Se necesitan más voluntarios para servir a los que están ocultos de la sociedad, los ministros dicen: "Es importante que sepan que a la gente les importan"
DETROIT — El diácono John Wright quisiera que todos vieran a los que están en prisión como él los ve: como personas que necesitan compasión. El diácono Wright, que sirve en la parroquia de St. Elizabeth en el lado este de Detroit, ministra regularmente a los presos en el Centro Correccional de Macomb en el municipio de Lenox, llevándoles la Palabra de Dios y la Eucaristía en un servicio de Comunión. Aproximadamente de 10 a 20 hombres eligen participar cada domingo.
Después de su ordenación en 2007, el diácono Wright se enteró de que la instalación necesitaba ministros católicos para prisiones. Ahora se desempeña como coordinador de voluntarios y trabaja con el capellán de la prisión para hacer los horarios y asegurar la autorización para los nuevos voluntarios. Se ofrece un servicio de Comunión semanalmente, aunque la escasez de voluntarios y las cuarentenas en las prisiones a veces impiden que se lleve a cabo el alcance.
En diciembre, varias instalaciones estaban en cuarentena o implementaron políticas de visitas limitadas debido a COVID-19 o brotes de gripe. Durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, las prisiones de todo el estado de Michigan estaban cerradas para los ministros. Como resultado, los presos católicos pasaron semanas o meses sin la opción de recibir los sacramentos, una angustia para el diácono Wright.
“Conozco a algunos de los chicos desde hace mucho tiempo porque he estado haciendo esto durante unos 12 años. He tenido la oportunidad de bautizar a unos 10 de ellos”, dijo el diácono Wright. “Es importante que sepan que a la gente le importa y, sobre todo, que a Dios le importa. Están muy agradecidos cada vez que voy".
En una visita, un recluso le mencionó a Deacon Wright que no podía perdonarse a sí mismo por lo que lo llevó a la prisión. El diácono Wright buscó la historia del hijo pródigo en la Biblia con el hombre y lo animó a leer la historia en su celda con frecuencia. El diácono Wright le dijo que Dios correrá hacia él, tal como el padre corrió hacia el hijo en la historia, porque Dios es misericordioso. La próxima vez que el diácono Wright estuvo en la prisión, el recluso le dijo que leer la historia de Lucas 15 lo ayudó a encontrar la paz.
Al leer el Evangelio para la fiesta de la Epifanía, el diácono Wright enfatizó a los reclusos que después de ver a Jesús, los magos optaron por regresar por otro camino.
“Les dije: 'Cuando te liberen, querrás seguir un camino diferente'”, dijo el diácono Wright. “Y algunos de ellos dijeron 'amén' en voz alta a eso. Quieren ir por un camino diferente. Los hombres que están haciendo el esfuerzo de venir el domingo están haciendo un esfuerzo para cambiar sus vidas”.
Según el Departamento Correccional de Michigan, la tasa de reincidencia, el porcentaje de presos que regresan a la cárcel dentro de los tres años posteriores a la liberación, fue del 23,6 % en 2022. Ese número ha disminuido constantemente desde el 45,7 % en 1998.
El obispo auxiliar de Detroit, Robert J. Fisher, ha atendido a los reclusos en las cárceles del condado y en las prisiones estatales durante 30 años. Celebra Misa en el Centro Correccional de Macomb de forma rotativa.
“Hay una gran hambre de espiritualidad entre los que están en las instalaciones”, dijo el obispo Fisher. “Hemos tenido algunas liturgias muy hermosas. Los reclusos participan activamente en la liturgia, e incluso tenemos un hombre que es un buen músico y trae una gran alegría a nuestra celebración. Creo que espero con ansias tanto como ellos”.
El diácono Alfredo “Fred” Guardiola sirve en la parroquia St. Francis Cabrini en Allen Park, coordina a los voluntarios para el ministerio de prisiones en el Centro Correccional de Mujeres de Huron Valley en Ypsilanti.
Cuando el diácono Guardiola estaba en formación diaconal, se le pidió que hiciera un ministerio de verano cada año. Se animó a los candidatos a diaconado a elegir un ministerio que los sacara de sus zonas de confort. El diácono Guardiola eligió varias áreas de necesidad a lo largo de los años, concluyendo con el ministerio de prisiones. Como descubrió en su trabajo con los pobres y las personas sin hogar, la interacción con los reclusos le hizo ver a las personas de manera diferente a medida que aprendía la historia de cada persona.
“Entré en la prisión de mujeres con temor, pero nuevamente, cambió mi corazón, haciéndolo más propicio para ser un instrumento de Dios”, dijo el diácono Guardiola a Detroit Catholic.
Antes de la pandemia, además de las visitas dominicales, los voluntarios podían ingresar al Centro Correccional de Huron Valley los miércoles para ofrecer lecciones sobre el catecismo, brindar estudios bíblicos, ver videos relacionados con la fe católica y participar en debates. El diácono Guardiola está trabajando para restablecer las sesiones de los miércoles en cuanto el capellán de la prisión le dé permiso.
Cuando alguien le pregunta al diácono Guardiola cómo es servir en la prisión, se refiere a las mujeres a las que sirve como “una comunidad católica vibrante detrás de cuatro paredes”. Está inspirado por su fe a través de circunstancias difíciles e impresionado por su conocimiento de las Escrituras.
“Es importante escuchar el evangelio y la forma en que Jesús mostró misericordia”, dijo el diácono Wright. “Saben que cuando Jesús viene a ellos en la Eucaristía, los ayuda a ir en la dirección correcta y los fortalece. Les da la esperanza de que pueden cambiar”.
Los diáconos Wright y Guardiola están buscando más fieles laicos para servir en el ministerio de prisiones. La escasez de voluntarios da como resultado la pérdida de oportunidades para que los reclusos reciban la Sagrada Comunión, apoyo y compañerismo.
El obispo Fisher estuvo de acuerdo.
“El ministerio de prisiones es importante porque todos somos parte del rebaño”, dijo el obispo Fisher. “El Señor promete estar con nosotros. Puede que no nos quite nuestras cruces, pero ciertamente está allí para ayudarnos a llevarlas. Cuando se hace una visita a una prisión, es un recordatorio para las personas de que son amadas y cuidadas por la comunidad de la Iglesia. No se olvidan”.
Para obtener información sobre el voluntariado para el ministerio de prisiones, comuníquese con su párroco o diácono en su parroquia.
