El arzobispo celebra su jubileo episcopal de plata el 9 de julio, se sienta con Detroit Catholic para una sesión de preguntas y respuestas que reflexiona sobre su vida y ministerio

DETROIT - El 9 de julio de 1996, el Cardenal Adam J. Maida impuso sus manos sobre Mons. Allen H. Vigneron, y lo nombró obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Detroit.

Sin que en ese momento alguno de los dos supiera, el obispo Vigneron pronto sería enviado a dirigir la Diócesis de Oakland, California, solo para regresar seis años después para suceder al cardenal Maida como quinto arzobispo de Detroit y noveno ordinario el 28 de enero de 2009.

P. Pullis: el Arzobispo Vigneron ha mantenido sus 'ojos fijos en Jesús' durante 25 años

Veinticinco años después de ser consagrado obispo, el Arzobispo Vigneron ha dejado una huella imborrable en la Iglesia como maestro, pastor de almas y administrador capaz cuyos ojos están fijos, como dice su lema episcopal, en Jesús.

Con miras a la evangelización, la contribución del Arzobispo Vigneron a la Iglesia local ha incluido liderar el histórico Sínodo 16 de la arquidiócesis, durante el cual más de 400 clérigos, líderes laicos y religiosos se reunieron durante tres días para orar, discernir y trazar un rumbo para la transformación misionera de la Iglesia. Al año siguiente, escribió Haz Llegar el Evangelio, un mapa de ruta para la transición de la Iglesia del "mantenimiento a la misión".

Al celebrar su vigésimo quinto aniversario episcopal, Detroit Catholic se sentó con el arzobispo para conversar sobre su ministerio.

Lo siguiente ha sido editado para mayor claridad y menor extensión.

Cuando piensa en 25 años como obispo, ¿le parece mucho tiempo? ¿O ha pasado volando?

Yo respondería "sí" a ambas preguntas. Tengo un fuerte sentido de que he tenido esta forma particular de mi vocación sacerdotal durante una parte importante de mi vida. Más de la mitad de mi sacerdocio lo he pasado como obispo. Y sin embargo, al mismo tiempo, parece que fue ayer cuando recibí la noticia del Cardenal (Adam) Maida de que había sido nombrado obispo auxiliar.

Realmente depende de lo que esté pasando en la vida. Si hay días de desafío y frustración, eso hace que parezca largo. Si hay días de alegría, refresca tu juventud.

Llevenos al momento en que "recibió la llamada” de que iba a ser nombrado obispo. ¿Cuál fue su reacción?

No recuerdo todos los detalles, pero había rumores muy fuertes entre nosotros los sacerdotes de que íbamos a tener un nuevo obispo auxiliar. El cardenal Maida me llamó a su casa, y en algún lugar a lo largo de Chicago Boulevard (en el camino del Seminario Mayor del Sagrado Corazón a la rectoría de la catedral), creo que tal vez mientras conducía por el paso elevado, pensé: "¿Podría tratarse de mí?”

Estábamos en el pequeño salón que usamos para juntas aquí en la residencia, y el Cardenal Maida me dijo que el Santo Padre me había nombrado su auxiliar, y me animó a aceptar el nombramiento.

¿Hubo una curva de aprendizaje al principio?

Al principio, son muchos pequeños detalles: cómo caminar con un báculo, cuándo usar la mitra, cómo realizar varias tareas en la liturgia. Pero toda mi vida ha sido una curva de aprendizaje. Les dije a los sacerdotes cuando regresé de Oakland (en 2009) que había aprendido mucho en esos seis años sobre cómo ser obispo. Pero creo que la curva de aprendizaje es larga. No son solo unas pocas semanas o unos meses; siempre estoy aprendiendo.

Cuando piensa en el oficio de un obispo, un sucesor de los apóstoles de Cristo, ¿todavía le sorprende que haya sido llamado de esta manera en particular, incluso después de 25 años? ¿Cómo influye su vocación en su vida de oración?

Quizás una forma de hablar de ello es hacer referencia a que este es el año de San José. No tengo la única responsabilidad de la casa de Cristo aquí en el sureste de Michigan, pero tengo la responsabilidad principal. Tiene un impacto tremendo en mi oración de que el Señor me dé la fuerza que necesito, la luz y el amor que necesito para ser un buen cuidador de su familia. Y rezo de manera particular por los heridos, por los que se sienten alienados, por los que están siendo juzgados.

¿Alguna vez imaginó que se convertiría en arzobispo de Detroit? ¿Qué significa para ti haber sido pastor de la diócesis donde creciste?

Cuando fui a California (para ser obispo de Oakland en 2003), supuse que estaría en esa parte del viñedo por el resto de mi vida. Y estaba feliz con eso. Entendí que era la voluntad de Dios.

