A la luz del 20º aniversario de la "Carta para la protección de los niños y los jóvenes" de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, que esbozó reformas en la respuesta de la Iglesia estadounidense a la crisis de los abusos sexuales, Detroit Catholic actualiza y vuelve a publicar este artículo publicado originalmente en 2019. Este artículo es el segundo de una serie de tres partes sobre cómo la Arquidiócesis de Detroit responde, trabaja para prevenir y busca ayudar a las víctimas de abuso sexual. Todo el material relacionado con el informe de la Arquidiócesis sobre el 20º aniversario de la Carta de Dallas está disponible en www.aod.org/dallascharter.
Parte 1: La revisión independiente, el control permanente de los sacerdotes y la concienciación forman parte de la respuesta de la Arquidiócesis de Detroit ante los abusos
Parte 3: Ayudar a los sobrevivientes es un ministerio de compasión para el coordinador arquidiocesano de asistencia a las víctimas
DETROIT– Cuando se trata de conductas sexuales inapropiadas y de abusos por parte del clero o del personal eclesiástico, incluso un caso es demasiado. Por eso, además de aplicar políticas y procedimientos sólidos diseñados para responder rápidamente a las denuncias de abuso, y de formar a personas dedicadas a ayudar a las víctimas, la Arquidiócesis de Detroit invierte mucho en programas educativos y en la comprobación de los antecedentes penales para detener los abusos antes de que empiecen.
Para el juez retirado del Tribunal de Apelaciones de Michigan, Michael Talbot, presidente de la Junta de Revisión de la arquidiócesis, y para Monseñor G. Michael Bugarin, delegado del arzobispo Allen H. Vigneron para asuntos de mala conducta del clero y del personal eclesiástico, estos programas demuestran el reverso del viejo adagio: en este caso, el mejor ataque es una buena defensa.
En virtud de la Carta de Dallas para la Protección de Niños y Jóvenes, adoptada en 2002 por los obispos de EE.UU. a raíz de la crisis de los abusos sexuales, casi todas las diócesis del país emplean programas de entorno seguro para arrojar luz sobre las circunstancias en las que podrían producirse abusos sexuales, enseñando a los niños a identificar las situaciones peligrosas y formando a los adultos para que detecten las señales de alarma y denuncien las posibles conductas indebidas siempre que las vean.
Formación para un entorno seguro
En la Arquidiócesis de Detroit, más de 118.000 adultos han recibido formación a través de un programa nacional, VIRTUS' Protecting God's Children, creado por el National Catholic Risk Retention Group. La formación es obligatoria para todo el clero, los empleados y otras personas remuneradas, así como para los voluntarios cuyas funciones impliquen el contacto con menores.
Los adultos no son los únicos que deben pasar por la formación de entorno seguro. Cada año, se enseña a más de 65.600 niños de escuelas católicas y programas de educación religiosa a identificar y denunciar posibles señales de advertencia de abuso a través de diversos programas adecuados a su edad.
Sharon Gorman, coordinadora de ambiente seguro de la Arquidiócesis de Detroit desde 2009, dijo que en los grados más jóvenes, los estudiantes aprenden a identificar qué tipos de secretos son seguros e inseguros; cómo evitar los peligros en Internet; y sobre las relaciones adecuadas con los adultos y los compañeros. En los cursos superiores, los alumnos aprenden a reconocer las violaciones de los límites y a detectar los comportamientos de "grooming". También se les presenta la "Teología del cuerpo" del Papa Juan Pablo II y una comprensión adecuada del amor.
"Al principio del programa, los niños aprenden que han sido creados a imagen y semejanza de Dios y que su cuerpo es sagrado", dijo Gorman.
A los niños y jóvenes se les enseña a identificar y mantener los límites apropiados; a reconocer cuando se van a producir violaciones de los límites; y a cómo actuar cuando los límites se ven amenazados o violados.
En el pasado, los programas de prevención de abusos se centraban principalmente en enseñar a los niños a "huir de los extraños", dijo Gorman, "pero en realidad, el 89% de los niños que sufren abusos son víctimas de alguien que conocen".
Protecting God's Children responde a esa realidad reconociendo la necesidad de que los adultos estén vigilantes y atentos al entorno del niño, y actúen cuando se presenten señales de alarma.
"Históricamente, era un tema del que no se hablaba, y eso repercutía en las personas que sufrían abusos", dijo Gorman. "No hablaban, o cuando lo hacían, los adultos no les creían. Con los programas de formación para que los adultos reconozcan ese comportamiento, se ayuda a todos a entender que los niños no mienten sobre los abusos. Abre la puerta a la conversación, para que alguien no tenga que sufrir en silencio".
