Fundada por las hermanas del Buen Pastor, esta organización sin fines de lucro ha ayudado a miles de personas a encontrar esperanza, incluidas las víctimas de la trata de seres humanos.
DEARBORN HEIGHTS — En 1883, cinco Hermanas del Buen Pastor llegaron a la ciudad de Detroit para establecer un hogar en la mansión Ward, en la calle Fort, para mujeres jóvenes y niñas que atravesaban tiempos desesperados. Armadas con la misión establecida por su fundadora, la hermana Mary Eufrasia, durante las siguientes décadas, las hermanas alojaron a cientos de mujeres jóvenes y niñas en lo que llamaron Good Shepherd House.
A las hermanas se les quedaron pequeñas las instalaciones y rezaron una novena pidiendo a Dios que les ayudara a encontrar un nuevo hogar más grande para sus chicas. En respuesta a sus oraciones, la familia Ford intervino generosamente para ofrecer una solución: 50 acres de terreno en Dearborn Heights. Las hermanas compraron el terreno por un dólar y, en 1942, inauguraron sus nuevas instalaciones, completas con residencias, escuelas, una central eléctrica y un auditorio. Mantuvieron el terreno abierto, los árboles y el río que corre por la propiedad, y lo llamaron Vista María.
Hasta el día de hoy, el campus de Vista María en West Warren Avenue ha atendido a miles de niñas mediante un enfoque de atención restaurativa y ha ampliado su menú de tratamiento y servicios para incluir asistencia en salud mental, servicios de adopción y acogida, ayuda a las víctimas de la trata de personas y servicios residenciales y de vida transitoria a medida que los tiempos han cambiado y las necesidades han aumentado.
Vista María ha seguido llenando un vacío en el tratamiento y la rehabilitación de la salud mental y lo hace con el mismo celo que trajeron a Detroit hace 134 años las hermanas, cuya misión de defender la dignidad y el espíritu de cada individuo sigue intacta.
En la última década, bajo la dirección de la presidenta y directora general Angela Aufdemberge, Vista María cambió de rumbo y se convirtió en un centro de atención con información sobre traumas. La organización sin ánimo de lucro añadió un programa específico para niñas que habían sido víctimas de la trata de personas, se amplió a la atención de acogida y ahora se centra en una nueva tarea: la atención que implica a toda la familia.
Aufdemberge comenzó a trabajar como voluntaria en Vista María en el área de recursos humanos en 1997. Al cabo de un año, se convirtió en miembro de la junta directiva hasta 2011, cuando se le pidió que se convirtiera en directora general. Aufdemberge se preocupa profundamente por Vista María y su campus; desde hace mucho tiempo se siente atraída por ayudar a las jóvenes a avanzar y a convertirse en todo lo que pueden ser, razón por la cual se ha quedado durante 24 años.
Aufdemberge no tiene hijas propias -tiene tres hijos- pero dice que las chicas que pasan por Vista María son "mis chicas". Cree firmemente que la educación es la clave para que cualquier mujer joven avance y cumpla sus sueños.
"La educación forma parte de ese proceso de empoderamiento, por lo que me sentí muy atraída por ello", dijo Aufdemberge.
Como persona de fe, la misión de Vista María le resultaba atractiva. Aufdemberge dijo que parte de esta misión ha sido siempre respetar los fundamentos espirituales de cada niño con el que trabajan, no necesariamente para evangelizar, sino para "hacer a los demás" como mandan las Escrituras.
Asistencia informada por el trauma: Respetar el valor individual
Un cambio importante que Aufdemberge implementó en Vista María fue la introducción de la atención informada por el trauma.
A menudo, la gente puede ver el comportamiento verbal y físicamente agresivo de los niños como una señal de que el niño es "malo", dijo Aufdemberge. Sin embargo, como el equipo de Vista María comenzó a aprender, el trauma puede afectar al cerebro de manera profunda, lo que lleva a los niños a crear comportamientos adaptativos para ayudarles a hacer frente y sobrevivir en situaciones de trauma y agresión.
Replantear la atención desde este punto de vista ha sido un cambio de vida, dijo Aufdemberge. En lugar de castigar a los niños por ser "difíciles" o "malos", los cuidadores de Vista María se esfuerzan por apoyar a los niños y crear nuevos métodos de afrontamiento.
"La atención informada por el trauma consiste en mirar al niño y decir: '¿Cómo puedo desarrollar un sentido de valor individual, (ayudarles a sentirse) dignos de la vida, a desarrollar la gestión de los sentimientos?". explicó Aufdemberge. "¿Cómo enseñamos a un joven a entender los desencadenantes del trauma y a responder de forma diferente?".
Parte de este enfoque significó la abolición de un sistema anterior que otorgaba puntos a las niñas por buen comportamiento, lo que les daba derecho a participar en actividades y salidas. Esta mentalidad se ha invertido: todos los miembros de la familia pueden participar.
