La comunidad católica ucraniana ha aceptado refugiados, patrocinado estudiantes y recaudado fondos para los huérfanos que huyen de la invasión
SOUTHFIELD — Un año después de la invasión rusa de Ucrania, los ucraniano-estadounidenses de Metro Detroit siguen decididos a orar por la paz y la libertad de su hogar cultural.
Ucranianos-estadounidenses ortodoxos y católicos y sus vecinos se reunieron el 24 de febrero en la catedral ortodoxa ucraniana St. Mary the Protectress en Southfield para orar por el fin de la guerra que hasta la fecha ha matado a decenas de miles, desplazado a cientos de miles y reducido ciudades a escombros y no muestra signos de terminar pronto.
Trescientos sesenta y cinco días de guerra; 14 millones de ucranianos obligados a huir de sus hogares; 8 millones de refugiados; 5,9 millones de desplazados internos.
La campaña sonaba cada vez que se leía una estadística al comienzo del Servicio de Súplica por Ucrania.
18.955 bajas civiles; 628.000 niños ucranianos secuestrados a Rusia; 760 hospitales bombardeados; 3.139 escuelas bombardeadas; 1.700 millones de personas en todo el mundo se enfrentan a la inseguridad alimentaria, ya que el tercer mayor proveedor de cereales del mundo se enfrenta a la mayor invasión en suelo europeo desde la Segunda Guerra Mundial.
“Te rogamos, Señor de la paz y la tranquilidad, que así como se desvanece el humo, así se desvanecerán nuestros enemigos, y como el viento se lleva el polvo, así debe ser erradicada su maldad (campaña) para destruir Ucrania, esclavizar a su pueblo.”, oró el Padre Paul Bodnarchuk, rector de la Catedral Ortodoxa Ucraniana de Santa María la Protectora. “Señor, ilumina a los que se oponen a tus mandamientos y enseñanzas. Que se acuerden de tu mandamiento que dice: Bienaventurados los pacificadores, porque ellos serán llamados hijos de Dios.”
La vigilia fue un llamado a la paz en Ucrania, así como un grito de guerra para una comunidad que ha contribuido con millones de dólares a Ucrania y ha acogido a miles de refugiados que han sido recibidos en el sureste de Michigan.
“Nos reunimos aquí en este aniversario de esta terrible guerra para rezar, para pedirle a Dios que proteja a nuestros defensores ucranianos”, dijo el Padre Bodnarchuk, durante una asamblea a la que asistieron líderes políticos y religiosos de la región.
Al otro lado de la ciudad, en la Iglesia Católica Ucraniana de la Inmaculada Concepción en Hamtramck, la parroquia continúa orando por los defensores de Ucrania un año después del conflicto, en particular amigos, familiares y seres queridos que se encuentran actualmente en el frente. Son esas realidades las que hacen que una guerra en Europa del Este golpee tan cerca de casa, dijo el Padre Daniel Schaicoski, OSBM, párroco de la Inmaculada Concepción.
“El estado de ánimo de la parroquia es mejor que al principio de todo esto, cuando Rusia estaba en las fronteras y cuando invadieron hace un año”, dijo el Padre Schaicoski le dijo a Detroit Catholic. “Pero ahora vemos las noticias de Bakhmut (una ciudad en la región oriental de Donetsk en Ucrania que actualmente está rodeada por tropas rusas), y se puede ver mucha tristeza en los ojos de la gente. Pero al mismo tiempo, hay tristeza mezclada con esperanza y orgullo. Esperanza porque ves al mundo de pie con Ucrania y orgullo de que los ucranianos estén contraatacando”.
Los meses de invierno han llevado la guerra a un punto muerto, sin que ni Rusia ni Ucrania estén dispuestas a buscar un alto el fuego. Los últimos 12 meses han sido espiritual y emocionalmente agotadores para la comunidad ucraniana local, dijo el Padre Schaicoski dijo, pero la comunidad mantiene la fe en la victoria final de Ucrania.
“La gente ve que podemos ganar esto”, dijo el Padre Schaicoski. “Lo que más escucho es: 'Padre, vamos a ganar esto, pero ¿por qué estamos perdiendo a todas estas buenas personas? ¿Por qué estamos perdiendo la flor de nuestra nación?'”.
