De Sudamérica a México, del lado oeste de Chicago a una granja en Chelsea, Brian O'Rourke da todo de sí en todo lo que hace
DETROIT — Si entras en el despacho del nuevo director del colegio Gesu, Brian O'Rourke, verás en un lugar destacado su cita favorita de George MacDonald, escritor del siglo XIX y padre de la ficción fantástica: "Hay que lanzarse: No hay otro camino".
Las palabras de MacDonald han guiado la vida de este contador nacido en Illinois, que se ha convertido en profesor y director.
"Mirando lo que he hecho en mi vida, me atraen diferentes cosas, pero el denominador común es tratar de hacer un buen trabajo", dijo O'Rourke, que llega a Gesu con 12 años de experiencia en las aulas y ocho en la administración escolar.
Criado en River Forest, Illinois, un suburbio del oeste de Chicago, O'Rourke se graduó en la escuela católica St. Luke y en el instituto Fenwick. Estudió en la Universidad de Marquette y se licenció en contabilidad en la Universidad Dominica de River Forest, donde también obtuvo un máster en negocios.
"En mi familia hay siete hijos, y cinco de nosotros somos contadores. Mi padre era contador, y yo me puse en la fila e hice lo que era lógico", dijo O'Rourke.
Un periodo de discernimiento le llevó a Sudamérica. "Estaba trabajando con los misioneros de Maryknoll. Tenía algunos amigos que eran jesuitas y habían pasado por la escuela de español que los Maryknolls tienen en Bolivia", dijo O'Rourke. "Generalmente, instruyen a los que tienen vocación -sacerdotes y hermanas que salen a servir. Pero dadas mis conexiones con los jesuitas, pude ir allí como laico y formar parte de ese programa. Junto con esa escuela, terminé siendo voluntario en un orfanato. Eso fue maravilloso. Me permitió comprender lo que quería hacer con mi vida".
A continuación, O'Rourke "se lanzó" a trabajar para el difunto P. Don McNeill, CSC, en el centro de Chicago. A instancias del sacerdote, se entrevistó y fue contratado para dar clases de sexto y séptimo grado en la cercana escuela de Santa Ana en Pilsen.
"Trabajando allí, me di cuenta de que realmente quería dedicarme a la enseñanza y a ser educador", dijo O'Rourke. "Contar widgets y pensar en un cubículo no es como quería experimentar la vida".
O'Rourke se matriculó en un programa de máster en educación para personas que cambian de carrera en la Universidad Northwestern de Evanston (Illinois).
"Siempre sentí la llamada a ser profesor, y me alegro de haber dado ese salto", dijo. Después de tres años en St. Ann, O'Rourke pasó a St. Procopius, también en Pilsen. " Dí clases de octavo grado durante cinco años y luego fui director durante cinco años. Procopius se distingue por ser la única escuela católica de doble lengua del estado de Illinois. Los alumnos reciben la mitad de su instrucción en inglés y la otra mitad en español".
Espíritu aventurero
Durante su estancia en Chicago, O'Rourke conoció y se casó con su esposa, Heidi, también educadora. La pareja tiene cuatro hijos: Cecilia, de 11 años, Oliver, de 9, Joseph, de 7, y Elizabeth, de 5.
"Siempre dijimos que si teníamos la suerte de tener hijos, nos gustaría ir a algún lugar del extranjero para vivir una experiencia; una aventura. Así que nos mudamos a México y vivimos allí durante tres años", dice. "Fue maravilloso. Estábamos en la península de Yucatán. Yo era el director de una escuela internacional. Heidi daba clases de cuarto grado. Mis hijos iban a la escuela donde tanto Heidi como yo trabajábamos como educadores".
Cuando llegó el COVID-19, la familia planeó regresar a Estados Unidos. "En lugar de ir a Chicago, donde está parte de mi red de contactos, pensamos: 'Por el bien de los niños, vamos a hacer una carrera para quedarnos en Michigan'", dijo O'Rourke. "Mi mujer es originaria de Ypsilanti. Es una chica de granja".
Los O'Rourkes se instalaron en la granja familiar situada en Chelsea, al oeste de Ann Arbor. "Tenemos caballos, ovejas, patos, nueve gatos, un montón de otros bichos corriendo y un jardín. Mi suegra agradece toda la ayuda, porque hay mucho trabajo. Pero estoy emocionado. Me alegro de haber tomado esa decisión".
Uno no puede dejar de admirar la ética de trabajo de O'Rourke. Se levanta a las 4 de la mañana para hacer las tareas de la granja y llega a Gesu antes de las 6. De vuelta a casa, son dos horas de viaje hasta Chelsea. Pasa el tiempo llamando por teléfono a los profesores de Gesu y escuchando su aplicación de la Biblia.
