A la luz del 20º aniversario de la "Carta para la protección de los niños y los jóvenes" de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, que esbozó reformas en la respuesta de la Iglesia estadounidense a la crisis de los abusos sexuales, Detroit Catholic actualiza y vuelve a publicar este artículo publicado originalmente en 2019. Este artículo es el primero de una serie de tres partes sobre cómo la Arquidiócesis de Detroit responde, trabaja para prevenir y busca ayudar a las víctimas de abuso sexual. Todo el material relacionado con el informe de la Arquidiócesis sobre el 20º aniversario de la Carta de Dallas está disponible en www.aod.org/dallascharter.
Parte 2: Programas de entorno seguro y auditorías anuales ayudan a la arquidiócesis a prevenir abusos
Parte 3: Ayudar a los sobrevivientes es un ministerio de compasión para el coordinador arquidiocesano de asistencia a las víctimas
DETROIT — En 2002, en el punto álgido del escándalo nacional que sacudía a la Iglesia católica por las denuncias de abusos sexuales del clero, el juez del Tribunal de Apelación de Michigan Michael Talbot recibió una llamada del entonces monseñor Walter Hurley, de Detroit.
La Arquidiócesis de Detroit, como la mayoría de las diócesis del país, estaba trabajando para aplicar las amplias reformas de la Carta para la Protección de Niños y Jóvenes, que acababa de ser adoptada por la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU. como un primer -y largamente demorado- paso para hacer frente a la plaga de abusos sexuales del clero que había asolado a la Iglesia en Estados Unidos.
"Me dijo que el cardenal (Adam) Maida le había encargado que asumiera la responsabilidad de... la aplicación de lo que entonces era una carta totalmente nueva para la ley particular de la Iglesia aquí en los Estados Unidos", dijo el juez Talbot en una entrevista con Detroit Catholic, refiriéndose a los diversos requisitos establecidos por la Carta. "Quería saber si yo serviría como presidente de la Junta de Revisión y trabajaría con él".
Veinte años después, el juez jubilado sigue desempeñando ese papel, ayudando a dirigir la respuesta de la arquidiócesis ante los casos de abuso, y asegurándose de que la Iglesia de Detroit permanezca vigilante en la protección de los niños y los adultos vulnerables al comportamiento depredador.
Investigaciones de la Junta Revisora
El establecimiento en 2002 de lo que se conoce como la Carta de Dallas -que lleva el nombre de la ciudad en la que se adoptó- fue el inicio de las reformas universales para que las diócesis de Estados Unidos rindan cuentas de sus acciones e inacciones en materia de abusos sexuales, pero no fue el comienzo de la reforma en la Arquidiócesis de Detroit.
En 1988, la arquidiócesis se convirtió en una de las primeras en los Estados Unidos en establecer una política formal relacionada con el abuso sexual de menores por parte del clero; esta política llevó a la creación de una junta independiente, dirigida por laicos, que sirvió como precursora de la Junta Revisora que existe hoy, reconstituida bajo las normas de la Carta, dijo el juez Talbot.
"La Carta (de Dallas) fue adoptada en 2002 por los obispos, y ha sido modificada ligeramente a lo largo de los años", dijo el juez Talbot. "Pide, entre otras cosas, el establecimiento de una junta revisora en cada diócesis, que funciona como un órgano asesor del obispo, del ordinario de la diócesis".
La función de la junta de seis miembros, como su nombre indica, es revisar todos y cada uno de los casos de presuntos abusos sexuales que se denuncien como cometidos por el clero o por quienes ocupan puestos de autoridad en la Iglesia local, y hacer recomendaciones al arzobispo Allen H. Vigneron sobre la aptitud para el ministerio de un sacerdote o diácono acusado.
La junta se reúne regularmente para discutir y revisar las políticas de la arquidiócesis y para considerar cualquier caso que requiera atención, a menos que las circunstancias o los nuevos casos requieran una reunión inmediata.
"Durante el COVID, pudimos reunirnos a través de Zoom y continuar sin ningún impedimento, por lo que el trabajo continuó según las necesidades", dijo el juez Talbot.