La guerra ha tenido un impacto directo en la comunidad de la Inmaculada Concepción, desde el número de nuevas familias en las bancas tanto en la Inmaculada Concepción como en la Iglesia Católica Ucraniana St. Josaphat en Warren, hasta el aumento de la inscripción en la Escuela Católica Ucraniana de la Inmaculada Concepción de 170 estudiantes a más de 300 e incluso más en lista de espera, con más de la mitad de los estudiantes refugiados de guerra.
Immaculate Conception acogió a casi 100 estudiantes que eran refugiados de guerra en agosto de 2022 y planea acoger a 100 estudiantes refugiados adicionales cuando se abra la inscripción en marzo.
Una historia de Detroit Catholic inspiró a un donante anónimo a crear un fondo de subvención equivalente para que la escuela cubriera la matrícula de los estudiantes y contratara a cinco maestros de ESL (inglés como segundo idioma) que trabajarán con estudiantes refugiados durante el verano para que se aclimaten mejor una vez la escuela se reanude en el otoño.
“Todos los refugiados que lleguen a nuestra escuela a partir del 1 de marzo recibirán la escuela gratis, y estamos buscando personas que nos ayuden para poder hacerlo”, dijo el Padre Schaicoski. “Tenemos personas en Florida que leen Detroit Catholic y trabajaron con la Fundación Católica (de Michigan). No sabes cuánto ayudó eso. Más personas vienen aquí cada semana, y parte del dinero que recaudamos este año podemos usarlo para el próximo año, recibiendo estudiantes hasta que nuestra escuela esté llena”.
Otro aspecto que ha cambiado en el último año es la vida familiar de los feligreses de la comunidad católica ucraniana de Detroit, con familias que acogen a varias generaciones a las que se les otorgaron visas especiales cuando huían de Ucrania para venir a los Estados Unidos y vivir con parientes en el área metropolitana de Detroit, hogar de una de las poblaciones ucraniano-estadounidenses más grandes del país.
Padre Schaicoski recuerda haber visitado los hogares de muchos feligreses el 7 de enero por la tradición de la Iglesia Católica Ucraniana-Griega de bendecir los hogares para la Epifanía y ver tres o cuatro autos frente a cada hogar.
“La gente trajo de Ucrania a su mamá, su hermano, su hermana, sus familias con visas especiales”, dijo el Padre Schaicoski. “Una casa tenía seis autos en frente de la casa, y yo estaba pensando, 'Vaya, van a hacer una fiesta mientras vengo a bendecir sus hogares'. Pero cuando entré a la casa, había tres nuevas familias de Ucrania; ha cambiado completamente la comunidad”.
El Padre Schaicoski dijo que hay cerca de 200 familias nuevas en su parroquia, la mayoría de ellas parejas casadas que vivían fuera de Ucrania cuando comenzó la invasión, ancianos que tienen familia en Michigan o mujeres con sus hijos, ya que las autoridades ucranianas prohibieron a los hombres salir de la ciudad o el país, ya que iban a ser reclutados en las fuerzas armadas.
La Inmaculada Concepción ahora está de pie solo durante la Divina Liturgia dominical, pero ese no es el único cambio en la parroquia.
A principios de este año, el patriarca de la Iglesia greco-católica ucraniana, una de las 23 iglesias de rito oriental en comunión con Roma, anunció que ajustaría su calendario litúrgico para celebrar la Navidad el 25 de diciembre en lugar del 7 de enero, y cambiaría Celebraciones de Pascua para alinearse con la Iglesia Católica Romana en lugar de la Iglesia Ortodoxa, particularmente la Iglesia Ortodoxa Rusa con sede en Moscú.
“El cambio de calendario es un gran problema”, dijo el Padre Schaicoski. “Si miras la historia de Ucrania, investigando cada vez que Rusia invade Ucrania, lo primero que intentan hacer los rusos es destruir la Iglesia católica griega ucraniana. La Iglesia greco-católica ucraniana está unida a Roma; somos la Iglesia Católica, abierta a Occidente, y es la iglesia que es la iglesia mayoritaria en el oeste de Ucrania.
