WASHINGTON (OSV News) -- La presencia cada vez mayor de la inteligencia artificial (IA), presente en todos los ámbitos de la vida cotidiana, está generando una crisis de salud mental que amenaza tanto a adultos como a niños, según el padre Charles Sikorsky, rector de la Universidad de la Divina Misericordia, una institución privada católica de posgrado especializada en psicología y asesoramiento con sede en Sterling, Virginia.
Se trata de un mensaje especialmente oportuno cuando se acerca el Domingo de la Salud Mental, que forma parte de la Campaña Nacional Católica de Salud Mental de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, el 11 de octubre, fecha en la que se invita a los fieles a hacer una pausa y reflexionar sobre la salud mental en su comunidad parroquial local. Los obispos han animado a todos los estadounidenses a responder a lo que denominan "la crisis de salud mental que se está viviendo en todo Estados Unidos".
El padre Sikorsky, miembro de los Legionarios de Cristo, compartió sus reflexiones con el público reunido el 5 de septiembre en el Santuario Nacional de San Juan Pablo II, en Washington. Se trataba de la segunda entrega de una serie de coloquios organizados por el santuario para analizar la histórica encíclica del Papa León XIV, "Magnifica Humanitas (Magnífica Humanidad): Sobre la custodia de la persona humana en el tiempo de la inteligencia artificial".
‘Magnifica Humanitas’ puede ser de ayuda en el ámbito de la salud mental
El subtítulo de la encíclica del Papa León, señaló el padre Sikorsky, "identifica en cierto modo de qué trata, pero la preocupación más profunda es, en realidad, antropológica: ¿Quiénes somos? ¿Qué significa ser humano? ¿Qué concepción de la persona debería guiar el desarrollo tecnológico y social?".
Estas preguntas, continuó el padre Sikorsky, son "de enorme importancia" para el ámbito de la salud mental y la práctica de la psicología.
Utilizando un marco conceptual desarrollado por David Rosmarin, director del Laboratorio de Espiritualidad y Salud Mental del Hospital McLean de la Facultad de Medicina de Harvard, en Belmont, Massachusetts, el padre Sikorsky examinó el impacto de la IA sobre la identidad, la conexión y el sentido.
"Existe una crisis de identidad generalizada en nuestra cultura: las personas ya no tienen las mismas raíces que solían tener", explicó el padre Sikorsky.
La globalización, la migración nacional e internacional, el declive de la adhesión religiosa, las familias fracturadas, los cambios frecuentes de trabajo… Todo ello puede afectar profundamente al sentido de identidad de una persona, sugirió.
"Y la IA puede alimentar realmente esta crisis de identidad", señaló el sacerdote, "cuando las personas buscan fuera de sí mismas esa estabilidad, esa identidad, quiénes son".
Dios, el amor y la IA
En "Magnifica Humanitas", el Papa León recuerda a sus lectores que la dignidad de la persona humana "no depende de las capacidades que posee, de las riquezas o del rol que desempeña, ni de las decisiones justas o equivocadas que toma, sino que es un don que la precede y la excede, dado por Dios como expresión de su amor que nunca falla".
La IA puede resultar muy perjudicial para la conectividad interpersonal, señaló el padre Sikorsky, especialmente en una sociedad que ya sufre una epidemia de soledad.
Según el padre Sikorsky, hace unos quince a veinte años, las empresas de redes sociales decían: "Oye, tenemos una solución para la soledad: las redes sociales". Y, por supuesto, ha ocurrido todo lo contrario, subrayó.
Un informe de 2023 del Cirujano General de EE.UU. afirmaba que la soledad puede aumentar el riesgo de muerte prematura hasta niveles comparables a fumar 15 cigarrillos al día. En 2024, el proyecto "Making Caring Common" de la Escuela de Posgrado en Educación de Harvard reveló que el 29% de las personas de entre 30 y 44 años afirmaban sentirse "con frecuencia" o "siempre" solas.
San Juan Pablo II, señaló el padre Sikorsky, afirmó claramente en su encíclica de 1979 "Redemptor Hominis (El Redentor del hombre)" que "el hombre no puede vivir sin amor". El Papa León dedica un capítulo entero de "Magnifica Humanitas" a "La cultura del poder y la civilización del amor".
"Uno de los peligros de la IA es que es una especie de red social amplificada", afirmó el padre. "Al menos en las redes sociales, si estás en Facebook, hablas con otras personas --quizá a veces haya robots detrás--, pero (la IA) es una conversación con un robot".
La Iglesia, y no la IA, tiene las respuestas a la soledad
No obstante, los estadounidenses recurren cada vez más a los chatbots de IA --programas informáticos que imitan las conversaciones humanas-- en busca de compañía. "Character AI", una plataforma con más de 20 millones de usuarios mensuales, ofrece compañeros digitales hiperrealistas y algunos padres han culpado al comportamiento de los chatbots por el suicidio de sus hijos.
Los peligros de la IA y la soledad, según el padre Sikorsky, son evidentes y entre las herramientas para combatirlos se encuentran la educación de los niños en el uso de la IA y el mantenimiento de fuertes lazos comunitarios a través de la comunidad parroquial.
El sentido, subrayó el padre Sikorsky, no puede ser determinado por la tecnología: un chatbot no puede explicar por qué la vida de una persona es importante o por qué está aquí.
"La IA puede ayudar a la reflexión, pero no puede asumir responsabilidad moral. No puede ayudarnos a discernir nuestro camino; a vivir nuestra vocación, nuestro llamado. No puede amar", afirmó.
Esas respuestas, dijo, se encuentran en la Iglesia.
Herramientas para abordar la crisis de salud mental
Los intentos de trascender las limitaciones naturales del ser humano mediante el uso de la tecnología para mejorar las capacidades físicas, cognitivas y emocionales --lo que se conoce como transhumanismo-- son, según afirma el Papa León en "Magnifica Humanitas", un error.
El Papa señala que "la humanidad prospera no a pesar de las limitaciones, sino a menudo gracias a ellas". Y añade: "Renunciar a esta aventura, a la vez trágica y espléndida, en nombre de una supuesta trascendencia de todos los límites, podría significar muchas cosas, pero ya no sería humano".
El padre Sikorsky afirmó que la encíclica del Papa León "nos ofrece muchos principios excelentes y elementos sobre los que reflexionar al analizar tanto esta crisis de salud mental así como la forma en puede ayudar a la psicología. La crisis tiene su origen en una crisis de identidad, una crisis de soledad y de conexión, y una crisis de sentido".
"En última instancia, la verdadera solución es este don de la fe; este don de la gracia que nos da una identidad --nuestra forma más elevada de identidad-- en nuestro bautismo, como hijos de Dios y hermanos y hermanas en Cristo", afirmó. "También nos da una comunidad que nos ayuda en esa lucha contra la soledad y en busca de conexión. Y, obviamente, nos da un sentido. Responde a todas esas preguntas existenciales".