La Junta de Revisión de Detroit está formada por seis personas con experiencia en diversos campos, capaces de aportar su visión sobre el tratamiento de los casos de abuso sexual. Además del juez Talbot, que ha sido reconocido por dar voz a las víctimas con la redacción de la histórica Ley de Derechos de las Víctimas de Crímenes de 1985, la actual junta independiente incluye a la antigua Jefa de la División de Juicios y jefa de la unidad de abusos a menores de la Oficina del Fiscal del Condado de Wayne (Nancy Diehl); una psicóloga escolar certificada (Sharon Antczak); un párroco local (Monseñor William Tindall); y la antigua superintendente de escuelas católicas de la Arquidiócesis (Sor Frances Nadolny, OP). El fallecimiento de Robert Asmussen, alto ejecutivo del sector sanitario, creó una vacante que pronto será cubierta por una persona designada por el arzobispo.
Los casos se presentan ante la Junta de Revisión de varias maneras, incluyendo la línea telefónica gratuita de asistencia a las víctimas de la arquidiócesis y la dirección de correo electrónico, así como a través de denuncias verbales. Se tienen en cuenta todas las denuncias, independientemente del momento en que se produzca el presunto abuso.
"Cuando llega un caso, hay algunas personas a las que se les notifica de inmediato. No importa cómo llegue, si es una carta o una llamada telefónica o un correo electrónico, en última instancia termina en el coordinador de asistencia a las víctimas", dijo el juez Talbot. "Él se encarga de notificar a monseñor (G. Michael) Bugarin, que es el delegado del arzobispo para estos asuntos, y de notificarme a mí".
Antes de que se produzca cualquier otra cosa, la primera responsabilidad de la Junta de Revisión es asegurarse de que la reclamación se ha comunicado a las autoridades civiles competentes. En 2002, la Arquidiócesis de Detroit firmó acuerdos voluntarios con los fiscales de cada uno de sus seis condados para entregar los expedientes de casos de sacerdotes previamente acusados de mala conducta sexual, así como para informar de todos los nuevos casos.
"Lo primero que ocurre -lo primero- es que la arquidiócesis envía la información al fiscal general del estado. Así que, de entrada, antes de considerar la credibilidad o algo así, lo primero que hacemos es notificar a las fuerzas del orden", dijo el juez Talbot.
A continuación, la arquidiócesis espera la dirección y la aportación de las autoridades civiles.
"No es raro que haya un poco de pausa [antes de que comience cualquier revisión de la Iglesia], mientras esperamos para asegurarnos de que no estamos interfiriendo con una investigación que podrían comenzar las autoridades civiles", añadió el juez Talbot. "Tan pronto como las autoridades civiles nos permitan hacerlo, nosotros, la Arquidiócesis de Detroit, tendremos un investigador -y tenemos tres- que tomará un lápiz y hará algunas indagaciones".
Uno de esos investigadores es Jim Smith.
"Trabajé con él durante años en la Fiscalía y sus informes son simplemente increíbles. No se le escapa nada", dijo Diehl. "No podría imaginar a nadie mejor para ese trabajo".
El propósito de las investigaciones propias de la Junta de Revisión no es duplicar los esfuerzos de la aplicación de la ley, dijo el juez Talbot. Por el contrario, la revisión de la Iglesia viene en segundo lugar y es complementaria a cualquier decisión de la aplicación de la ley. El objetivo es garantizar que la Iglesia haga todo lo posible para proteger y ayudar a las víctimas, incluso cuando los procedimientos legales seculares puedan tener límites, como en el caso de un sacerdote fallecido, la falta de pruebas disponibles para el enjuiciamiento o cuando haya prescrito.
Nada de esto es un obstáculo para una revisión de la Iglesia.
Cuando la Junta de Revisión considera un caso, independientemente del tiempo o del sacerdote involucrado, el estándar de evidencia requerido para tomar acción es considerablemente más bajo que el estándar para las autoridades seculares. En el derecho canónico, una reclamación es "creíble" si tiene siquiera una "apariencia de verdad", lo que significa que parece ser o podría ser cierta. Eso es suficiente para que el sacerdote o diácono implicado sea apartado del ministerio.
