St. Matthew Parish, ubicada en la zona este de Detroit, fue declarada Monumento Histórico Nacional

La iglesia, construida en 1954 y famosa por su mosaico de Cristo Rey, fue recientemente incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos

DETROIT - Los feligreses de St. Matthew siempre supieron que su iglesia era especial.

La Iglesia de estilo Tudor Revival, que combina elementos históricos con un toque moderno, se ubica en las Harper Avenue y Whittier Street. Este imponente edificio presenta una fachada de arenisca desde donde se puede ver la Interestatal 94 en la intersección de los vecindarios de Morningside, East English y Yorkshire Woods en Detroit.

Para los habitantes del este de la ciudad, St. Matthew Church es un punto de referencia: allí termina Detroit y empiezan las áreas de Grosse Pointes y St. Clair Shores.

La parroquia atrajo la atención y el interés a nivel nacional.

En noviembre de 2023, la St. Matthew Parish fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos del Servicio de Parques Nacionales, convirtiéndose en el vigésimo noveno sitio católico en la ciudad de Detroit que figura en la lista del Departamento del Interior de los Estados Unidos, pero el primero que presenta elementos del movimiento moderno.

"Es un reconocimiento nacional a la historia de la parroquia", dijo el P. Duane Novelly, quien ha servido en la St. Matthew Parish desde 1989. "La parroquia ha estado en este lugar durante casi 100 años, y ahora que nos preparamos para celebrar el centenario, la inclusión en el registro es un reconocimiento al edificio de la iglesia tal como está actualmente. Esto destaca la forma en que el complejo se ha mantenido y sigue acogiendo a una comunidad que cultiva su fe aquí".

La actual St. Matthew Church fue construida en 1954, mientras que la parroquia fue fundada en 1926, bajo la dirección del P. Joseph Fillion, quien sucedió al párroco fundador, el P. James. P. Welsh.

Su estilo combina elementos del románico y se construyó con materiales como granito, mármol y piedra. Con un diseño cruciforme tradicional, presenta un aspecto moderno con líneas limpias y características redondeadas.

Si bien mantiene su aspecto tradicional original, en 1972 St. Matthew experimentó renovaciones para alinearse con las reformas litúrgicas del Concilio Vaticano II. Esto incluyó la eliminación del baldachino, con el fin de trasladar el altar al centro del santuario para permitir que el sacerdote enfrente a la congregación durante la Misa.

"El baldaquino se quitó en 1972 cuando sacaron el altar, pero hicieron un trabajo maravilloso para mantener la integridad del santuario, tanto así que las patas actuales del altar forman parte de las columnas del baldaquino original", explicó el P. Novelly a Detroit Catholic. " Pero al hablar de los elementos más tradicionales, lo que le da un toque moderno es que todas las terminaciones son muy prolijas, Incluso el trabajo artístico está muy bien acabado, con líneas muy limpias”.

St. James Church en Ferndale y St. Jude en Detroit son iglesias con estilos similares dentro de la arquidiócesis. Ambas fueron construidas a medida que la población de la ciudad se iba expandiendo fuera de sus límites originales.

"St. Matthew representa cómo la construcción de iglesias fue evolucionando en Detroit a lo largo de los últimos 50 años", afirmó David Smydra, un feligrés que ha formado parte del consejo parroquial y de la comisión de finanzas, y que ha colaborado en la reciente venta y transformación del antiguo edificio escolar y la sala de actividades de St. Matthew en viviendas a precios asequibles. "Forma parte de un movimiento arquitectónico de transición. Las iglesias católicas originales con designaciones históricas se encuentran principalmente en el centro de la ciudad, y reflejan la arquitectura de estilo europeo. Sin embargo, a medida que Detroit fue creciendo, especialmente en las décadas de 1920 y 1930, surgió un nuevo movimiento arquitectónico conocido como movimiento moderno, que se ve reflejado en la St. Matthew Church".

El movimiento moderno condujo a la construcción de más iglesias de tipo románico, con columnas rectas y techos curvos, en contraposición a las iglesias góticas más tradicionales que tienen características puntiagudas.

El informe presentado por el Servicio de Parques Nacionales prestó especial atención al mosaico de 1,300 pies cuadrados titulado "Cristo, Señor del Universo", creado por el artesano Andrew Maglia. Esta obra de arte representa a Cristo sentado rodeado por los cuatro evangelistas con sus respectivos símbolos: un hombre alado, un buey alado, un león alado y un águila. También incluye a los otros 10 apóstoles junto con María y José.

