El padre Anthony Kote-Witah escapó de la violencia en Nigeria para convertirse en sacerdote; ahora quiere darles a los niños de su país de origen una vida mejor
DETROIT — Solo tres años después de que el p. Anthony Kote-Witah, OFM Cap., se convirtió en sacerdote en los Estados Unidos, su visión de cambiar el paisaje de su patria nigeriana se está convirtiendo en una realidad.
Un sacerdote franciscano capuchino en el Centro Blessed Solanus Casey en Detroit, el p. Kote-Witah es el catalizador detrás de un proyecto para construir un orfanato y una biblioteca para el pueblo Ogoni, en Delta del Níger, en el sur de Nigeria. El proyecto se encuentra actualmente en la etapa de recaudación de fondos, con planes para comenzar pronto la construcción en casi 20 acres de tierra donada en la ciudad de Bane.
“Son los sin hogar, los sin voz y los desfavorecidos”, expresó el p. Kote-Witah a Detroit Catholic . “Son niños desfavorecidos que sufren. Quiero mirarlos a los ojos y ver que están en casa”.
Antes de convertirse en hermano capuchino y luego en sacerdote , el p. Kote-Witah era un activista que se pronunciaba en contra de la explotación petrolera de su tierra natal, que contaminaba el agua, destruía cultivos y mataba peces. La gente de la región ya no tiene su sustento, agregó.
En la década de 1990, el p. Kote-Witah dijo que los militares se dispusieron a matar a los activistas que hablaban en contra de las perforaciones. Padre Kote-Witah escapó a un campo de refugiados y luego ingresó a los capuchinos. Aunque hoy en día hay menos miedo para los activistas que se pronuncian, las enfermedades, infecciones y muertes siguen siendo el resultado de la contaminación de las tierras de cultivo, los mismos cultivos y de los ríos. Las familias han sido realmente afectadas por la devastación.
“La peor parte fue todo el derrame”, dijo el p. dijo Kote-Witah. “Cuando se derramó, destruyó la tierra. Nuestro principal sustento fue destruido”.
Al construir un orfanato y una biblioteca, el p. Kote-Witah dijo que quiere bendecir a los niños locales con la oportunidad de recibir una educación, además de proporcionar recursos para ayudar a los locales a leer, solicitando libros donados. Se espera que el orfanato albergue a 200 niños.
“Quiero devolver la dignidad a los niños que quedan atrás”, dijo. “Este orfanato puede ser una ventana de gracia. Tiene una amplia conciencia de esperanza para el pueblo”.
Frank Ayar, propietario de un negocio en el área de Detroit, conoció al p. Kote-Witah cuando era hermano religioso hace 15 años y se reconectó con él cuando llegó al Centro Solanus Casey. Cuando el p. Kote-Witah abordó la idea durante una cena una noche, Ayar aprovechó la oportunidad.
“Dios realmente me ha bendecido a mí ya mi familia, y había estado buscando hacer algo durante años”, dijo Ayar. “Quería hacer algo para ayudar en algún lugar del mundo”.
Después de unirse, el p. Kote-Witah puso las ruedas en marcha en Nigeria mientras que Ayar comenzó con toda la documentación y los planes necesarios, incluido el trabajo donado de ingenieros y arquitectos para el proyecto, que está a un océano de distancia, además de formar una junta directiva.
El proyecto de recaudación de fondos se conoce como Ken Saro-Wiwa Memorial Foundation , que lleva el nombre de un activista de derechos humanos de Ogoni, que fue asesinado en 1995. Hay una junta directiva, una designación sin fines de lucro y un sitio web donde se aceptan donaciones monetarias.
“Tuve que formar un grupo similar en Nigeria, por lo que los dos (grupos) trabajan de la mano”, dijo el p. dijo Kote-Witah. “Ellos (la junta directiva en Nigeria) son los que observan y monitorean sobre el terreno”.
Dandison Nat Ebeh, un médico de salud pública de Lansing, es de la región y se ha ofrecido como voluntario para ayudar en el esfuerzo por poner en marcha el proyecto.
“Crecí en ese lugar y vi todos los problemas de contaminación y eso causó un círculo vicioso con pobreza y gente muriendo”, dijo Nat Ebeh, quien se reunió con el p. Kote-Witah hace unos años y ahora es miembro de la junta de la fundación. “Queremos que los niños tengan un buen futuro si tienen techo y comida”.
A nivel local, las personas pueden donar bienes materiales como libros, equipos médicos o incluso equipos deportivos. Debido a que en un momento el área fue colonizada por los británicos, la mayoría de la gente habla y lee inglés, por lo que se aceptarán todos los libros, señaló.
“Ahora estamos buscando más voluntarios tanto aquí como en Nigeria”, dijo el p. Kote-Witah. “Necesitamos ayuda con ideas para hacer esto también”.
