18 graduados y contando: El vínculo de la familia con el obispo Foley se remonta a varias generaciones

Desde la 'abuela Sandy', la familia Wardowski ha visto a sus miembros graduarse en la escuela de Madison Heights durante seis décadas

MADISON HEIGHTS — La escuela ha terminado y los pasillos están vacíos en la escuela secundaria católica Bishop Foley en Madison Heights, pero si las paredes pudieran hablar, podrían contarte sobre las generaciones de una familia que ha tenido miembros que se han graduado de la escuela cada década desde la década de 1970.

La larga tradición de graduados de la familia Wardowski en el Bishop Foley comenzó en 1979, cuando Debbie (Wardowski) Redding se graduó primero; más recientemente, su sobrina, Melanie Moore, se graduó en mayo, convirtiéndose en la 18ª integrante a lo largo de seis décadas en seguir la tradición de su familia. El lema de la escuela "Fe, Familia, Foley" es especialmente real para ellos en todo el sentido de la palabra.

Julie (Wardowski) Moore, de la promoción de 1988, es una de los seis hijos de Wardowski. Su hermana mayor, Debbie, fue la primera en asistir y graduarse en Bishop Foley, y el resto de sus hermanos la siguieron en los años 70, 80 y 90. Su madre, Sandra Wardowski, también fue jefa del programa de almuerzos de la cafetería durante muchos años y era conocida cariñosamente como "la abuela Sandy".

Sharon (Wardowski) Doxen, de la promoción de 1981, dijo que era natural que ella y sus hermanos asistieran a Bishop Foley. "No había realmente una elección de diferentes escuelas en ese momento", recordó. "Dennis (en Madison Heights) y Guardian Angels (en Clawson) iban a Foley - esas parroquias eran escuelas alimentadoras. Nosotros, por supuesto, queríamos seguir con nuestros amigos de St. Dennis e ir a Foley".

Asistir a una escuela secundaria católica significaba tener que sentarse y planificarse económicamente. "Era más una cuestión de si podíamos permitírnoslo". dijo Doxen. "Mamá y papá nos sentaron a Debbie y a mí y hablamos de los sacrificios y de que una parte del dinero de nuestra hoja de ruta tendría que ir para ayudar con la matrícula. Por eso dejé de jugar al baloncesto en mi primer año: teníamos que cubrir dos grandes hojas de ruta".

Aunque la "abuela Sandy" acogió a su familia de Foley tras estar en la plantilla durante 12 años, finalmente se marchó para cuidar a su primera nieta, Jessica (Redding) Ortisi, que más tarde se graduaría en Foley en 2009. Le siguieron sus 11 primos, todos los cuales se convirtieron en ex alumnos de Foley en tres décadas: 2000, 2010 y 2020.

Ortisi, que tuvo su primer hijo el 10 de junio con su marido, Joe Ortisi, dijo que planean continuar con la tradición de la escuela secundaria de la familia cuando llegue el momento. Foley ya es una tradición en su familia: No sólo ella y Joe Ortisi son novios de la escuela secundaria, sino que el padre de Joe, el diácono Russ Ortisi, también se graduó en 1983 en la escuela Bishop Foley.

Además, Joe y Jessica Ortisi no son los únicos novios que se conocieron y se casaron en Bishop Foley: su hermano, Stephen Redding (clase de 2014), y su primo, Dominic Doxen (clase de 2013), y sus esposas también son ex alumnos de BFC.

"Aprecio la educación católica que recibí no sólo por el menor tamaño de las clases, sino también por la atención individual", dijo Jessica Ortisi.

"Foley tuvo un papel enorme en el desarrollo de nuestra fe adulta y en cómo planeamos criar a nuestro bebé... aún no sabemos si es niño o niña", dijo y se rió. "Somos tan afortunados; le digo a la gente que crecí con mis primos como crecí con mis hermanos... estamos así de unidos y tenemos esa idea inculcada también".

