(OSV News) -- El Líbano se ha visto envuelto en el pánico y en una crisis de desplazamiento interno tras las órdenes de evacuación de Israel como parte de la guerra entre Estados Unidos e Irán, lo que ha hecho que el país refleje la creciente presión sobre los cristianos de Oriente Medio y haya suscitado el temor de que el conflicto pueda obligar a muchos a abandonar la región de forma permanente.
Los intensos ataques aéreos israelíes contra Hezbolá, respaldado por Irán, y los continuos enfrentamientos, junto con las órdenes de evacuación masiva, han obligado a los cristianos de todo Líbano a huir, dejando a muchos sin hogar. Hezbolá se unió a Irán en los combates a pesar de la prohibición del Gobierno libanés.
Según las Naciones Unidas, casi 700.000 personas han sido desplazadas del sur del Líbano, el sur de Beirut y el valle de la Bekaa en busca de refugio en Beirut. La violencia también ha causado la muerte de más de 80 niños.
El primer ministro libanés, Nawaf Salam, advirtió el 6 de marzo de una "catástrofe humanitaria inminente" después de que Israel ordenara evacuaciones masivas el 5 de marzo en el sur del Líbano y los suburbios del sur de Beirut. Dijo que Líbano se ha visto arrastrado a una guerra devastadora que no había elegido.
El país, afectado económicamente, aún se está recuperando de la última guerra entre Israel y Hezbolá, que terminó en 2024.
Michael Constatin, director regional de la Pontificia Misión CNEWA para Líbano, Siria y Egipto, dijo a OSV News que su organización está atendiendo a los cristianos que permanecen en el sur, atrapados en el fuego cruzado entre el ejército israelí y Hezbolá, y a los que ahora se encuentran desplazados en la zona de Beirut. También ayuda a personas de otras religiones.
Hablando de los cristianos de las zonas meridionales de Marjayoun, Bint Jbeil y Al-Mashhad, Constantin dijo: "Todos han decidido quedarse para proteger sus hogares. Pero los de Al-Mashhad se vieron obligados a evacuar sus casas el 10 de marzo y venir a Beirut. Muy pocos permanecen en ese pueblo. Estas personas podrían ser asesinadas".
"En Rmaich, en Bint Jbail, hay 1.300 familias cristianas que han acogido a otras 300 familias cristianas desplazadas de otras aldeas. Están rodeadas por el ejército israelí y por los bombardeos. La situación en la aldea es muy dura", dijo, subrayando el peligro.
CNEWA está proporcionando combustible a esta zona y a Marjayoun para permitir la purificación del agua y generar energía para los teléfonos celulares y el internet, con el fin de poder comunicarse.
"La gente teme los ataques contra estas aldeas cristianas", explicó Constatin, relatando al menos tres incidentes violentos que involucraron a familias de clérigos católicos en el sur, incluido el asesinato del sacerdote católico maronita libanés Pierre al-Rahi en Qlayaa, Marjayoun, por fuego de tanques de artillería israelíes el 9 de marzo. El padre al-Rahi se negó a abandonar la aldea, protegiendo a su comunidad.
"Esto ha provocado una gran inquietud entre los cristianos, que no saben si quedarse o marcharse", afirmó el director de CNEWA, añadiendo que esto ejerce una mayor presión sobre los cristianos atrapados entre los militantes de Hezbolá y las fuerzas israelíes.
"Si se marchan inmediatamente, algunos miembros de Hezbolá se esconderán en sus aldeas y sus casas, y todas las aldeas quedarán completamente destruidas".
Mientras tanto, la CNEWA está ayudando a los desplazados en Beirut con cupones de alimentos. Unas 750 familias cristianas han huido allí. Sin embargo, Constantin señala que pronto podrían sumarse otras 3.000 familias cristianas que huyen de los combates en el sur, a medida que la crisis humanitaria se agrava.
Los cristianos iraquíes también están sufriendo una presión cada vez mayor como consecuencia de la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán. El 4 de marzo se produjo un explosivo ataque con drones contra el complejo católico caldeo de Ankawa, en las afueras de Irbil, que afortunadamente solo causó daños en la capilla y en un bloque de apartamentos. "Damos gracias a Dios por la seguridad de todos", declaró el arzobispo católico caldeo Bashar M. Warda a OSV News.
"Cuando estalla la guerra en Oriente Medio, nos enfrentamos a otra erosión, rápida o lenta. ¿Nos quedamos? ¿Tienen futuro nuestros hijos?", comentó el arzobispo Warda a la organización benéfica pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada.
Una base militar estadounidense cerca del aeropuerto de Irbil ha sido objeto de múltiples ataques con drones, mientras que el consulado de los Emiratos Árabes Unidos y un hotel frecuentado por extranjeros en Irbil también han sido atacados con drones.
El padre Emanuel Youkhana, sacerdote o archimandrita de la Iglesia Asiria del Oriente, que ayuda a los cristianos y otras minorías iraquíes en el norte de Irak, declaró a OSV News que "la situación en Irbil se está agravando debido a la base logística estadounidense adjunta al aeropuerto y al cónsul estadounidense en Irbil".
"La ciudad cristiana de Ankawa está cerca del aeropuerto y de la zona objetivo. Por lo tanto, el complejo de la iglesia y el hotel eran vulnerables a estos ataques. Al norte de Irbil se encuentra la base militar estadounidense, la base aérea de Harir, y en la zona se encuentran los campamentos de los grupos de oposición kurdos iraníes, que se convirtieron especialmente en objetivos", explicó el padre Youkhana.
"Tanto Irán como las milicias chiitas iraquíes respaldadas por Irán llevan a cabo estos ataques", dijo. "La preocupación es que esto pueda sentar las bases para un conflicto interno en el país".
El padre Youkhana dijo que existe el temor de que los cristianos se enfrenten una vez más al desplazamiento. Se vieron obligados a huir de su tierra ancestral, la llanura de Nínive, en 2014, tras la brutal invasión del grupo Estado Islámico, y la última guerra les evoca recuerdos dolorosos y traumas.
"Si la violencia se intensifica, se teme que esto pueda provocar el desplazamiento de los cristianos de Ankawa, que buscarían refugio más al norte. Y más al sur, en la llanura de Nínive, desde donde ahora operan estas milicias respaldadas por Irán".
Si Israel y/o Estados Unidos atacaran esta zona, que en su día fue el corazón cristiano de Irak, "los cristianos se verían obligados a huir hacia el norte, a Dohuk", explicó el sacerdote.
"En tiempos de crisis, las comunidades vulnerables, como los cristianos, sufren más y sienten una mayor incertidumbre", afirmó el padre Youkhana.
