WASHINGTON (OSV News) -- La Arquidiócesis de St. Louis presentó una demanda contra el gobierno federal el 5 de octubre por una política que, según afirma, prohíbe a los sacerdotes distribuir la Comunión y oír confesiones de los detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU. (ICE, por sus siglas en inglés).
La demanda, presentada ante la Corte de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Missouri, señala que el Centro de Detención del Condado de Ste. Genevieve --un centro de detención que ICE utiliza para migrantes en espera de procesos de deportación-- se ha negado a facilitar el acceso al clero que busca administrar los sacramentos a los migrantes recluidos allí, debido a su política de no contacto que impide a los sacerdotes reunirse cara a cara con los detenidos. Esta política ha impedido que el clero pueda administrar los sacramentos a los detenidos.
En un comunicado, la Arquidiócesis de St. Louis afirmó que "apoya firmemente el derecho de todos los católicos y de los sacerdotes que los atienden a practicar su fe católica".
"El Centro de Detención de Ste. Genevieve prohíbe actualmente a los sacerdotes católicos ofrecer los sacramentos de la confesión y la Comunión y a los detenidos católicos recibirlos", señala el comunicado. "Tampoco se permite a los sacerdotes celebrar la Misa. Ofrecer y recibir estos sacramentos es un principio fundamental de nuestra fe. Los católicos reciben la presencia real de Cristo en la Eucaristía, y la privación de estos sacramentos causa un daño real e inmediato a los detenidos y sacerdotes católicos".
"Como resultado de esta política, los sacerdotes católicos no pueden cumplir la misión a la que los llama Mateo 25,36, es decir, acoger al forastero, vestir al desnudo, cuidar a los enfermos y visitar a los encarcelados. Este ministerio es fundamental para nuestra vocación católica y necesario para cuidar las almas de los detenidos católicos", continuaba.
Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional negó las acusaciones en un comunicado escrito el 6 de octubre.
"Estas acusaciones son FALSAS", decía el comunicado. "Esta es una cárcel del condado sin contacto físico, no un centro de ICE. A los detenidos se les da la oportunidad de practicar su religión. Se permiten todos los artículos religiosos tan pronto como los detenidos lo soliciten. El DHS se asegura de que se atiendan las necesidades religiosas de los detenidos, incluido el acceso a sacerdotes católicos, el sacramento de la Eucaristía y el sacramento de la Penitencia, según lo soliciten".
"Seamos claros: las restricciones del condado respecto al contacto físico no significan que se nieguen los servicios religiosos", agregó. "El DHS ha cumplido con su deber de diligencia. Los medios de comunicación deberían hacer lo mismo antes de convertir el protocolo de seguridad de un centro en otro titular engañoso".
Según el St. Louis Review, el medio de comunicación de la Arquidiócesis de St. Louis, el Centro de Detención del Condado de Ste. Genevieve "solo permite a los sacerdotes usar teléfonos (que la cárcel puede monitorear, según la demanda) para hablar con los detenidos a través de una mampara de vidrio, lo que les impide dar la Sagrada Comunión o escuchar confesiones, ya que estas no pueden realizarse por teléfono". A los sacerdotes no se les permite celebrar la Misa dentro del centro de detención.
"Al clero se le permite visitar a los detenidos solo una vez por semana, durante el horario de 12:00 p.m. a 4:00 p.m. del lunes", afirmó un sacerdote de la arquidiócesis en una declaración incluida en la demanda. El centro de detención no ha ofrecido ningún otro horario para las visitas del clero, agregó, lo que significa que muchos de los detenidos que solicitan hablar con un sacerdote católico no pueden hacerlo.
En la denuncia, en la que se mencionaba a funcionarios locales y federales, incluido el secretario del DHS, Markwayne Mullin, la arquidiócesis argumentó que la política que restringe las visitas del clero (y prohíbe las visitas cara a cara) viola la cláusula de libre ejercicio de la Primera Enmienda y la Ley de Uso Religioso de la Tierra y Personas Institucionalizadas (conocida comúnmente como RLUIPA, por sus siglas en inglés), así como la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de Missouri.
La denuncia enfatizó que negar el acceso pastoral a los detenidos no solo violaba sus derechos religiosos, sino también los derechos religiosos de los sacerdotes católicos, quienes están "obligados a celebrar la Misa y administrar los sacramentos de la Eucaristía (comúnmente llamada Comunión) y la Reconciliación (comúnmente llamada confesión)".
En su comunicado, la arquidiócesis afirmó: "Nuestros sacerdotes católicos visitan regularmente y administran los sacramentos a detenidos por delitos penales en otras cárceles, pero no pueden hacerlo en el Centro de Detención de Ste. Genevieve".
"La demanda solicita al tribunal federal que suspenda estas políticas y restablezca los derechos de libertad religiosa de los sacerdotes y los detenidos", señaló.
Kevin Appleby, investigador sénior de políticas y comunicaciones del Centro de Estudios Migratorios de Nueva York y exdirector de política migratoria de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, declaró a OSV News: "Creo que, independientemente de la postura que se tenga sobre el tema de la inmigración en general, una persona razonable estaría de acuerdo en que los inmigrantes detenidos deberían tener la posibilidad de practicar su fe y, según la tradición católica, tener acceso a los sacramentos. Es una libertad fundamental consagrada en nuestra Constitución a la que todas las personas tienen derecho".
"Los inmigrantes que se encuentran detenidos y enfrentan la deportación son quienes más necesitan apoyo pastoral y la afirmación de su dignidad y valor humanos, otorgados por Dios", dijo Appleby el 6 de octubre. "Negarles eso no solo es innecesario, sino también una violación de los derechos humanos".
El hecho de no brindar acceso pastoral a los inmigrantes detenidos "es un problema creciente en todo el país", señaló.
"El DHS podría abordar este tema simplemente emitiendo una directiva que exija a sus centros de detención permitir al clero acceso pleno para atender a sus fieles", dijo Appleby. "Para una administración a la que le gusta presumir de su compromiso con la libertad religiosa, esto debería ser una obviedad".
En su comunicado, la arquidiócesis afirmó: "Tenemos fe en que el sistema judicial reivindicará el derecho a la libertad religiosa otorgado por Dios, que garantiza que los católicos --y todos los fieles-- puedan practicar su fe, incluso mientras se encuentran detenidos".