Si una denuncia se considera creíble, el sacerdote o diácono acusado es inmediatamente apartado del ministerio. El arzobispo remite entonces el caso a la Congregación para la Doctrina de la Fe del Vaticano, que puede autorizar un juicio canónico, dijo monseñor Bugarin, delegado del arzobispo y vicario episcopal para casos de mala conducta del personal eclesiástico.
Aunque sólo el Vaticano puede retirar permanentemente a un sacerdote del estado clerical, acción conocida como laicización, el arzobispo puede autorizar una restricción temporal del ministerio del sacerdote, dijo monseñor Bugarin. Esto incluye la imposibilidad de celebrar públicamente la misa y los sacramentos, de presentarse públicamente como sacerdote o de estar cerca de niños y adultos vulnerables.
Cuando se impone una restricción de este tipo, "el decreto se redacta de manera que sólo puedan celebrar la misa a solas, sin la presencia de los fieles", dijo monseñor Bugarin. " No se les permite utilizar el título de 'Padre'. Ni siquiera se les permite hacerlo con la familia. Así que si hay un funeral familiar, no pueden participar como sacerdote en ese funeral".
Transparencia y control del clero acusado
Ningún sacerdote o diácono con una denuncia creíble en su contra puede volver al ministerio mientras esté pendiente de cualquier investigación, ya sea por parte de la Iglesia o de las autoridades civiles. Y todos los sacerdotes que son restringidos o apartados del ministerio -independientemente de que haya o no una condena penal- son supervisados para asegurarse de que cumplen los términos de las restricciones, dijo monseñor Bugarin. Algunos de los apartados del ministerio deben presentar un informe escrito u oral una vez a la semana, mientras que otros lo hacen mensualmente.
"Somos una de las pocas diócesis que tiene una promotora de las normas ministeriales, (la oficial de libertad condicional jubilada Ina Grant), que vigila para asegurarse de que estos hombres están viviendo su vida de acuerdo con la pena que se les ha impuesto", dijo monseñor Bugarin. "A veces hace visitas sorpresa, y luego me informa a mí y a la Junta de Revisión sobre lo que están haciendo estos hombres".
Cuando hay una condena penal, la arquidiócesis también se asegura de que el sacerdote o diácono condenado sea supervisado incluso después de haber cumplido su sentencia civil, continuó monseñor Bugarin.
"Cuando hay condenas penales, van a seguir cualquier pena civil que se les haya impuesto, ya sea la cárcel o la libertad condicional o lo que sea el caso. Pero incluso cuando su libertad condicional termina, todavía pueden tener algunas obligaciones por nuestra parte", dijo Monseñor Bugarin. "La libertad condicional podría terminar en cinco años, pero seguirán estando obligados a presentarse ante nosotros durante el resto de su vida".
Cuando un sacerdote es restringido o retirado del ministerio por razones relacionadas con la mala conducta sexual, se notifica a las parroquias y escuelas en las que ha servido, y sus nombres se publican en el sitio web de la Arquidiócesis de Detroit. Los nombres de los clérigos acusados de forma creíble se publican desde 2002, y la lista incluye a todos los clérigos con acusaciones conocidas y creíbles, incluidos los sacerdotes de órdenes religiosas y los fallecidos. Los medios de comunicación locales también son notificados cada vez que se añade un nuevo nombre.
Aunque algunos podrían cuestionar la publicación de los nombres de los clérigos acusados de mala conducta sexual sin una condena penal, el juez Talbot defiende la práctica como necesaria para la seguridad y la transparencia.
"En primer lugar, tenemos que estar en una posición en la que la gente tenga la certeza de que estamos haciendo lo correcto, en lugar de [hacer las cosas] en secreto", dijo el juez Talbot. "En segundo lugar, es por respeto y afirmación a las víctimas que se presentaron. Y tercero, no es raro que otras víctimas se presenten una vez que ven ese nombre publicado".
