Newman Centers y los apostolados universitarios navegan de manera creativa los desafíos de la pandemia para fomentar la hermandad y la cercanía con Cristo

AUBURN HILLS - Si la universidad está cerrada, ¿cómo se hace ministerio en el campus?

Es una pregunta con la que los apostolados de las universidades católicas locales han luchado durante más de un año a medida que la pandemia de coronavirus se extiende hasta su decimocuarto mes.

Los retiros y los eventos han sido reemplazados por estudios bíblicos de Zoom, oportunidades de adoración más pequeñas y un énfasis real en la hermandad cristiana en las universidades de Metro Detroit mientras los grupos católicos buscan elementos comunes en Cristo durante este turbulento año.

“El ministerio en el campus ha consistido en mostrar (a los estudiantes) que no están solos”, dijo a Detroit Catholic Sarah Hill, vicepresidenta del Ministerio Católico en el Campus de la Universidad de Oakland en Auburn Hills. “Hay otras personas que están luchando con las mismas cosas con las que otros estudiantes están luchando. Todos queremos apoyarnos unos a otros y acercarnos juntos más a Jesús”.

La extendida pandemia ha exacerbado el aislamiento que sienten muchos estudiantes universitarios durante su primera vez fuera de casa, razón por la cual el ministerio en el campus es más importante ahora que nunca, dicen líderes de las universidades locales.

"La pandemia nos ha brindado oportunidades increíbles para ayudar espiritualmente a las personas", dijo Ryan Noll, director del equipo del capítulo Fellowship of Catholic University Students (FOCUS) de la Wayne State University en Detroit. "Una bendición oculta es que más personas están encontrando su necesidad de Dios y su necesidad de oración".

Con menos oportunidades para reunirse que en tiempos antes de la pandemia, FOCUS ha organizado estudios bíblicos virtuales y sesiones de oración, esto junto con pequeñas reuniones al aire libre. El grupo aún organiza la misa en el Newman Center en el campus los lunes, martes, miércoles y jueves a las 12:15 p.m., pero las restricciones y las reservas personales han hecho que la asistencia sea esporádica.

“Tenemos seis estudios bíblicos que se han estado reuniendo virtualmente y más de dos docenas de estudiantes han participado”, dijo Noll.

Este verano, el Centro Newman de Wayne State se trasladará del campus a la Iglesia Our Lady of the Rosary en el Midtown de Detroit en un esfuerzo por expandir el alcance del ministerio y tener un poco más de libertad para operar en terrenos distintivamente católicos.

“Desde el año pasado, el equipo de FOCUS ha estado sirviendo desde la rectoría de la parroquia, pero a partir de julio estarán en el Newman Center”, dijo Noll. "En Wayne, hay muchas restricciones con respecto a quién puede estar en el campus, por lo que esperamos que este espacio sea un poco más abierto, disponible para estudiantes de cualquier campus, no solo del de Wayne State".

Noll espera que los estudiantes de otros campus cercanos, como el Wayne Community College, el College of Creative Studies y la Lawrence Technological University, aprovechen el Newman Center para el compañerismo y la formación espiritual.

Fortalecimiento del alcance digital

Si bien todos los que sirven en apostolados universitarios esperan ansiosamente el regreso a la normalidad, actualmente, Instagram y Facebook están sirviendo como el primer encuentro entre ellos y los católicos que están estudiando.

“Las redes sociales han sido lo más importante este año”, dijo Hill. “Las personas que ya están involucradas con Catholic Campus Ministry (CCM) se están acercando a aquellos que están luchando o están solos. Ha habido muchas personas que se han unido a nosotros este año gracias al boca en boca”.

Hill agregó que los estudiantes de otras universidades cercanas, como Oakland Community College, también se han acercado a Oakland CCM en busca de hermandad y formación espiritual. El grupo ha podido organizar excursiones al aire libre fuera del campus, incluida una salida en trineo y visitas a una sidreria local.

Un gran impulso para CCM ha sido la parroquia de la Universidad St. John Fisher Chapel, justo enfrente del campus de Oakland, que ha sido una especie de refugio para que los estudiantes católicos se reúnan de manera segura.

