Ordenado en 1926, el P. DuKette soportó prejuicios y reveses mientras servía a la comunidad católica negra de Michigan durante 43 años
DETROIT — Hace casi 100 años, el P. Norman DuKette hizo historia cuando fue ordenado entre una clase de 21 sacerdotes de la Diócesis de Detroit.
Si bien una clase de 21 sería notable hoy por otras razones, la ordenación del Padre DuKette lo convirtió en el primer sacerdote afroamericano en Michigan, y solo el quinto sacerdote negro en los EE. UU., rompiendo una barrera y comenzando su legado como una de las figuras pioneras de la Iglesia local casi un siglo después.
Mientras que el p. DuKette pasó solo dos años en la ciudad de Detroit; la mayor parte de su ministerio lo pasó en Flint, que en ese momento era parte de la Diócesis de Detroit; su vida de servicio continúa inspirando a los habitantes de Detroit y a los católicos afroamericanos como una base de fe en la comunidad local.
El padre DuKette se educó en Loras College en Duquesne, Iowa, antes de regresar a su ciudad adoptiva de Detroit para ser ordenado por el obispo Michael J. Gallagher en 1926. Un año después, se le encomendó establecer la parroquia St. Benedict the Moor en 30th Street para ministrar a la comunidad negra en el lado oeste de Detroit, delimitada por Livernois, Warren, West Grand Boulevard y Tireman.
Nancy Davis, Ph.D., profesora asociada de Historia Estadounidense en la Universidad DePaul en Chicago, completó su trabajo doctoral sobre la relación entre la comunidad afroamericana y la Arquidiócesis de Detroit en la primera mitad del siglo XX. Davis publicó un artículo en American Catholic Studies titulado “Finding Voice: Revisiting Race and American Catholicism in Detroit”, que presenta la breve permanencia del Padre DuKette en Detroit.
“Aprendiendo sobre su vida, el P. DuKette fue una persona extraordinaria”, dijo Davis a Detroit Catholic. “Era uno de esos tipos de personas que vienen de vez en cuando y son extremadamente talentosos en lo que se les pide que hagan y están sinceramente interesados y comprometidos con su congregación”.
El Padre DuKette nació el 11 de noviembre de 1890, de John y Letitia DuKette en Washington, DC, fue el hijo no. 18 de una familia muy grande de 27 hijos.
La familia se mudó a Detroit en 1907, donde el P. El padre de DuKette trabajaba para el gobierno y dirigía una tienda de comestibles. Después de ser voluntario en la primera misión negra de la ciudad, St. Peter Claver, el joven Norman DuKette expresó interés en convertirse en sacerdote. Después de postularse a muchos seminarios diocesanos y órdenes religiosas, y de luchar contra los prejuicios que enfrentaría cualquier joven negro futuro seminarista, finalmente fue aceptado en 1916 para estudiar en Loras Academy, donde se graduó en 1918. Continuó sus estudios en Columbia College, donde se graduó en 1922.
Después de su ordenación en 1926, el P. A DuKette se le encomendó ministrar a una comunidad negra que formaba parte de la primera ola de la Gran Migración, el fenómeno de principios del siglo XX de afroamericanos que se mudaron del sur rural al norte más industrializado.
“Fue una parte temprana de la Gran Migración”, dijo Davis. “La mayoría de los negros que llegaron al principio del proceso tenían más educación que los que vendrían en la década de 1940. La familia DuKette salió de DC y esa fue una experiencia diferente para la mayoría de los negros que se mudaron a Detroit. DC era un área con una clase media más negra que la de Alabama o Mississippi. Sus padres tenían educación y él estaba sirviendo en un área con una población negra más educada que la que veríamos más tarde en Detroit”.
Padre Las raíces de DuKette en Washington, DC, lo hicieron consciente del Renacimiento de Harlem y el movimiento de derechos civiles en la década de 1920, dijo Davis. Animó a los feligreses de St. Benedict the Moor a ser conscientes de la raza, lo que llevó a la creación de un capítulo de Federated Colored Catholics, que trabajó para registrar la historia de los católicos negros y la experiencia de los católicos negros. Incluso sin una escuela parroquial, el p. DuKette encontró un tremendo éxito al convertir a familias enteras a la fe.
Pero el tiempo del Padre DuKette en St. Benedict the Moor no duró mucho, ya que fue trasladado a Flint en 1929 para establecer la parroquia Christ the King, que se convirtió en la piedra angular de la comunidad católica negra en Flint.