Ella está anticipando el día en que su hijo asista a Foley y se pregunta si será similar a su propia experiencia: En su primer día de orientación para estudiantes de primer año, "¡mi madre vino y había muchos de sus propios compañeros de clase dejando a sus propios hijos!"

Y añadió: "En aquel entonces, no me daba cuenta de lo que significaba una familia Foley, y casi 15 años después de mi propia graduación, ahora pienso en ello: Cuando vuelva, ¿habrá gente de cuando nosotros estábamos en la secundaria que también veremos dejando a sus propios hijos?".

Su fe firme, que atribuyen a su educación en Bishop Foley, les ha ayudado a superar algunos días difíciles, dijo la tía de Ortisi, Julie Moore.

"Mi padre murió cuando tenía 24 años", dijo Julie Moore. "Eso fue devastador, pero siempre nos han enseñado que Dios tiene un plan para nosotros, y nada que podamos hacer lo cambiará. Mis padres también nos enseñaron que Dios siempre proveerá para nosotros. Y lo ha hecho".

Aunque su hermana, Debbie Redding, murió en 2016, su fe les ayudó a aliviar su dolor. "La vida dio otro giro para todos nosotros", continuó. "Todos estábamos con Debbie cuando tomó su último aliento, y todos experimentamos un momento con ella que ninguno de nosotros olvidará jamás".

Antes de su unción, "Debbie abrió los ojos y miró alrededor de la sala a todos nosotros y habló: 'Todo lo que les pido es que me recuerden para siempre como alguien que los ama'".

"Luego cerró los ojos y dio su último aliento", recordó Julie Moore. Su familia también mandó hacer pulseras con "#debbiestrong recuérdame como quien te ama", que ella ha llevado hasta hoy.

La hija de Bruce y Julie Moore, Melanie Moore, es la menor de tres hermanos y la más reciente graduada de Bishop Foley de la familia. Melanie Moore, que hizo historia en la escuela al haber anotado más de 1.000 puntos durante sus cuatro años jugando al baloncesto, asistirá a la Universidad de Rochester este otoño. Dijo que está orgullosa de continuar la tradición escolar de la familia.

"Estoy contenta de haber ido a Foley porque pude construir amistades duraderas y conocer a mucha gente nueva", dijo Melanie Moore.

Ella extrañará su escuela, pero se lleva grandes recuerdos. "La temporada de baloncesto de mi último año es mi recuerdo favorito porque pudimos experimentar muchas cosas que la mayoría de los equipos sueñan, y pude hacerlo con mi segunda familia", dijo, refiriéndose a que su equipo llegó a los Final Four.

Frank Accavitti está en su quinto año como director de Bishop Foley Catholic, después de haber servido como subdirector durante tres años anteriores. "Supe enseguida que había un legado, y estoy orgulloso de que, como institución, hayamos compartido tal conexión con esta familia", dijo.

Conoció a la "abuela Sandy" en el primer Día de los Abuelos de la escuela, donde se enteró de los 12 años que pasó en el personal, y de sus hijos y nietos que se graduaron en Foley.

"El clan Wardowski-Redding-Moore-Doxen puede ser nuestro legado familiar más histórico, hasta el punto de que cuando la más joven de los nietos de Sandra se graduó este año, señalé en mi discurso de graduación que "no hay más Moores", pero hay muchas familias que vienen a BFC, y vuelven, una y otra vez, debido a la conexión entre nuestra familia y la suya", dijo.

"A lo largo de mis años, he conocido a casi todos esos hijos y nietos, ya que todos ellos regresan para los eventos de Foley, sirven en la junta consultiva de la escuela, y prestan su tiempo y habilidad para la recaudación de fondos", dijo.

Son un testimonio de lo que es el Obispo Foley, añadió Accavitti. "La familia Foley es una parte de cada uno de nosotros, y sus miembros sienten una profunda conexión con los terrenos, los eventos y las tradiciones que apreciamos", dijo. "Estoy muy orgulloso de ser parte de eso, ya que es una prueba de que aquí en BFC, realmente traemos una base de la fe, y las conexiones para la vida, a cada uno de nuestros estudiantes y sus familias."