En la Parroquia de la Sagrada Familia, a las afueras de Greektown, un altar dedicado al padre adoptivo de Jesús guarda siglos de tradición y significado personal
CLINTON TOWNSHIP — Sam Zerilli tiene el honor de ayudar a continuar una tradición siciliana de más de 60 años de elaboración de pan para el Día de San José.
El 19 de marzo, Zerilli preparó 500 grandes bolas de masa de pan y 45 panes especiales que iban a ser bendecidos al día siguiente en el altar dedicado a San José en la Iglesia de la Sagrada Familia de Detroit, la parroquia italiana más antigua de la ciudad. Mientras se ponía manos a la obra, Zerilli recordaba su propia infancia y el pan bendecido que su familia comía el día de la fiesta especial, dedicada al padre adoptivo de Jesús.
"Muchas panaderías ya no lo hacen, pero ésta es nuestra tradición", dijo Zerilli, propietario de Zerilli Bakery en Clinton Township.
La tradición es una consecuencia de otra tradición italiana relacionada con la fiesta de San José: la "Mesa de San José" o el altar, que está repleto de comida en una celebración comunitaria del papel del santo como proveedor de todos.
Tradicionalmente, no se puede rechazar la mesa de San José, lo que marca una cierta confianza en la providencia de Dios a través del santo.
El pan de San José es especial. Es diferente de los panes diarios que Zerilli elabora en la panadería: por un lado, son densos, hechos con harina de sémola. La tradición es que los panes sean sencillos y redondos, cubiertos con semillas de sésamo o una hendidura en forma de cruz, o bien panes más complicados trenzados a mano con formas que suelen ser coronas, báculos de San José o cruces.
Este es el tercer año que Zerilli se encarga de un pedido especial para hacer pan de "San José" para la sociedad religiosa del área de Detroit conocida como San Giuseppe Lavoratore di Cinisi (San José Obrero de Cinisi, Sicilia). Cada año, el grupo celebra la fiesta de San José en la Sagrada Familia con la bendición y distribución del pan a los presentes en la misa dominical.
Cada año, desde 1963, cuando se fundó la organización, el grupo celebra una misa de San José en la Sagrada Familia con la intención de compartir el pan bendecido con los fieles. Una estatua de San José, que se asienta majestuosamente en una gruta tallada en el lado derecho de la iglesia durante las misas regulares, se coloca al frente del altar, adornada con flores con los panes a los pies de la estatua. Al final de la misa, el sacerdote bendice el pan con agua bendita y una oración antes de comenzar la distribución.
"(La sociedad) San Giuseppe se inició originalmente en la Iglesia de la Sagrada Familia con cinco miembros y dos sacerdotes en 1963", dijo John Orlando, antiguo presidente de la sociedad. El año pasado murió el último de los cinco miembros fundadores. En la actualidad, el grupo está formado por 90 hombres, pero en las celebraciones anuales participan ocasionalmente hasta 450 personas.
Para Orlando, el pan bendito es una tradición muy querida por sus raíces sicilianas -se trasladó a Estados Unidos en 1973- y que no quiere que se olvide.
"Usamos el pan porque en aquella época, nos faltaba comida, y el alimento principal era el pan y la pasta", dice Orlando. "Para celebrarlo, querían poder distribuir un poco de comida a aquellas personas que no podían permitirse eso".
La tradición de la "mesa de San José" se inició en el sur de Italia y sigue vigente hoy en día. La "mesa" o "altar" suele estar diseñada en tres niveles e incluye una estatua del santo, así como alimentos como pan, cítricos, habas y otros aperitivos, que suelen cosecharse durante esa temporada en la zona local.
En Italia, las mesas adornadas suelen encontrarse en casas particulares e iglesias. A menudo, los sacerdotes visitan los lugares, los bendicen y luego animan a los fieles a viajar de un lugar a otro. Quienes las visitan suelen llevarse algo de comida de cada mesa.
"La tradición comenzó cuando hubo una sequía en la Edad Media, y la gente rezó a San José para que les librara de esta sequía", dijo Nick Switzer, un feligrés que disfrutó de su segunda celebración de la fiesta en la Sagrada Familia con su esposa y sus tres hijos. "Así que hicieron un acuerdo con San José para ofrecer una fiesta en su nombre si les libraba de la sequía".
Switzer, que es en parte italiano, dijo que él y su familia tomaron unos trozos del pan blando en la iglesia y que más tarde, por la noche, planeaban comerlo con un poco de aceite de oliva.
"Es algo muy bonito pensar que estás comiendo algo que forma parte de una tradición que se remonta a generaciones y generaciones", dijo Switzer.
El historiador local Nicholas P. Sinacori dijo que tradiciones como la de la Sagrada Familia son importantes para las generaciones de italianos que fundaron la iglesia.
"La Sagrada Familia, que se estableció en 1908, era para los italianos sicilianos", explicó Sinacori, fundador y presidente de la Sociedad Histórica de Fairview en Detroit. "Tenían su propia iglesia y su propio sacerdote y todo aquello con lo que podían relacionarse, como las celebraciones de sus fiestas".
La reunión comunitaria en torno a la mesa de San José era una de las muchas celebraciones que los inmigrantes tomaban de su tierra natal, haciéndola suya una vez que llegaban a Estados Unidos, dijo.
"Une a todo el mundo", dijo Sinacori. "Atraviesa generaciones y niveles sociales. Es una celebración de la comunidad total".
Sinacori dijo que, históricamente, el pan bendito era un símbolo del "Pan de Vida", y el trigo, que se encontraba comúnmente, era el sustento.
"Y si lo llevas a la Última Cena del Señor, forma parte de la celebración", añadió. "El pan tiene en él la cualidad de dar vida. María es la madre de Cristo, y San José es el trabajador, carpintero de oficio. Es la identidad de San José como padre o padre adoptivo que vemos que es el trabajador del pan".
El club San Giuseppe volverá a reunirse en la Sagrada Familia para celebrar otra fiesta, dedicada a San José Obrero, en mayo, con una procesión y una mesa de San José engalanada con una comida ofrecida después de la misa.
