Las escuelas católicas ucranianas de la Inmaculada Concepción promueven #StandWithUkraine pidiendo a los benefactores que apadrinen estudiantes
WARREN — Imagina que tienes 8 años y, de la noche a la mañana, tienes que abandonar tu casa, probablemente para no volver a verla nunca más.
Dejas atrás todos tus juguetes, tus primos, tu perro, tu barrio. Incluso tu padre se queda para luchar en la inminente guerra.
Tú y tus hermanos, junto con tu madre, que no parece tener muchas respuestas, viajan a un país extranjero donde no hablan el idioma, la comida es diferente y están a miles de kilómetros de casa. Pero entonces tu madre te lleva a una escuela en un barrio pintoresco. Delante de la escuela hay una estatua de la Santísima Virgen María, y detrás de ella hay un cartel, "Nuestra Señora, Protectora de Ucrania", con banderas y adornos con los colores de tu país.
Para los alumnos refugiados de la escuela católica ucraniana Immaculate Conception de Warren, esta visión podría ser la primera señal de bienvenida que han visto en mucho tiempo.
Este otoño, unos 100 estudiantes procedentes de una Ucrania devastada por la guerra -y que aumentan día a día- se incorporarán a la escuela, que en un año normal tiene una matrícula de unos 200 alumnos.
Desde la invasión rusa de Crimea en 2014 y la invasión del resto de Ucrania en febrero de 2022, la escuela ha abierto sus brazos a los estudiantes refugiados y a sus familias, que pueden sentirse como en casa en una escuela que tiene clases en la lengua y la cultura ucranianas, profesores que hablan ucraniano y donde la misa se celebra en el rito bizantino-ucraniano.
"Pedimos a los feligreses y a las personas de buena voluntad que hagan donaciones a las escuelas para ayudarnos a compensar el déficit escolar de las matrículas", dijo el padre Daniel Schaicoski, OSBM, superior de las Escuelas Católicas Ucranianas de la Inmaculada Concepción, refiriéndose al programa #StandWithUkraine Sponsor a Child de la escuela. "Tendremos más de 100 estudiantes, y más, que vienen como refugiados este año".
A medida que la guerra en Ucrania se arrastra a su séptimo mes, el padre Schaicoski señaló que las familias siguen llegando a la zona y solicitando ayuda.
"Queremos ayudar a las familias que vienen aquí. Queremos dar a los niños una escuela y un entorno que les resulte agradable, donde conozcan el idioma. Nuestra escuela es el mejor lugar para que aprendan inglés y se integren en América", dijo el padre Schaicoski.
Las escuelas católicas ucranianas de la Inmaculada Concepción, que cuentan con un plan de estudios de K-8, se establecieron en 1936 para atender a los inmigrantes ucranianos de primera y segunda generación que llegaron a Estados Unidos y poblaron Hamtramck, Warren y el lado este de Detroit.
Junto con la iglesia católica ucraniana de San Josafat en Warren, la Inmaculada Concepción está pidiendo a los católicos de todo el sureste de Michigan que consideren la posibilidad de patrocinar a un estudiante refugiado a través de su programa "Apadrina un niño", que ayuda a cubrir el coste de la matrícula de una familia. El Padre Schaicoski dijo que se necesitan 4.000 dólares para cubrir la matrícula de un niño en la escuela, y que la Parroquia de la Inmaculada Concepción se hace cargo del resto.
"Esto requerirá un gran esfuerzo por nuestra parte", dijo el padre Schaicoski. "Vienen sin el idioma; muchos de ellos tienen todo tipo de estrés. Muchos de estos estudiantes han visto la guerra, la violencia, simplemente tragedias indecibles. Nuestros profesores de aula necesitarán ayuda, especialmente de aquellos que puedan traducir".
La Inmaculada Concepción comenzó a aceptar estudiantes refugiados en 2014, cuando Rusia invadió Ucrania y se anexionó la península de Crimea. Los refugiados llegaron a Michigan, y al área de Warren en particular, tanto porque es asequible como porque tiene una prominente comunidad ucraniana, dijo el padre Schaicoski. El Centro Cultural Ucraniano Estadounidense, que se encuentra frente a la iglesia de San Josafat, es un punto de contacto de la comunidad para quienes llegan al país y necesitan ayuda para adaptarse a la vida en Estados Unidos.