“La cúpula decorada enteramente con mosaicos que rodea el altar y el santuario es sin duda el elemento que sobresale”, dijo el P. Novelly. “Se trata de una obra de arte original realizada por el artista Andrew Maglia, con más de un millón de pequeñas teselas. Como la iglesia está dedicada a San Mateo, uno de los escritores de los Evangelios, el tema de todas las obras de arte es la evangelización. Es por eso que la cúpula representa a Jesucristo, Señor del Universo, con Cristo sentado en su trono, rodeado de los cuatro evangelistas”.

"El informe también destacó los vitrales del artista Maglia, donde el nivel inferior representa la vida de Cristo y el nivel superior representa la vida de San Mateo, así como el baptisterio separado en la entrada de la iglesia, una característica típica de los templos que fueron construidos antes que St. Matthew ", dijo el P. Novelly. "Esto refleja la tradición de bautizar a las personas antes de que entren a la iglesia”.

El debate sobre la inclusión de la parroquia en el Registro Histórico Nacional comenzó alrededor del 2020, cuando se estaban analizando los planes para la Residency of St. Matthew.

"Durante los últimos 25 años, siempre se ha hablado de la belleza de esta iglesia y su entorno, y de cómo podemos conservarlos ", dijo Smydra. "En 2020 surgió la oportunidad de considerar la venta del antiguo edificio de la escuela y del edificio de actividades para convertirlos en viviendas asequibles".

Estar incluida en el Registro Histórico Nacional no sólo reconoce la importancia de la St. Matthew Church, sino que también le permite acceder a créditos fiscales para financiar el trabajo necesario para su mantenimiento y recibir subvenciones para su preservación histórica en el futuro.

Cuando el Servicio de Parques Nacionales y la Comisión Histórica de Michigan dieron a conocer las 19 nuevas designaciones históricas en noviembre, St. Matthew’s Church estaba en la lista. Una foto del mosaico "Cristo, Señor del Universo" fue utilizada como una de las imágenes principales en el comunicado de prensa.

St. Matthew es el vigésimo noveno edificio o campus católico de la ciudad de Detroit que forma parte del Registro Nacional de Lugares Históricos. En la lista figuran un total de 39 iglesias, lugares, edificios o campus católicos de la Arquidiócesis de Detroit.

El Registro Nacional es independiente del Michigan Historical Marker Program, que cuenta con más de 1.700 marcadores históricos en todo el estado. El Registro Nacional depende del Departamento del Interior de EE.UU. Para ser incluido en este registro, un sitio debe someterse a una investigación exhaustiva que puede durar varios años. Esta investigación examina la importancia cultural del sitio, cómo se utiliza en la actualidad y su autenticidad histórica.

Pronto llegará un marcador histórico que conmemora la inclusión de St. Matthew en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Para el P. Novelly, la designación no solo reconoce la habilidad y destreza de los constructores de la St. Matthew Church en 1954, sino también la fe y dedicación de quienes actualmente la sostienen, convirtiéndola en un activo centro de evangelización.

St. Matthew ha sido testigo, y sigue siéndolo, de muchos cambios en su comunidad, entre ellos la Residency of St. Matthew, cuya finalización está prevista para diciembre de 2024.

"Los feligreses se alegraron mucho cuando se enteraron de que habíamos sido incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos; es un verdadero orgullo", dijo el P. Novelly. "Han brindado un apoyo incondicional, no solo en términos financieros, sino también respaldando nuestra programación, nuestras liturgias y el mantenimiento del campus".

Para los feligreses como Smydra, quienes han sido parte de esta parroquia durante tanto tiempo, la designación histórica representa más que simplemente su longevidad; es una promesa que se refleja en el lema del 50º aniversario de la parroquia, 'Estamos aquí para quedarnos', y en el lema de su 75º aniversario, 'Lo que fue y es y será'.

"Durante muchos años, nuestros feligreses se han comprometido firmemente a mantener y conservar el edificio en buen estado", afirmó Smydra. "Es algo muy significativo para nosotros que un programa nacional como el Registro Histórico Nacional haya recompensado y reconocido todo ese trabajo".