirme que quería recorrerlo algún día. Para su regalo de confirmación, le compré un libro sobre el Camino".
Además de los tres alumnos de Catholic Central, un alumno de la escuela preparatoria St. Mary's de Orchard Lake se convirtió en católico en la misma misa. Mary's no tiene el mismo programa de RCIT, pero el profesor de teología Paul Stuligross estaba decidido a ayudar a Magdich a aprovechar su formación en la escuela para hacerse católico. Magdich fue el único de los cuatro jóvenes que recibió los tres sacramentos de iniciación durante la misa.
"Realmente no importa en qué colegio se bauticen", dijo Stuligross. "Si quieren una relación más estrecha con Cristo a través del bautismo, hagámoslo. ¿No es ese el objetivo de la teología? Trasladar esa información teológica de la cabeza al corazón".
Stuligross enfatizó la importancia de encontrarse con los estudiantes donde están - su tiempo en la escuela podría ser el único momento en el que se encuentran con Cristo en un nivel teológico más profundo, lo que lleva a una relación personal con Cristo más adelante, dijo.
Stuligross dijo que, según su experiencia, muchos estudiantes no practican su fe más allá de la escuela - pero las clases de teología son donde los profesores pueden ayudar a los estudiantes a encontrar a Cristo.
"Creo que tener la capacidad de involucrarlos en el aula de teología y tener un ambiente donde otros profesores apoyen eso, ya sea teología o historia o matemáticas, es imperativo para la fe de estos niños", dijo Stuligross. "No se me ocurre una forma mejor de desencadenar el Evangelio que hacer que los chicos traigan a sus familias de vuelta a la fe, y esto puede ocurrir a través de las escuelas católicas".
Según Walters, los jóvenes se sienten atraídos por la fe en Catholic Central debido al entorno católico de la escuela. Aproximadamente el 85 por ciento de la población de la escuela es católica, dijo, pero incluso los jóvenes que no se unen a RCIT han sido impactados por la identidad católica del campus de la escuela.
"Uno de nuestros estudiantes, que es musulmán, se acercó a mí después de su retiro de primer año, me estrechó la mano y me dijo: 'Sr. Walters, usted sabe que soy musulmán. En mi fe vemos a Jesús como un profeta. Ahora entiendo por qué están todos tan entusiasmados con él. Ahora voy a pensar en él de forma diferente gracias a lo que ha compartido en este retiro'", dijo Walters. "Nuestro trabajo es como el de Juan el Bautista: señalar a (Jesús). Él es el que se busca. Él es el que te debe atraer. Él es el que es creíble, el que buscas".
Whitehead cree que los jóvenes se han enamorado de la fe católica por varias razones, una de las cuales es la influencia de sus compañeros.
"En mi opinión, una de las razones por las que el arzobispo nos dio permiso para hacer esto es porque honra a la comunidad de la que provienen", dijo Whitehead. "Han surgido con este deseo de entrar en plena comunión en medio de sus compañeros. Si el deseo surgió debido a lo que han visto en sus compañeros, simplemente parece apropiado que lleguen a continuar su formación con sus compañeros y lleguen a la Iglesia frente a sus compañeros."
Whitehead, un ex alumno de Catholic Central de 2013, dijo que nunca había visto algo así en la escuela.
"Ha sido increíble ver lo que el Espíritu Santo está haciendo en nuestra escuela y entre nuestros estudiantes", dijo Whitehead. "Esto no existía cuando yo era estudiante, así que me pilló totalmente por sorpresa. Estoy emocionado por ver hacia dónde vamos desde aquí".