Antes de la guerra, alrededor del 70% de la población estudiantil estaba formada por estadounidenses de origen ucraniano. Otro 20 por ciento era caldeo, y alrededor del 10 por ciento incluía otras familias que buscaban una educación católica. Este año, se estima que el 28% son refugiados que huyen de Ucrania, dijo el padre Schaicoski.
"El año pasado tuvimos una veintena de estudiantes (refugiados), y fue increíble ver cómo nuestros estudiantes ayudaban a los que acababan de llegar de Ucrania", dijo el P. Schaicoski. "Esos chicos de Ucrania no entendían el inglés, pero los estudiantes ucranianos de aquí les traducían todo, les ayudaban con los deberes y todo eso".
La Inmaculada Concepción ha contactado con trabajadores sociales y psicólogos para que trabajen con los estudiantes refugiados, pero ha sido una tarea difícil encontrar trabajadores sociales que hablen ucraniano, dijo el padre Schaicoski.
"Tuvimos una niña, de tercer grado, que estuvo llorando durante dos semanas", añadió el padre Schaicoski. "Me acerqué a su madre, que me dijo: 'Padre, lo que ella vio en sus viajes desde el este a Polonia, no lo verás en tu vida, ni en las películas'".
El 23 de agosto, la comunidad ucraniana-estadounidense se reunió en San Josafat para una vigilia de oración para celebrar la independencia de Ucrania y conmemorar el sexto mes de la invasión rusa de Ucrania. El 24 de agosto se celebra el Día de la Independencia de Ucrania, cuando en 1991 el país moderno declaró su independencia de la Unión Soviética, que se estaba derrumbando.
Los participantes ondearon banderas ucranianas y sostuvieron carteles de apoyo, y los funcionarios locales hablaron de los males que sufren los civiles ucranianos, especialmente los niños que son deportados a Rusia y obligados a asimilarse a la cultura rusa.
"Cientos de niños en Ucrania han sido asesinados, incluso han sido heridos, y quizás miles, quizás millones, han sido desplazados", dijo el alcalde de Warren, Jim Fouts. "Me conmovió una entrevista que vi en la televisión, en la que una joven ucraniana hablaba de cómo las tropas rusas se acercaron a su familia, mataron a su madre y a su padre, y la dejaron huérfana".
Desde que comenzó la guerra, la bandera ucraniana ondea frente al ayuntamiento de Warren, y el alcalde promete que la bandera permanecerá izada como señal de compromiso con la comunidad ucraniana.
Las historias de horror de la guerra, ahora en un estancamiento aparentemente interminable en el este del país, fueron frecuentes durante la vigilia, y los participantes instaron a apoyar a los refugiados que anhelan un lugar para aprender y ser amados, lejos de las bombas, los proyectiles y la violencia.
"Humanamente hablando, como cristiano, lo más importante es proporcionar ayuda a estos niños", dijo el padre Schaicoski. "Ahí es donde esta escuela es importante. Será más fácil abordar todas las dificultades, los traumas a los que se enfrentaron, en una escuela que se siente más como un hogar."
El padre Schaicoski recordó cómo, al final del año escolar pasado, la niña de tercer grado que no podía dejar de llorar estaba haciendo amigos y comenzando a sonreír.
"Realmente no se puede expresar con palabras lo que estos niños han pasado, pero recuerdo que a los tres meses su maestra señaló y dijo: 'Está sonriendo'", dijo el padre Schaicoski. "Eso fue lo más gratificante. No hablaba inglés ni nada, pero cuando vimos que sonreía, supimos que estábamos haciendo algo bien. Eso fue lo más gratificante".
Los interesados en apadrinar a un niño pueden hacerlo llamando a la escuela al (586) 907-8552 o enviando un cheque a "IC Schools" con "Sponsor a Child" en la línea de memo. Los cheques se pueden dejar en la Iglesia de la Inmaculada Concepción en Hamtramck, la Iglesia de San Josaphat en Warren y la Escuela Católica de la Inmaculada Concepción en Warren.
"Es fácil decir: 'Estoy con Ucrania', pero esto es lo que hay que hacer para ayudar", dijo el padre Schaicoski. "Si hablas de ayudar a Ucrania, esta es una oportunidad de ayudar a Ucrania que está a tu puerta. Eso es lo que Cristo quiere que hagamos. Podemos convertir esta crisis en una bendición para nuestra comunidad de Detroit. Si hacemos lo correcto, si seguimos las enseñanzas de Cristo, podemos hacer maravillas".
