CIUDAD DEL VATICANO (CNS) -- Una ligera llovizna finalmente amainó mientras cientos de fieles se dirigían a la Plaza de San Pedro para rezar el rosario por el Papa Francisco en el undécimo día de su hospitalización por neumonía bilateral.
Los adoquines negros y húmedos brillaban bajo las luces brillantes que iluminaban las fuentes y el frente de la plaza donde el Papa Francisco se sienta normalmente para sus audiencias generales de los miércoles. Una imagen de Mater Ecclesiae -María, Madre de la Iglesia- adornada con vegetación y flores blancas y rosas ocupaba el centro del escenario.
Unos 27 cardenales residentes en Roma y decenas de miembros de la Curia Romana se sentaron a un lado mientras el cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano, se arrodillaba ante la imagen, dirigiendo el rezo del rosario el 24 de febrero a las 9 p.m.
Primero saludó a los reunidos diciendo: "Desde hace 2.000 años los cristianos rezan por el Papa cuando está en peligro o enfermo".
"Desde que el Santo Padre Francisco se encuentra hospitalizado en el hospital Gemelli, los fieles y las comunidades cristianas de todo el mundo han elevado una intensa oración al Señor", afirmó. "A esta oración queremos unirnos también nosotros, a partir de esta tarde, públicamente, aquí en su casa, con el rezo del santo rosario".
Encomendando el Papa de 88 años "a la poderosa intercesión de María Santísima", dijo el cardenal, "que Ella, nuestra Madre solícita, lo sostenga en este momento de enfermedad y de prueba, y lo ayude a recuperar pronto la salud".
Entre los numerosos funcionarios del Vaticano se encontraba el cardenal coreano Lazarus You Heung-sik, prefecto del Dicasterio para el Clero, quien dijo a los periodistas antes del evento que el momento de oración era importante porque "siempre se reza por aquellos que no están bien".
"El Papa nos pertenece a todos", afirmó, añadiendo que también los que no pudieron estar en Roma rezaron al mismo tiempo. "En Corea, donde hay ocho horas de adelanto, rezan con nosotros".
El padre Antonio Tunecas, un sacerdote de Angola que estudia en Roma, dijo a Catholic News Service que el servicio de oración era una manera "de ser una familia de la iglesia universal, unidos con el Papa Francisco, unidos en la oración", pidiendo a Dios, "en su bondad, que ofrezca buena salud" al Papa y que "se haga su voluntad".
Al evento también asistieron los hermanos Gregory Metz y John Frain, miembros de los Legionarios de Cristo que estudian en Roma desde Atlanta, Georgia.
El hermano Metz dijo a CNS que fue un momento para mostrar su cercanía al Papa.
El Papa Francisco ha sido importante para su crecimiento y formación, dijo el hermano Frain, ayudándolo a "salir de esa burbuja estadounidense" y a ver las cosas de manera diferente.
"Sin duda, ha sido un hombre que ha abierto el corazón a todas las personas, al diálogo y a las nuevas ideas con una actitud de humildad", dijo el hermano Metz. "Ha sido nuestro padre. Aunque ningún padre es perfecto, me enseñó a crecer en el amor al prójimo".
Más de 50 católicos de Wisconsin se encontraban en Roma para su peregrinación del Año Santo y esperaban con ansias ver al Papa en su audiencia general del 26 de febrero, que fue cancelada. El padre Jordan Berghouse encabezaba el grupo de las parroquias de St. James, St. Peter y St. Theresa.
"Es muy triste. Esperábamos verlo en persona", dijo Theresa Quedroro a CNS. "Él es paz, amor y alegría".
El grupo ha seguido, no obstante, su ajetreado itinerario y ha rezado el rosario todos los días dondequiera que estuviera: "en el autobús, en la iglesia, en el hotel" y otras noches en la Plaza de San Pedro.
Sara Schmitz, Kellen Otte y Aliana Pérez estuvieron en Roma como parte de un programa de estudios en el extranjero con la Universidad de St. Thomas en St. Paul, Minnesota.
Habían estado en Roma sólo dos semanas y dijeron que les encantaba escuchar tantos idiomas hablados entre la multitud y ser parte de un evento tan grande en el corazón de la iglesia universal.
"Es realmente genial reunirnos todos y orar por el Papa", dijo Schmitz.
Sin embargo, no esperaban ser entrevistados por un equipo de televisión de NBC para un segmento que será visto por 7 millones de personas.
"No queremos que esto suceda", dijo Schmitz, refiriéndose a la enfermedad del Papa en el hospital, "pero sentimos que estamos aquí en un momento muy importante. Esperamos que mejore".
Las diócesis de todo el mundo también se unieron para rezar el rosario por el Papa y por todos los que enfrentan enfermedades.
El Papa Francisco se encuentra internado en el hospital Gemelli de Roma desde el 14 de febrero; sus médicos le diagnosticaron neumonía doble.
La Conferencia Episcopal Italiana ha pedido que se incrementen las oraciones durante el resto del tiempo que el Papa permanezca en el hospital y está coordinando una serie de misas especiales para involucrar y unir a todas las iglesias de Italia.
El hospital inició el 24 de febrero una serie de "iniciativas espirituales" en sus instalaciones: se rezará el rosario todas las tardes en el patio exterior del hospital, debajo de la suite de habitaciones reservadas para el Papa en el décimo piso; y se celebrará una misa precedida de adoración eucarística a partir del mediodía cada día en la capilla del hospital.