El programa ha sido eficaz desde que comenzó en la Arquidiócesis de Detroit en 2002, dijo Monseñor Bugarin. Y aunque la comprobación de los antecedentes penales tiene como objetivo evitar que los abusadores identificados entren en el ministerio eclesiástico -la arquidiócesis ha realizado un total de 413.461 comprobaciones desde 2002-, los programas de entorno seguro se dirigen a toda la comunidad, creando un ejército de personas con la capacidad de detectar situaciones peligrosas o sospechosas y de responder rápida y correctamente.
"Es un programa muy difícil de llevar a cabo, pero es muy instructivo, y te enseña mucho", dijo Monseñor Bugarin. "Enseña a la gente a estar atenta a los signos de abuso, a cómo ayudar, a quién contactar, a qué autoridades civiles contactar, y a cómo hacer un informe si eres un informante obligatorio. Es una sesión de tres horas, y si la gente cree que va a ver una simple presentación, es mucho más que eso".
Más de 6.000 adultos reciben formación cada año en la arquidiócesis, de los que aproximadamente el 60% son voluntarios. Desde mayo de 2003, la Arquidiócesis de Detroit ha celebrado 2.165 talleres para 118.497 miembros del clero, personal y voluntarios. Las sesiones continuas se llevan a cabo en las parroquias de toda la arquidiócesis y se enumeran en el sitio web arquidiocesano.
Aunque es imposible calcular cuántos casos de abuso potencial se han evitado con estos programas, a menudo está claro que la formación ha detenido una situación inapropiada en su camino, dijo Monseñor Bugarin.
"Hay muchas veces en las que nosotros, como Junta de Revisión, nos damos cuenta de que un caso particular muestra claramente que el programa Protecting God's Children funcionó, porque alguien habló", dijo Monseñor Bugarin. "Alguien acudió a la autoridad competente. Alguien fue lo suficientemente sabio como para ayudar a un niño a darse cuenta de que lo que está sucediendo no es correcto. La gente siempre sale de estos programas con un nuevo nivel de comprensión y un nuevo nivel de atención al abuso y a la crisis del abuso."
Los talleres de Protecting God's Children continuaron durante la pandemia de COVID-19.
"Pusimos en marcha métodos de formación alternativos", dijo Gorman. "Por primera vez, ofrecimos formación en línea, y también organizamos algunas sesiones virtuales. Desde agosto de 2021, hemos reanudado la formación en persona y esperamos utilizar módulos en línea [en adelante] para la formación de actualización."
Informantes obligatorios
Los cursos de formación sobre el entorno seguro también identifican y describen a los informantes obligatorios, es decir, a las personas que, por la naturaleza de su cargo, están obligadas por ley a denunciar los presuntos abusos.
"Hay una larga lista de personas que están obligadas a informar, y la lista se ha ampliado a lo largo de los años, y con razón", dijo el juez Talbot. "Es el clero, los profesores, los directores, los trabajadores sociales, los voluntarios: las personas que tienen contacto con los jóvenes y que podrían enterarse de algo [de una acusación]".
El propósito de la denuncia obligatoria es quitar la decisión de denunciar o no la sospecha de abuso o negligencia de las manos de la persona, eliminando cualquier duda que pueda sentir, dijo el juez Talbot.
"Les quita la carga, en algunos aspectos, porque no tienen ninguna opción de discreción. Es obligatorio denunciar, o cometerán un delito", dijo el juez Talbot. "Es un delito y es punible [si no denuncian las sospechas de abuso].
"Hemos visto situaciones en las que, digamos, un director actúa de forma inapropiada", continuó Talbot. "Nos damos cuenta de que el sistema está funcionando cada vez que un joven informa a un consejero de lo sucedido y el consejero coge el teléfono, no sólo para informar a la arquidiócesis, sino también para informar a los servicios sociales, algo que el consejero está obligado a hacer. Eso nos dice que el sistema funciona y que protege a los jóvenes. Esa es nuestra máxima prioridad".
Nancy Diehl, ex fiscal del condado de Wayne y jefa de la división de juicios, forma parte de la Junta de Revisión de la arquidiócesis.
"Se acaba de firmar una nueva ley que entrará en vigor en junio", dijo Diehl, quien también fundó la primera unidad de abuso infantil en el estado de Michigan diseñada para perseguir a los adultos que cometen delitos de abuso.