Que el Santo Padre me envíe de regreso aquí, fue un gran honor. Sin embargo, me pregunté: existe la sabiduría común de que "no puedes volver a casa". Creo que esa es una de las razones por las que la Santa Sede solo lo hace raras veces. Pero acepté las alegrías de regresar a casa sin sentir que yo había traicionado a Oakland. Hubiera sido feliz de estar allí el resto de mi vida.

Entre las ventajas de regresar a Detroit estaba, sin duda, su familia. ¿Cómo le ha apoyado la proximidad de su familia durante los últimos 25 años?

La familia es ciertamente una gran gracia. Puedo verlos con regularidad, no solo en Navidad y vacaciones de verano. Pero también puedo estar con los hombres que son mis contemporáneos en el sacerdocio, con quienes tengo amistades y vínculos fraternos de hace mucho tiempo. También es una gran alegría para mí ser el obispo de tantos hombres que tuve como alumnos en el seminario.

Solo estoy familiarizado con (Detroit). Tengo una gran cantidad de conocimientos previos que me ayudan a analizar y elaborar estrategias sobre situaciones.

Durante su tiempo como arzobispo, ha manejado una crisis económica, ha convocado un sínodo, ha escrito una carta pastoral de gran alcance, ha presidido una misa de beatificación y ha soportado una pandemia. ¿Los desafíos han sido los que esperaba?

Hay dos tipos de desafíos. Algunos de ellos están respondiendo a dificultades que acaban de aparecer, como la crisis financiera o la pandemia. Pero otros tienen un alcance mucho más amplio y requieren pensamiento y planificación estratégicos. Por ejemplo, nuestro sínodo (en 2016) fue realmente una forma de responder a la necesidad de una nueva evangelización.

Para los problemas que simplemente surgen y causan problemas, confío no solo en la ayuda de Dios, sino también en algunas personas realmente inteligentes que saben lo que están haciendo y pueden darme una buena dirección. Escuché recientemente a un orador decir en una ceremonia de graduación: "Si quieres ser la persona más inteligente de la sala, escucha a la persona más inteligente de la sala".

En cuanto a la estrategia a largo plazo, he tratado de llevarnos al tercer milenio a través de la nueva evangelización. No sé si los lectores recordarán a Ward Bond y "Wagon Train", que es un antiguo programa de televisión, pero nunca me vi a mí mismo como el tipo de persona que conduce a todo un grupo de personas en una aventura. Pero así es como leo los tiempos, y esto es lo que creo que Dios me está pidiendo que haga, para guiar a la arquidiócesis hacia el futuro. Doy gracias a Dios y lo alabo haber podido dar mi contribución, porque Él realmente me ha exprimido.

Siempre ha enfatizado que su objetivo para la AOD es convertirse en una arquidiócesis misionera. Obviamente, no es tan fácil como accionar un interruptor. Hacer esa transición del “mantenimiento a la misión” a veces puede sentirse como conducir el Queen Mary. ¿Cómo aborda un cambio tan monumental y cómo es una Iglesia misionera?

Creo que tienes que hacer dos cosas a la vez. Uno, debe tener en cuenta el objetivo final, y dos, debemos mirar dónde estamos hoy y preguntarnos qué debemos hacer para avanzar hacia ese objetivo. Hiciste referencia a poner el "Queen Mary" en un rumbo diferente. Para hacer eso, debe saber qué título desea, pero luego debe tomar todos los pasos intermedios para lograrlo. Y uno de los pasos intermedios es tener paciencia y ayudar a las personas a apreciar la necesidad de todo el esfuerzo que implica cambiar de rumbo, y por qué es tan importante.

¿Cómo creo que es una Iglesia misionera? Creo que es una comunidad de discípulos que aprecian profundamente el don de la vida en Jesús. Algo de eso tiene que ver con la conversión. Necesitamos estar completamente “dentro” para darnos cuenta de que la demanda del discipulado es tal que preferiríamos perder la cabeza, perder la vida, que perder a Jesús. Tenemos que tener ese tipo de compromiso para ser una Iglesia misionera. Solo entonces podremos compartir esta buena noticia y decir: "Hemos encontrado algo que es más precioso que la vida misma" y ofrecerlo a otras personas. Eso le da gloria a Dios. Es una manera de expresar gratitud a Jesús por lo que me ha dado, ayudándolo a ser amado por otras personas.

También necesitamos tener una conciencia misionera, estar atentos a las oportunidades que tenemos para compartir a Cristo todos los días. Y el Espíritu Santo los establecerá. El cardenal Newman vio venir la era de la secularización ya en las décadas de 1830 y 40. En estos tiempos de desafíos, dijo, la Iglesia debe tener confianza en que el Espíritu Santo nos enviará la dirección y la ayuda que necesitamos. Solo necesitamos cooperar y no estorbar Su camino. Tan importantes como son los programas, tan importantes como los medios digitales, la forma más importante de evangelizar es de corazón a corazón, de persona a persona. Así se esparce el fuego del Evangelio.