"Me permite tener un tiempo de desconexión. Acabo de entrar en el Nuevo Testamento y en el Evangelio de Mateo. Cuando llego a casa, trabajo con mi familia", explica. "Tenemos que hacer las tareas. Tenemos todos estos animales. En el nogal llueven nueces que hay que recoger. El sábado pasado recogimos cinco carretillas llenas. Luego vino una tormenta. Mi hijo Oliver, que se resiste a trabajar, dijo: " ¿Acaso hemos recogido nueces?". Recogimos otras cinco carretillas llenas. El árbol produce unas 30 carretillas a lo largo de un año. Hay mucho trabajo por hacer".
¿La ventaja?
"Es muy agradable vivir en la granja y tener esa cercanía con los animales y la naturaleza", dice O'Rourke. "Tenemos un montón de maíz. Es genial ir a nuestros pequeños paseos por el maíz. Me encanta. Soy un hombre de ciudad; viví en Chicago durante 25 años. Es definitivamente diferente para mí".
Dar la milla extra
Aunque Chelsea está a más de 50 millas de Detroit, O'Rourke disfruta de la oportunidad que tiene de experimentar ambos lugares.
"Cuando me enteré de este trabajo (en Gesu), me interesé mucho por él y por renovar mi compromiso con la educación católica y hacer un buen trabajo de servicio en favor de los estudiantes. En mi carta de despedida a St. Procopius, dije: 'No creo que pueda encontrar nunca un trabajo que tenga tanto propósito y significado como el que he experimentado aquí'. Pero ciertamente, hay mucho propósito y significado en el trabajo que estoy haciendo aquí ahora", dijo O'Rourke. "Y he vuelto a una parroquia jesuita. St. Procopius era antes una parroquia jesuita".
O'Rourke dijo que su misión en Gesu es "conocer y entender la comunidad, y desarrollar relaciones con la comunidad, que incluye a los profesores, el personal, los estudiantes y los padres."
"Realmente creo sinceramente en la educación católica y en las cosas que puede hacer y hace por los estudiantes que pasan por un programa como éste", dijo O'Rourke. "Hay muchos desafíos, pero muchas oportunidades para hacer un buen trabajo y servir a algunos estudiantes que realmente merecen ser atendidos de esta manera. Me siento muy honrado y humilde de formar parte de ello de esta manera".
La Parroquia de Gesu celebrará su centenario el 19 de marzo, la fiesta de San José, pero la comunidad está planeando organizar una celebración el 30 de julio, el fin de semana de la fiesta de San Ignacio, dadas las raíces jesuitas de la parroquia. El colegio, fundado en 1925, cumple 97 años.
La matrícula en Gesu es de 248, frente a los 188 del año pasado. Es una tendencia consistente con el aumento de las inscripciones en las escuelas católicas de la Arquidiócesis de Detroit desde que comenzó la pandemia.
O'Rourke atribuye el mérito a la dedicación de los profesores y el personal de Gesu, que llevan mucho tiempo en el centro; al subdirector Shawn Kaley, a los recién llegados de la Alianza para la Educación Católica y a Sam Riede, del Cuerpo de Voluntarios Jesuitas, así como a los alumnos del último año de la Escuela Secundaria Jesuita de la Universidad de Detroit, que se ofrecen como voluntarios semanalmente para ayudar en la robótica, en las tareas del aula y en el mantenimiento del terreno.
"Esto apunta al hecho de que muchas familias realmente quieren y desean tener a sus hijos en este ambiente católico", dijo O'Rourke. "De cara al próximo año, vamos a intentar encontrar más estudiantes y familias que quieran esta educación para sus hijos. Puede que no tengan los medios para pagarla, pero queremos poder ayudarles".
La pandemia sigue presentando obstáculos.
"No ha quedado atrás", dijo O'Rourke. "El año pasado, la mitad de nuestros estudiantes estaban en casa y la otra mitad aquí. Ahora todos están aquí. Estamos tratando de mantenernos unidos, asegurándonos de que todos se queden. Tenemos un personal docente maravilloso que se ha comprometido a hacer que sus alumnos se queden."
Uno de los momentos más destacados del otoño fue la primera misa de toda la escuela de Gesu desde que comenzó la pandemia.
"Fue increíble. Fue genial, simplemente estar en la iglesia, celebrando con el padre Phil (Cooke) y el padre Jeff (Dorr)", dijo O'Rourke. "Los chicos estaban entusiasmados. Es muy bonito poder ir a la iglesia, reunirse y rezar juntos y entender que estamos todos juntos en esto."
Gesu puede estar feliz de que Brian O'Rourke se haya lanzado.
Historia reproducida por cortesía de Gesu Alumni & Friends Newsletter.
Celebración del centenario de la Parroquia Gesu
La parroquia de Gesu, fundada en 1922, celebrará su centenario el sábado 30 de julio. La celebración del centenario incluirá un festival con misa, food trucks, visitas a la iglesia y a la escuela, música, fotos y baile, así como una reunión para los ex alumnos de la parroquia y de la escuela. Una rifa en efectivo recaudará dinero para la comunidad. Más información en gesudetroit100.org.