"Se amplió el número de personas que están obligadas a informar para incluir a los entrenadores de atletismo, fisioterapeutas, asistentes de fisioterapia y terapeutas ocupacionales", dijo Diehl. "En buena medida esto salió del escándalo de (Larry) Nassar. Le digo a la gente: '¿Quién quiere ser acusado de un delito? Si no informas de los abusos, y ese niño sufre un daño, puedes ser responsable civilmente como informador obligatorio'".
Además de la formación obligatoria, la denuncia, los códigos de conducta y la comprobación de los antecedentes penales a nivel arquidiocesano y en el Seminario Mayor del Sagrado Corazón, cada parroquia y escuela tiene un coordinador de entorno seguro designado que es responsable de garantizar que se realicen comprobaciones de antecedentes y que todos los voluntarios y el personal hayan recibido formación.
"Estos datos se comunican a la arquidiócesis como parte de nuestro proceso de auditoría anual", dijo monseñor Bugarin.
Es responsabilidad de la parroquia y de la escuela llevar a cabo la comprobación de los antecedentes de los empleados y voluntarios, dijo Gorman.
"Usamos un sistema en línea, una herramienta que nos proporciona la Policía del Estado de Michigan para realizar comprobaciones estatales", dijo. "Si alguien ha vivido fuera de Michigan en los últimos siete años, entonces se realiza una búsqueda nacional".
En el año de auditoría 2020, 6.938 empleados clérigos, religiosos y laicos fueron autorizados a trabajar con niños tras someterse a la comprobación de sus antecedentes penales. En el mismo periodo de tiempo, 14.951 voluntarios fueron autorizados a trabajar con niños tras superar la comprobación de sus antecedentes penales.
Auditorías anuales
La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos exige una auditoría anual, que recoge los datos y publica su propio informe anual.
Facilitada por StoneBridge Business Partners de Rochester, N.Y., una empresa independiente, la auditoría se realiza in situ cada tres años, con informes escritos en años no presenciales. Las visitas no programadas a las parroquias forman parte de las revisiones in situ. La última auditoría in situ en la Arquidiócesis de Detroit se realizó en 2020 y se encontró que la arquidiócesis cumplía con los términos de la Carta de Dallas, dijo Monseñor Bugarin.
"Tenemos que preguntar a cada parroquia, y tiene que haber un 100 por ciento de retorno en la encuesta", dijo Monseñor Bugarin. "Recibirán correos electrónicos míos y correos electrónicos y llamadas telefónicas de Sharon Gorman. Nosotros mismos auditaremos esa información, volviendo para asegurarnos de que los datos son correctos y para observar las tendencias".
"Con el tiempo, la gente se ha acostumbrado a la auditoría, por lo que les resulta mucho más fácil completarla que en el pasado. La gente está familiarizada con ella", prosigue Mons. Bugarin. "Es esencial para nosotros saber cuántas personas han pasado por el programa, cuántos voluntarios tienen acceso directo a los niños, si hay miembros del personal que no están formados, quiénes no han recibido formación y por qué, y cuándo van a recibirla".
"El propósito de la auditoría es identificar las lagunas que puedan existir y las áreas en las que se pueden mejorar los esfuerzos", dijo Gorman. "Trabajamos con las parroquias para que puedan reforzar sus medidas de protección y prevenir los abusos".
La Hermana Frances Nadolny, OP, miembro de la Junta de Revisión - una antigua facilitadora de Protecting God's Children y ex superintendente de escuelas de la Arquidiócesis de Detroit - dio un ejemplo sencillo.
"[Como parte de la auditoría], se buscan cosas que haya que remediar en los edificios y terrenos de las escuelas y parroquias para que no haya oportunidad de que un abusador sexual esté a solas con un estudiante o alguien que pueda ser vulnerable", dijo. "Las ventanas de las aulas, por ejemplo, anteriormente podían estar decoradas [y bloqueadas]. Se aconseja que esas [decoraciones] se quiten para que la gente siempre pueda ver dentro".
Los programas son eficaces, pero queda trabajo por hacer
Aunque los abusos sexuales siguen siendo un problema en la sociedad y en la Iglesia, es evidente que los programas puestos en marcha por la Conferencia Episcopal de Estados Unidos y en las diócesis de todo el país están funcionando.
En la Arquidiócesis de Detroit, ha habido un total de 80 clérigos acusados de forma creíble de abusos en la Arquidiócesis de Detroit desde 1950, lo que representa aproximadamente el 2,09 por ciento de todo el clero (3.826 sacerdotes y diáconos, incluidos los de órdenes religiosas) que han servido en la Arquidiócesis de Detroit durante el mismo tiempo. Dos de esas personas estaban relacionadas con abusos ocurridos en los últimos veinte años, ambos a principios de la década de 2000.