"Dado que ha habido tantas restricciones y no hay mucho que hacer en el campus, hemos podido reunirnos en St. John Fisher sin dejar de estar seguros y seguir las pautas adecuadas", dijo Isabelle Lundin, del Catholic Campus Ministry en la Universidad Oakland. “El padre Drew (Mabee, párroco asociado de St. John Fisher y capellán de Oakland CCM) es todo un estrella de rock. Lo amamos y él realmente se preocupa por nosotros. Es lo mejor saber que su sacerdote está de su lado; conoce nuestros nombres y le encanta platicar con nosotros".

El padre Matthew Hood, quien todavía es párroco asociado de la parroquia St. Lawrence en Utica, se convertirá en el nuevo capellán de tiempo completo de Wayne State y la Universidad de Michigan-Dearborn en julio.

El padre Hood, de 30 años, dijo que su propio discernimiento fue influenciado por su año en Central Michigan y su ministerio universitario. Tener esa conexión con un párroco que lo acompañó y guió durante su tiempo de discernimiento fue importante, dijo, allí conoció el verdadero valor de un capellán.

“Si nos fijamos en el Código de Derecho Canónico, la definición de capellán es 'alguien designado para ayudar a las personas que no tienen párroco, como son los exiliados, nómadas y marineros'”, dijo el padre Hood. "Los capellanes son padres espirituales que atienden las necesidades de los estudiantes y el profesorado".

El padre Hood dijo que la mayor parte de su ministerio es la presencia, estar allí para los estudiantes católicos en el campus o estudiantes que de otra manera no entrarían en contacto con un sacerdote y tienen preguntas sobre la fe.

Tener presencia del clero en la Universidad de Oakland ha sido fundamental para atender las necesidades espirituales de los estudiantes, dijo Hill.

"Hemos tenido un gran estímulo para la adoración, un gran énfasis en la confesión y en hacer que los sacramentos prevalezcan en nuestras vidas de una manera que no se hacía antes, y los estudiantes están buscando eso, queriendo esa gracia", dijo Hill.

Un lugar para el compañerismo

En la Universidad de Detroit Mercy, las clases se han ofrecido utilizando un modelo híbrido, estando la mayoría estudiando de forma remota, aunque hay clases como laboratorios médicos y clases de arquitectura que se llevan a cabo en persona. Pero Anita Klueg, directora del ministerio universitario en el campus de McNichols, no quería comenzar el año académico con una reunión de Zoom, particularmente en un año en el que muchos experimentan "fatiga de Zoom".

“A principios de año, hicimos uso de espacios al aire libre en el campus e intentamos tener reuniones en las áreas de picnic”, dijo Klueg.

Después de un verano de tensiones raciales, Klueg dijo que el ministerio aprovechó la oportunidad para reflexionar, orar y desentrañar temas importantes. Los ministros de justicia social de Detroit Mercy se acercaron a otras escuelas jesuitas como Canisius College en Buffalo, Nueva York, y la Universidad de Scranton en Pensilvania, para colaborar en seminarios, proyectos y organizar series de oradores en línea.

“Muchos de nuestros proyectos de servicio tienden a ser, 'voy a arreglar algo' o 'voy a dar algo'”, dijo Klueg. “En cambio, ahora hemos pasado mucho tiempo preguntándonos por qué estas situaciones son como son. ¿Cuáles son los sistemas que están averiados? Somos llamados como cristianos responsables a ser parte de la reparar y sanar esos problemas".

Los estudiantes de Detroit Mercy han utilizado la oficina del ministerio del campus para algunas de sus clases remotas, dijo Klueg, lo cual ha sido visto como una oportunidad para reunirse con otros estudiantes y compartir un vínculo espiritual o emocional durante momentos de incertidumbre.

“La gente necesita compañía y algunas de las conversaciones que tienen son realmente profundas”, dijo Klueg. “Tenemos de 10 a 12 estudiantes que vienen a diferentes horas de la semana. Se ha convertido en un grupo muy unido".

A pesar de las pocas oportunidades de servicio, los estudios bíblicos a través de Zoom o los servicios litúrgicos más pequeños; los estudiantes todavía quieren una conexión en el campus, entre ellos y con Cristo, especialmente durante este año escolar, dijo Hill.

“Los estudiantes buscan personas que puedan compartir su fe y sus luchas”, dijo Hill. “El ministerio universitario debe ser un lugar al que puedan pertenecer los jóvenes, que pueden tener dificultades para sentir que no encajan”.

“Están tratando de convertirse en mejores cristianos, mejores personas”, continuó Hill. “Solo necesitan esa conexión, alguien que les muestre que no están solos, que podemos estar unidos en nuestra lucha”.