La estructura católica más antigua de la península inferior de Michigan fue construida en 1840 para servir a la comunidad agrícola irlandesa, nombrada en honor a San Patricio
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WHITE LAKE TOWNSHIP — Situada entre los árboles y un cementerio en Union Lake Road en White Lake Charter Township se encuentra un humilde lugar emblemático de la historia católica en Michigan.
La simple "pequeña capilla blanca", como los lugareños la llaman, no parece gran cosa —una estructura pequeña con una chimenea, paneles de madera en las ventanas y un pequeño pórtico que conduce a dos puertas blancas. Los automovilistas pasan todos los días sin siquiera notarla.
Pero la St. Patrick Chapel tiene una historia maravillosa: es la estructura católica más antigua en pie en la península inferior de Michigan, un testimonio de la fe —y la labor artesanal— de los colonos católicos irlandeses que se mudaron por primera vez al área en 1834.
"La capilla fue construida en 1840 por inmigrantes irlandeses, y se cree que es el edificio católico de estructura más antigua que existe en la península inferior, y todavía se utiliza cada año en el Memorial Day y el Labor Day", dijo Diane Miller, ex coordinadora de adoración en la St. Patrick Parish en White Lake, a Detroit Catholic.
Miller se retiró del trabajo parroquial hace ocho años, pero ha sido feligrés de St. Patrick durante 46 años y sabe lo que la pequeña capilla blanca significa para la comunidad.
"Muchos feligreses jóvenes y mayores vienen a estas celebraciones", dijo Miller. "Los bancos de madera originales aún están en su lugar en el interior, construidos por los feligreses, y variaban en tamaño según el tamaño de la familia, por lo que cada uno es de un tamaño diferente. La capilla en su totalidad es motivo de orgullo para la parroquia".
La histórica capilla precede al White Lake Charter Township, cuando los inmigrantes irlandeses se establecieron en pequeñas comunidades agrícolas en el área y necesitaban un lugar para celebrar la Misa.
Para 1870, la comunidad creció lo suficiente como para que no todos pudieran trasladarse a la capilla que solo tiene capacidad para unas 40 personas, por lo que las familias viajaban a comunidades cercanas como Pontiac y Milford para la Misa.
La pequeña capilla tuvo un renacimiento después de la Primera Guerra Mundial, cuando los habitantes de Detroit venían al área de White Lake para las vacaciones de verano y usaban la pequeña capilla para la Misa, con sacerdotes de Pontiac celebrando.
Para 1948, la comunidad de St. Patrick había crecido lo suficiente como para convertirse en una parroquia, con la capilla siendo su primer sitio de adoración.
La capilla todavía lucía igual que cuando fue construida en 1840, aunque con la adición de luces eléctricas y una base de bloques de cemento que se agregó después de la Primera Guerra Mundial. Pero aparte de esas mejoras, era exactamente como la construyeron los colonos irlandeses.
"La pila bautismal original está ahí. Hay una pequeña sección utilizada para almacenamiento donde estaba el confesionario. Tiene las Estaciones de la Cruz originales", dijo Miller. "Es una experiencia maravillosa celebrar la Misa allí, rodeada de nuestro cementerio parroquial, que tiene algunas lápidas muy históricas".
Para 1950, la St. Patrick Chapel necesitaba un sitio de adoración más permanente. La St. Scholastica Parish en Detroit proporcionó una solución.
St. Scholastica estaba construyendo una iglesia nueva, así que la antigua iglesia fue desmontada en cinco piezas y transportada hasta las carreteras Hutchins y Union Lake en White Lake y reensamblada, al otro lado de la carretera desde la pequeña capilla blanca.
La iglesia reensamblada fue el hogar de St. Patrick, con la capilla utilizada para las Misas del Memorial Day y el Labor Day a las 9 a.m.
El 6 de septiembre de 1965, se colocó la primera piedra para la St. Patrick Chapel existente, que fue inaugurada por el cardenal John F. Dearden de Detroit el 13 de diciembre de 1966.
Hoy en día, la pequeña capilla blanca sirve como un remanente histórico del área, recordándonos de una época más sencilla cuando la gente celebraba el sacrificio del Señor en una modesta construcción.
Miller dijo que celebrar la Misa dos veces al año en la pequeña capilla es como entrar en una máquina del tiempo. Las primeras 40 personas allí se apretujan en la pequeña capilla, con ventanas y puertas abiertas para permitir que el aire circule en el edificio. El resto de la congregación permanece afuera en el cementerio.
"En la capilla no hay aire acondicionado, simplemente tiene ese olor a antiguo", explicó Miller. "Nos aseguramos de mantenerla en buenas condiciones. Los Caballeros de Colón se encargan de su mantenimiento. Hay escalones de madera que van desde la calle hasta la propiedad. La Misa sigue su curso como siempre, solo que con una congregación muy reducida en el interior. A veces, si el clima no es desfavorable, muchas personas permanecen de pie afuera".
El Memorial Day, el 27 de mayo, el padre David Cybulski, moderador y sacerdote solidario de la St. Patrick Chapel, celebró una de las dos Misas anuales de la parroquia dentro de la capilla con unas pocas docenas de feligreses, y después bendijo los sitios de las tumbas en el cementerio histórico, que está al otro lado de la calle de la iglesia parroquial principal.
Para aquellos que no pueden asistir a las Misas del Memorial Day o del Labor Day en St. Patrick, la parroquia permite que las personas visiten la capilla llamando a la oficina parroquial al (248) 698-3100.
Miller dijo que la Misa en la capilla es una oportunidad para reflexionar sobre la determinación y la fe de las personas que vinieron antes que ella, quienes, por devoción y determinación, construyeron una iglesia de madera simple que ha resistido la prueba del tiempo para celebrar una fe que es atemporal.
"Soy descendiente de inmigrantes irlandeses, así que cuando estoy en la capilla, pienso en las personas que construyeron este lugar", dijo Miller. "En nuestras oraciones de los fieles, siempre rezamos por aquellos que construyeron la capilla. Te brinda un sentido de historia, cómo los agricultores en la zona convirtieron este lugar en su comunidad, y pusieron tanto esfuerzo y dedicación para construir esto con gran reverencia".