Antes de la transferencia del Padre DuKette, un incidente en 1929, destacó los peligros y prejuicios que seguían enfrentando los jóvenes negros en Detroit, incluso aquellos llamados a servir en el altar, dijo Davis.
En mayo de 1929, después de asistir a una obra de teatro en la Universidad de Detroit, el p. DuKette fue a una farmacia a comprar aspirinas porque tenía un dolor de cabeza terrible. Padre DuKette no llevaba cuello ni sotana, por lo que un policía lo confundió con un ladrón y lo detuvo.
“Lo detuvieron, lo interrogaron allí y le indicaron que tenían que llevarlo a la estación para interrogarlo más”, dijo Davis. “Por temor a que este incidente fuera más publicitado, corrió. Y en lugar de correr tras él, le dispararon en la pierna y lo llevaron al hospital.
Posteriormente, el Padre DuKette fue transferido a Flint, pero Davis y otros creen que su influencia en la ciudad de Detroit podría haber sido mayor si se hubiera quedado.
“La comunidad católica negra en Detroit habría sido mucho más grande si él no se hubiera mudado”, dijo Davis. “Hubiera seguido construyendo y construyendo y construyendo. Pero Flint tuvo suerte de tenerlo."
Las habilidades pastorales del Padre DuKette lo siguieron hasta Flint, donde ayudó a crear la Parroquia de Cristo Rey "de la nada" como el centro de la comunidad católica negra, sirviendo al creciente número de afroamericanos que se mudaban a la ciudad, atraídos por el auge industria automotriz y las plantas desagregadas de General Motors.
El Padre DuKette permaneció en la parroquia durante 41 años hasta su jubilación en 1970 .
“Los feligreses de Cristo Rey con los que hablé siempre hablan de sus visitas de puerta en puerta”, dijo Davis. “Él hizo querer a estas personas por la Iglesia. Recuerda que ser un católico negro era muy difícil en el siglo XX , con todo el racismo, el colorismo, prefiriendo los negros de piel clara que a los negros de piel oscura. Detroit, y más tarde Flint, eran ciudades de clase trabajadora con poblaciones negras que no eran tradicionalmente católicas. En Detroit, había trabajadores de fábrica de Alabama. El trato que recibieron fue pésimo por parte de la Iglesia, por lo que el P. DuKette sabía por lo que estaban pasando. Era una persona negra genuina que entendía el racismo”.
El amable ejemplo del Padre DuKette, superando los prejuicios y reuniéndose con los feligreses donde estaban, le dio la capacidad de convertir a las familias y cimentar su legado como constructor de puentes, dijo Davis.
“Él entendía la experiencia de los católicos negros y no le tenía miedo”, dijo Davis. “Creo que su sinceridad, su amabilidad fueron clave. La comunidad a la que servía estaba buscando a alguien que pudiera responderles y alguien que conociera la experiencia afroamericana, y lo obtuvieron en el p. DuKette."
La parroquia de St. Benedict the Moor nunca alcanzó el mismo nivel de activismo y prominencia en el área después de que el padre. DuKette se fue, dijo Davis, y los Padres de Marianhill, una orden religiosa alemana con experiencia en África, se hicieron cargo de la parroquia. La parroquia más tarde experimentó un resurgimiento cuando los Padres del Espíritu Santo la tomaron cinco años después, después de muchas protestas de los feligreses.
Pero el breve tiempo del Padre DuKette en St. Benedict the Moor estableció a la parroquia como un centro para la conciencia negra en las próximas décadas, agregó Davis.
“Detroit tenía un movimiento de protesta católico negro muy activo en la década de 1960, a pesar de no tener una gran comunidad católica negra, y eso se debe en parte al movimiento laboral, pero (también) porque el padre DuKette, solo aquí por dos años, inculcó eso en la comunidad”, dijo Davis.
Davis dijo que está fuera de toda duda que el Padre DuKette tuvo un gran impacto en la comunidad católica negra de Flint, pero se pregunta cómo habría sido que el primer sacerdote católico negro de Detroit se quedara en Motor City un poco más.
“Me alegro de que haya podido mostrar su grandeza a través de Cristo Rey; la gente lo amaba tanto, ese aprecio por todo lo que pasó”, dijo Davis. “Pero puedes escuchar en Detroit, de las personas que entrevisté, las cartas de agradecimiento de sus feligreses de St. Benedict, cuánto lo amaban. Pero afortunadamente, gracias a Flint, podemos escucharlo, sentirlo, y eso es lo mejor de (su tiempo en) Flint: podemos actualizar quién era él como persona”.