"El número de casos que llegan ciertamente ha bajado en todas las diócesis que hacen un buen trabajo en términos de sus programas", dijo el juez Talbot. "Eso es ciertamente cierto en la Arquidiócesis de Detroit. Y las denuncias que llegan son casi siempre sobre incidentes de hace algunos años, y a menudo el sacerdote ya ha fallecido."
La arquidiócesis sigue animando a la gente a denunciar los abusos, independientemente de cuándo hayan tenido lugar, dijo el juez Talbot.
"Creo que por eso nos oirán decir a menudo que no queremos que nadie se desanime a denunciar un caso de hace algunos años", dijo el juez Talbot. "Entendemos lo difícil que es asumir lo que ocurrió y estar dispuesto a hablar de ello".
Sacar a la luz antiguos casos de abusos puede ayudar a identificar formas en las que la Iglesia puede hacer un mejor trabajo protegiendo a los niños y a las víctimas de abusos hoy en día, dijo Talbot.
"Y ese conocimiento no sólo es aplicable en la Iglesia; también podría proteger a las personas de un familiar, vecino, cónyuge o amigo abusivo".
Las mejoras en la formación son continuas, dijo Gorman. VIRTUS actualizó recientemente su programa para cambiar hacia un mensaje de esperanza, haciendo hincapié en que "la sanación de los sobrevivientes es posible, y todos nosotros somos parte de la solución para prevenir el abuso infantil."
Además del nuevo programa VIRTUS, en junio de este año se celebrará por primera vez en Michigan la Conferencia Nacional de Liderazgo Católico para la Protección de la Infancia y la Juventud, dijo Gorman. Está programada del 5 al 8 de junio y la misa de apertura se celebrará el 5 de junio, la solemnidad de Pentecostés.
"Espero que el Espíritu Santo infunda nueva vida a los líderes que van a estar presentes. Todos compartimos la tarea; somos los líderes en la protección de los niños, y creo que es apropiado que nos reunamos por primera vez con esa misa de apertura en Pentecostés", dijo Gorman. "El arzobispo habla de que no hay espectadores en nuestro movimiento para dar rienda suelta al Evangelio, y lo mismo ocurre con la protección de la infancia.
"No lo podemos hacer solos. Nos corresponde a todos los adultos que trabajamos codo con codo con los menores el garantizar su protección", continuó Gorman. "Es realmente un esfuerzo comunitario. Todo el mundo puede marcar la diferencia".
Se insta a las personas que tengan conocimiento de abusos sexuales cometidos por el clero u otros representantes de la Iglesia a que se pongan en contacto con las autoridades locales y/o con la Oficina del Fiscal General de Michigan en el teléfono (844) 324-3374 o en [email protected].
Las personas también pueden ponerse en contacto con la Arquidiócesis de Detroit visitando protect.aod.org o llamando a la línea de asistencia a las víctimas 24 horas al día, 7 días a la semana, al (866) 343-8055 o enviando un correo electrónico a [email protected]. No hay límites de tiempo ni restricciones para las personas que deseen denunciar un abuso.
Para más información sobre la respuesta de la Arquidiócesis de Detroit al abuso y el compromiso de prevenir futuros incidentes en nuestras comunidades, por favor visite protect.aod.org.
VIRTUS Protecting God's Children: Un plan para proteger a los niños de Dios (los cinco pasos para prevenir los abusos)
- Conocer las señales de advertencia: Conocer las señales de alerta significa que podemos reconocer los primeros signos de una relación inapropiada entre un adulto y un niño e identificar el posible abuso antes de que ocurra.
- Controlar el acceso a través de la selección: Somos cuidadosos sobre a quién permitimos trabajar con nuestros niños, y completamos los pasos requeridos antes del ministerio.
- Supervisar todos los ministerios y programas: Todos los ministerios y programas deben ser supervisados para asegurar que se sigan las políticas y procedimientos adecuados para mantener a los niños seguros. Cuando las actividades se supervisan adecuadamente, a un potencial abusador le resulta difícil encontrar oportunidades para actuar sin ser descubierto.
- Estar atentos al comportamiento de los niños y jóvenes: Cuando observamos de cerca y nos comunicamos con nuestros hijos, es más probable que detectemos señales de que pueden estar en peligro.
- Comunicar sus preocupaciones: Comunicar las preocupaciones significa enfrentarse o contarle a alguien cuando te sientes incómodo con una situación y hablar de las sospechas de abuso con un funcionario del Estado y con un supervisor. Significa prestar atención a tus propios sentimientos y no esperar hasta que sea demasiado tarde.