"Sé que la gente invierte mucho en su sacerdote, ya sea como párroco de su parroquia o incluso como amigo personal. Invierten mucho; todos lo hacemos", dijo el juez Talbot. "Pero también tenemos que aceptar que son muy humanos, y algunos de ellos fallan, y terriblemente. Así que lo entiendo y lo respeto. Pero no es nuestro trabajo mantener las cosas en secreto".
Desde 2014, la lista de la arquidiócesis también incluye los nombres de clérigos fallecidos con acusaciones de mala conducta sexual que se consideraron creíbles después de que el acusado muriera.
Cuando se hace una denuncia de abuso sexual contra un sacerdote fallecido, el proceso de la Junta de Revisión sigue siendo el mismo, dijo el juez Talbot.
"En primer lugar, ponemos un investigador en él, porque todavía hay una víctima, y esa víctima merece que el caso sea tratado igual que cualquier otro caso, ya sea que el sacerdote esté vivo o muerto", continuó el juez Talbot. "En segundo lugar, al evaluarlo, si hay suficientes pruebas para estar realmente satisfechos de que hay una demanda creíble, de tal manera que podamos justificar la publicación del nombre de ese sacerdote públicamente, es una afirmación para la víctima. Pero también tiene el potencial de atraer a otras personas que estaban indecisas, que de repente se dan cuenta de que no están solas."
Reconocer la necesidad de sanar
Aunque la composición de la Junta de Revisión ha cambiado a lo largo de los años -los miembros son nombrados por un período de cinco años (y pueden ser reelegidos)-, su estructura esencial y su propósito siguen siendo los mismos desde 2002.
El hecho de contar con tantas voces e individuos con experiencia diversa ayuda no sólo a garantizar que los casos se examinen desde una variedad de perspectivas, sino también a señalar a las víctimas y al público que la Arquidiócesis de Detroit trata cada denuncia con la mayor seriedad, dijo Monseñor Bugarin.
"Los distintos miembros aportan algunas cuestiones muy desafiantes, y creo que cada uno aporta una perspectiva diferente: ¿Cómo llegamos a la víctima? ¿Cómo afrontamos el proceso?". dijo Monseñor Bugarin. "Creo que el hecho de que varias personas se ocupen de un caso desde distintas disciplinas aporta una gran cantidad de información a la hora de debatirlo. También proporciona algunos controles y equilibrios necesarios para que todos hagamos nuestro trabajo".
Como delegado del arzobispo para los casos de mala conducta del clero -un cargo establecido canónicamente-, monseñor Bugarin no es miembro de la Junta de Revisión, sino que actúa como enlace entre sus miembros y el arzobispo. También coordina al personal de la arquidiócesis y al resto del equipo responsable de promover ambientes seguros y responder a las acusaciones de abuso, al tiempo que gestiona las acciones canónicas y disciplinarias con los sacerdotes, además de sus responsabilidades habituales como párroco de la parroquia de Santa Juana de Arco en St. Clair Shores.
Tener una junta separada e independiente responsable de revisar los casos es importante para mantener la transparencia y la responsabilidad, dijo el juez Talbot. Sus miembros también reconocen su papel para ayudar a las víctimas a sanar, asegurándose de que reciben la justicia que merecen de la Iglesia.
La Hna. Frances Nadolny dijo que la carga de trabajo de la Junta de Revisión es menor en los últimos años, debido en parte a la eficacia del programa nacional de formación VIRTUS Protecting God's Children. El programa obligatorio ofrece formación a todo el personal de la Iglesia -incluido el personal remunerado y los voluntarios- y está diseñado para prevenir los abusos rodeando a los niños y a los adultos vulnerables de una comunidad de personas formadas para detectar situaciones peligrosas y cultivar un entorno seguro para todos.
"VIRTUS envía regularmente boletines actualizados. Mantienen a la gente al tanto de los nuevos conocimientos que se obtienen sobre los depredadores de niños", dijo la Hna. Nadolny. "Ahora se hace mucho hincapié en cómo se prepara a la gente a través de Internet, y en lo que los padres, los profesores y el clero deben tener en cuenta. Me siguen pareciendo muy valiosos".