Al principio de su nombramiento, el Papa Benedicto XVI le dio a la arquidiócesis una patrona, Santa Ana. Ha expresado su devoción por ella en muchas ocasiones, junto con otros santos como San Juan Enrique Newman, Nuestra Señora de Lourdes y San Felipe Neri. ¿Qué informa o motiva estas devociones para ti?

Creo que mucho de esto tiene que ver con cómo sientes la participación de un santo en particular en tu vida. Es como preguntar cómo eliges a tus amigos. ¿Por qué son amigos de la pareja A, pero no de la pareja B? Simplemente hace clic y hay una cierta sensación. Los aprecias y tienes la sensación de que te entienden.

San Felipe, por ejemplo, para mí es su gentileza. Fue el gran apóstol de la contrarreforma en Roma, la renovación católica, y lo hizo con gran serenidad y buen humor. El cardenal Newman lo comparó con Savonarola, que era un verdadero tragafuegos, y cuánto más efectivo fue San Felipe debido a su espíritu gentil. Eso es lo que me atrae de San Felipe.

Durante la primera misa transmitida en línea el año pasado, cuando se dirigió a la AOD desde una catedral vacía, se emocionó un poco. En comparación con todas las decisiones difíciles que ha tenido que tomar como obispo, ¿qué tan difícil fue el año pasado suspender misas públicas durante el apogeo de la pandemia?

Me rompió el corazón. Pero, al mismo tiempo, no tuve que dudar demasiado porque en ese momento, según lo entendí, era algo que tenía que hacer por el bien de nuestra fe y comunidades cívicas. Parte de ser un padre consiste en tomar decisiones difíciles, y esa fue una decisión difícil.

Ahora que las cosas se están abriendo nuevamente, ¿le da un espíritu renovado ver a la gente reunirse nuevamente, regresar a la Misa?

Es la mayor alegría. Doy gracias a Dios por todas las personas que ayudaron a crear una situación en la que podemos avanzar con seguridad. Es una gran bendición de Dios que todos podamos estar juntos nuevamente y alabarlo como comunidad.

El año pasado, cuando anunció la transición a las Familias de Parroquias, reconoció que no era una cosa fácil lo que estaba pidiendo. ¿Puede plaricarnos un poco sobre su proceso de toma de decisiones?

He descrito esto en mis reuniones con sacerdotes, pero es algo en lo que tuvimos que empezar a pensar aún más seriamente durante la pandemia. Teníamos un curso que habíamos trazado sobre cómo implementar el sínodo, que se basó en planes estratégicos misioneros basados en la parroquia. Una vez que ocurrió la pandemia, quedó claro que teníamos que poner esos planes en espera.

Pero la pandemia también me trajo a mi mente y a la mente de otros líderes la rapidez con la que estábamos avanzando hacia el tener menos sacerdotes para servir a nuestras parroquias. Así que esto resultó en una evaluación más amplia de cómo seguir adelante. Analizamos varias opciones, más fusiones, más agrupaciones, pero lo que se hizo pensable fue esta idea de agrupar parroquias, que en realidad ha sido respaldada por el Santo Padre y su congregación en Roma.

Entonces, hablé con nuestros órganos consultivos - el consejo presbiteral, el colegio de consultores, el consejo pastoral y otros - y buscamos modelos para agrupaciones de parroquias. Encontramos uno en la Diócesis de London, Ontario, que encajaba muy bien con nosotros. Y después de esa consulta, esa es la dirección en la que sentí que teníamos que ir.

De todos los momentos culminantes de su ministerio, imagino que uno de los más importantes fue la celebración de la Misa de beatificación del padre Solanus Casey en 2017. No sé si era deportista cuando era más joven, pero seguro que nunca se imaginó estar parado en medio del Ford Field con 65,000 asistentes. ¿Puede describir cómo fue ese momento para usted?

Para mí, fue una gran bendición porque se sintió como una confirmación de quiénes somos como Iglesia Católica en el sureste de Michigan. Sé que el padre Solanus es un hermano de toda la comunidad capuchina, y sé que mis amigos obispos y sacerdotes en Wisconsin, donde el padre Solanus nació, lo reclaman. Pero hay una forma especial en la que el padre Solanus es nuestro en Detroit. Fue una gran confirmación de las bendiciones que Dios nos ha dado en estos seis condados del sureste de Michigan.

Es usted un tipo humilde, pero ¿cómo le gustaría que la gente recordara al Arzobispo Allen H. Vigneron?

Que ayudé a la Arquidiócesis de Detroit a responder al llamado de San Juan Pablo II al comienzo del nuevo milenio para lanzarse a las profundidades.