“Es por eso que mi orden, la Orden de San Basilio el Grande y los patriarcas ucranianos siempre han estado con Ucrania, siempre promovieron el idioma ucraniano en nuestras escuelas, transmitiendo la cultura ucraniana a los niños”, dijo el Padre Schaicoski. “La Iglesia greco-católica ucraniana es la protectora de la identidad ucraniana, y es esa identidad la que los rusos quieren destruir. De eso se trata esta guerra. ¿Somos ucranianos? ¿Tenemos derecho a existir como ucranianos?”.
Cuando comenzó la guerra, la Parroquia de la Inmaculada Concepción organizó ventas de pasteles para recaudar fondos para suministros médicos para el ejército ucraniano y organizó colectas de ropa para los refugiados ucranianos que huían del país.
Ahora la Orden de San Basilio se está enfocando en los huérfanos y los niños desplazados en Ucrania.
“Ahora que Ucrania está recibiendo ayuda de grandes organizaciones, no podemos hacer una gran diferencia allí, pero podemos ayudar a los huérfanos en Ucrania”, dijo el Padre Schaicoski. “He hablado con sacerdotes en Ucrania y con nuestro superior, y han identificado orfanatos dirigidos por monjas y laicos que necesitan ayuda”.
Vera Petrusha, feligrés de la catedral ortodoxa ucraniana St. Mary the Protectress, es la fundadora y presidenta de UCARE, por sus siglas en inglés, una organización sin fines de lucro fundada en 1987 que atiende a huérfanos y niños desplazados en Ucrania a través de campañas de ayuda humanitaria.
Petrusha dijo que la gran cantidad de apoyo a los niños desplazados de Ucrania ha sido notable.
“Pensamos que tendríamos un contenedor de artículos para enviar, pero terminamos con cuatro”, dijo Petrusha. “Fue increíble ver la gran cantidad de apoyo, personas que ofrecieron su tiempo, ventas de pasteles; fue muy conmovedor ver el apoyo de la comunidad. Teníamos pañales, artículos para bebés, artículos de higiene, ropa, zapatos, maletas, ropa de cama, todo tipo de cosas que podíamos tener tanto para los refugiados como para los huérfanos”.
UCARE ha estado en contacto con seis orfanatos que atienden a niños cuyos padres han fallecido, combatiendo en el frente o encarcelados por las fuerzas rusas.
Ahora, un año después del conflicto, el Padre Schaicoski dijo que ha habido un cambio de humor en la gran comunidad ucraniano-estadounidense. No se trata de “si” Ucrania prevalecerá, sino de “cuándo”.
“Mis feligreses me preguntaban, 'Padre, ¿debemos orar para derrotar a Rusia?' Sí, tenemos la obligación de derrotar a Rusia”, dijo el Padre Schaicoski. “Tenemos que orar para que nuestros soldados puedan ganar la guerra contra Rusia. Ahora tenemos una Divina Liturgia a las 8 a.m., cuando oramos por los difuntos en nuestra iglesia. Y durante esa liturgia, decimos los nombres de los seres queridos, padres, hijos, amigos y compañeros de clase asesinados. Conmemoramos a todas y cada una de las personas que de alguna manera formaron parte de nuestra comunidad que dieron su vida por Ucrania. Hemos tenido voluntarios de nuestra parroquia que han ido a Ucrania a luchar, y después de cumplir su mandato, regresan y dicen que quieren volver y seguir luchando”.
Desde orar por la paz hasta recibir refugiados y educar a la futura generación de ucranianos-estadounidenses, la guerra ha llamado a la comunidad ucraniana local de Metro Detroit a realizar actos heroicos.
Pero a pesar del heroísmo, son actos que la comunidad cree que no tiene más remedio que realizar.
“Saben que van a ganar, la única pregunta que hacen las personas en la parroquia es, '¿Cuántas personas vamos a perder para ganarlo?'” dijo Schaicoski. “Los ucranianos que ahora están en mi parroquia están convencidos; dicen: '¿Qué otro camino tenemos, Padre? ¿Qué más tenemos que hacer sino ganar?
"Lo ganarán, ya verás", añadió el Padre Schaicoski. “Estas son personas de fe, una fe que no puede ser quebrantada”.
