El padre McCabe cita el aumento de los costos y las preocupaciones económicas como las causas de que muchas personas en situación de calle busquen ayuda adicional en estos tiempos de incertidumbre.
DETROIT — Citando el aumento de los costos, una creciente demanda de ayuda y la necesidad de priorizar el acceso a los servicios más básicos, el Pope Francis Center en la Iglesia (Jesuita) de San Pedro y San Pablo (SS. Peter and Paul) en el centro de Detroit centrará sus recursos en garantizar el acceso a los alimentos para un mayor número de invitados, según informó recientemente la dirección del centro.
Como resultado, el Pope Francis Center descontinuará la mayor parte de su ministerio de ropa y retirará las mesas con asientos de su comedor en un esfuerzo por satisfacer las necesidades de un número cada vez mayor de invitados.
El padre Tim McCabe, SJ, director ejecutivo del Pope Francis Center, escribió una carta titulada "Servir con Sostenibilidad" (Serving with Sustainability) en el sitio web del ministerio, informando a los benefactores sobre el estado actual del ministerio y los desafíos que enfrenta en este momento.
"Hace dos años, atendíamos a unas 180 personas al día, y luego, con el tiempo, esa cifra saltó a unas 250 personas diarias", comentó el padre McCabe en una entrevista con Detroit Catholic. "Siguió aumentando, y tuvimos un día en el que recibimos a más de 430 personas en una sola jornada, lo cual no es sostenible para el espacio que tenemos. Así que tuvimos que priorizar qué servicios ofrecemos, y la primera prioridad y la más importante es que la gente reciba alimento y tenga comida en el estómago".
El padre McCabe señaló que el centro de día continuará proporcionando calcetines y ropa interior, así como uniformes médicos (scrubs) en algunos casos excepcionales, pero ya no podrá aceptar donaciones de ropa en especie. Se redirigirá a los invitados del Pope Francis Center a otros proveedores de servicios para conseguir prendas de vestir —como los Capuchinos—, mientras que las mesas y sillas han sido retiradas del comedor para permitir una mayor circulación y flujo de personas a través del centro.
"Con el aumento de los precios de los alimentos y la gasolina, nos estamos preparando para un incremento en la inseguridad alimentaria entre las personas a las que servimos, y queremos estar listos cuando acudan a nosotros con hambre", señaló el padre McCabe en su carta. "De todos los servicios que ofrecemos, el de la ropa es aquel en el que otras organizaciones de Detroit están bien posicionadas para ayudar, y estaremos listos para redirigir a nuestros invitados a esos aliados. Eliminar el servicio de ropa es la opción menos perjudicial de las alternativas, no muy ideales, que tenemos ante nosotros".
El padre McCabe añadió que la decisión de retirar las mesas y sillas del comedor para reemplazarlas por mesas altas se tomó con miras a facilitar el movimiento dentro del salón, con el fin de atender a un mayor número de invitados.
“A la gente no le importa que no haya sillas ahora que el clima es más cálido; es más fácil para ellos simplemente entrar, comer e irse”, comentó el padre McCabe.
El padre McCabe y su equipo del Pope Francis Center atribuyen el aumento de la necesidad a las dudas sobre la economía, las cuales se han visto exacerbadas por el conflicto en curso en Irán y por el nerviosismo ante el aumento de los precios.
“Mientras que a la bolsa de valores le está yendo excepcionalmente bien, las personas en la base de la escala socioeconómica en realidad están pasando por mayores dificultades, y se está viendo a más gente incapaz de cubrir sus costos”, explicó el padre McCabe. “Por lo tanto, la gente está cayendo en la situación de calle, en la inseguridad alimentaria y está priorizando pagar el alquiler en lugar de comprar comida”.
El Pope Francis Center continuará con sus servicios de lavandería y duchas, y seguirá distribuyendo kits de higiene personal; sin embargo, el centro tiene una necesidad desesperada de donaciones y voluntarios para poder hacer frente al aumento en el volumen de personas.
“Lo que necesitamos en este momento son siempre donaciones, por supuesto, ya que los costos de los alimentos también han aumentado, al igual que los costos de los bienes y servicios, lo que ejerce una gran presión sobre nuestro presupuesto”, señaló el padre McCabe. “Tenemos una lista de deseos (wish list) para cuando necesitamos cosas específicas que la gente puede aportar, en caso de que no quieran donar dinero en efectivo. Y dependemos muchísimo, muchísimo de los voluntarios. La gente puede entrar a nuestro sitio web y registrarse como voluntario para ayudarnos de esa manera”.
El Pope Francis Center recibió un pequeño impulso gracias al Gran Premio de Detroit (Detroit Grand Prix) celebrado recientemente, el cual recorrió las calles de la ciudad el 30 y 31 de mayo, y donde el padre McCabe pronunció la oración de invocación antes de la carrera.
“El Gran Premio ha sido un gran partidario de nuestro trabajo; de hecho, cuando decidieron trasladar la carrera de vuelta al centro de la ciudad, su primera llamada telefónica fue a nuestra organización para hacer que el evento fuera inclusivo para todos, incluyendo a las personas sin hogar”, comentó el padre McCabe. “Ellos organizan una cena de recaudación de fondos donde apoyan a cinco beneficiarios diferentes, y nosotros somos uno de esos cinco cuando realizan su subasta en vivo”.
El Gran Premio de Detroit ha recaudado más de 10 millones de dólares para socios caritativos locales, lo que llevó al padre McCabe a ofrecer la invocación antes de la carrera.
“Durante los últimos cuatro años me han pedido que rece antes de las carreras, comenzando el día con una pequeña oración y pidiendo la bendición de Dios sobre nuestra ciudad y sobre la gente que disfruta de la carrera”, concluyó el padre McCabe.
Cuando el Pope Francis Center abrió sus puertas por primera vez hace 11 años, estaba ubicado en el antiguo centro de calefacción (warming center) en la Capilla de Santa Catalina (St. Catherine’s Chapel) en la Iglesia de San Pedro y San Pablo (SS. Peter and Paul), donde atendía entre 60 y 80 personas al día. Ahora, esa cifra se acerca a las 300.
Desde entonces, el centro ha ampliado su operación con la apertura de su Instalación de Vivienda Puente (Bridge Housing Facility) en el lado oeste de la ciudad, un centro de vivienda temporal con servicios sociales integrales para ayudar a las personas en su camino hacia una vivienda permanente.
Esta es la solución a largo plazo para el alivio a corto plazo que proporciona el centro de día.
“Hemos logrado que 36 personas se gradúen de nuestro programa desde la apertura, y podríamos hacer mucho más si hubiera más opciones de vivienda asequible”, señaló el padre McCabe. “Sabemos que estamos teniendo un impacto, y tenemos la suerte de ayudar a las personas a estabilizarse, abordar los problemas subyacentes que causan la situación de calle y prepararlas para vivir de manera independiente. Pero el centro de día seguirá siendo una parte importante del alivio temporal que brindamos hasta que podamos lograr que la gente se mude a una vivienda. Y para hacer eso, necesitaremos ayuda”.