"La concienciación ayuda a curar muchas cosas", añadió la Hna. Nadolny. "El número de acusaciones ha disminuido considerablemente. El tema ha salido a la luz y la gente es mucho más consciente".
Diehl coincidió.
"La razón por la que el programa VIRTUS es tan valioso es por la importancia de formar a todas las personas que tratan con niños, de la mejor manera posible, para que estén alerta sobre el abuso infantil, conozcan las señales de advertencia y denuncien", dijo el ex fiscal adjunto. "La ley está preparada para denunciar. Sólo hay que tener motivos para sospechar. Es un estándar muy bajo. Luego se entrega a las autoridades competentes para que investiguen. Queremos que todos sean los ojos y los oídos que protejan a los niños".
Entre los primeros miembros de la Junta de Revisión de la arquidiócesis, Diehl ha sido testigo de un cambio radical.
"Cuando todo empezó, había muchos casos diferentes que revisar. Nos reuníamos con frecuencia, en un horario regular. Últimamente, no necesitamos tantas reuniones", dijo. "Cada vez recibimos menos denuncias de abusos cometidos por sacerdotes. La mayoría de los casos son denuncias muy antiguas que ocurrieron hace mucho tiempo, cuando las víctimas de los abusos no hablaban de ello. Yo diría que esa es la buena noticia".
Diehl también da crédito al liderazgo de la arquidiócesis. Como presidente de la Junta de Revisión, "el juez Talbot se centra realmente en nuestra misión. Conseguimos hacer el trabajo. Es un líder excepcional - Monseñor Bugarin también - y la gente debería saberlo", dijo Diehl.
Cada vez que la junta se reúne, comienza recitando una oración utilizada por primera vez en la Arquidiócesis de Dublín en 2011: "Señor, lamentamos mucho lo que algunos de nosotros hicimos a tus hijos: los tratamos con tanta crueldad, especialmente en su hora de necesidad. Les hemos dejado un sufrimiento de por vida. Este no era tu plan para ellos ni para nosotros. Por favor, ayúdanos a ayudarlos. Guíanos, Señor. Amén".
Aunque la arquidiócesis se mantiene vigilante, "hemos hecho un sólido trabajo durante 20 años a través de nuestros programas de educación", dijo el juez Talbot. "La clave de la prevención es la educación. Se educa especialmente a los jóvenes, a las madres y a los padres, y se comprueban los antecedentes. Hemos dado a los jóvenes las herramientas para decir que no, para apartarse y para hablar con sus padres o con personas con autoridad sobre cualquier cosa que sea inapropiada. Llevamos ya varias décadas, en las que hemos formado a cientos de miles de niños, muchos de los cuales son ahora adultos.
"Lo hicimos porque teníamos que hacerlo; teníamos el deber de hacerlo, y lo estamos haciendo más que cualquier otra institución", añadió el juez Talbot. "Los jóvenes no son tan reticentes a hablar. Los padres les escuchan, los profesores les escuchan, las instituciones y la Iglesia les escuchan."
"Realmente nos preocupamos por las víctimas", continuó el juez Talbot. "Nos importa lo que tienen que decir. Escucharemos con mucha atención y luego actuaremos. Creo que las víctimas pueden sentirse seguras de que haremos lo mejor que podamos, y estamos abiertos a escucharlas."
Se insta a las personas que tengan conocimiento de abusos sexuales cometidos por el clero u otros representantes de la Iglesia a que se pongan en contacto con las autoridades locales y/o con la Oficina del Fiscal General de Michigan en el teléfono (844) 324-3374 o en [email protected].
Las personas también pueden ponerse en contacto con la Arquidiócesis de Detroit visitando protect.aod.org o llamando a la línea de asistencia a las víctimas 24 horas al día, 7 días a la semana, al (866) 343-8055 o enviando un correo electrónico a [email protected]. No hay límites de tiempo ni restricciones para las personas que deseen denunciar un abuso.
Para más información sobre la respuesta de la Arquidiócesis de Detroit al abuso y el compromiso de prevenir futuros incidentes en nuestras comunidades, por favor visite protect.aod.org.