"Por ejemplo, supongamos que te alteras, tienes una mala conversación telefónica con tu madre biológica, cuelgas el teléfono y lo arrancas de la pared y haces un agujero en ella. El antiguo enfoque sería decir: 'Vete a tu habitación, estás castigado, no puedes ir a ningún sitio durante una semana'", dijo Aufdemberge. "Ahora, el enfoque restaurativo sería: 'Vamos a hablar de lo que ha pasado. ¿Qué podrías haber hecho mejor, cómo podríamos haberte ayudado a bajar los humos? Podría (también implicar) trabajar con la persona de las instalaciones para parchear ese agujero".
Este enfoque también implicaría que el joven se disculpara con los otros niños que iban a hacer llamadas telefónicas pero que ahora no pueden, dijo Aufdemberge.
"Trabajamos en ello, y lleva más tiempo, pero es una herramienta de aprendizaje mejor que el castigo y los puntos", añadió Aufdemberge.
En los seis años transcurridos desde el cambio a la atención informada por el trauma, Aufdemberge ha visto la diferencia. Los niños saben cómo autorregularse, lo que significa que cuando abandonan el campus para reincorporarse al mundo con sus familias, salen con un conjunto de herramientas que les ayudan a manejar situaciones que anteriormente podrían haber desencadenado su angustia o trauma.
"Nuestro trabajo es enseñarles a que, cuando estén en su casa, tengan un nuevo conjunto de habilidades para desescalar, para que no dejen que las situaciones con su madre se intensifiquen y terminen gritando y empujando. Tienes que desaprender esos comportamientos inaceptables", dijo Aufdemberge.
Además de centrarse en la atención reparadora, bajo la atenta mirada de Aufdemberge, Vista María ha pasado a centrarse en la reunión y el restablecimiento de la familia. Cuando es posible, el personal involucra a los padres u otros miembros de la familia en el proceso de curación del trauma, de modo que cuando un niño deja el cuidado de Vista María, tiene una red de personas que han estado trabajando con ellos para reconducir sus comportamientos.
Sin embargo, no siempre tiene que ser un pariente de sangre.
"En el caso de nuestros jóvenes aquí, a veces esos familiares han sido los principales responsables, pero eso no significa que no se necesite una conexión y una red familiar, así que tenemos que crearla", dijo Aufdemberge. "Si hay familia, les llevamos en el viaje para que cuando se produzca la reunificación, queremos que estén tan capacitados como nosotros".
"Solíamos decir que se iba a casa a pasar el fin de semana y que se le daba un 'pase a casa'. El niño no debería tener que conseguir un pase para volver a casa. Hay que pensar en nuestro lenguaje y en lo que hacemos de forma diferente. Hay personal que dice que son nuestros bebés, pero nunca fueron nuestros bebés. Son de otra persona, y estamos aquí para ayudar a la familia".
La última hermana en el campus
Aunque fue fundada por las Hermanas del Buen Pastor, Vista María está ahora dirigida mayoritariamente por laicos, y aunque se basa en su fundamento católico, no es un ministerio explícitamente católico. Sin embargo, se mantiene el espíritu de las hermanas.
La Hna. Janice Rushman, RGS, es la única hermana que vive y trabaja en el campus. Nacida en Wyandotte, entró en la orden religiosa en 1959, recién salida del instituto, inspirada por la obra de Vista María. La segunda mayor de ocho hijos, la hna. Rushman creció en un sólido hogar familiar, pero se dio cuenta de que no todo el mundo era tan afortunado como ella.
"Siempre tuve un nivel de compasión, particularmente por otras chicas que luchaban y no tenían el tipo de apoyo que yo tenía", dijo la Hna. Rushman. "Había sido bendecida por Dios de muchas maneras, y me pareció que la mejor manera de agradecer a Dios era comprometer mi vida al servicio de Dios y del pueblo de Dios. En particular, tenía un sentimiento por los jóvenes, por la gente herida".
La Hna. Rushman no tenía ningún interés en ser enfermera o profesora -como muchas hermanas en otras congregaciones- pero con las Hermanas del Buen Pastor podía dedicarse directamente al trabajo social.
"El deseo de mi corazón era realmente trabajar en el grupo con las chicas. En aquellos días, las llamábamos madres de casa, y ese era el deseo de mi corazón: ser una madre de casa con las chicas", dijo la Hna. Rushman.
Desde que terminó su noviciado en Cincinnati y emitió sus votos perpetuos, la Hna. Rushman ha pasado tiempo en varios lugares de la ciudad. Rushman ha pasado tiempo en varios lugares del Buen Pastor, trabajando con mujeres y niñas que han sufrido traumas, abusos o abandono. En 1976, fue enviada a Vista María y pasó cuatro años en el campus. Más tarde regresó en 2009 y ha estado en el campus desde entonces.
Cuando la Hna. Rushman se unió a la orden en 1959, las hermanas habían pasado a trabajar únicamente con chicas adolescentes que tenían "dificultades". Anteriormente, las hermanas también habían acogido a chicas que no eran necesariamente problemáticas pero cuyos padres habían pasado por momentos difíciles.
"A estas chicas se las llamaba a menudo 'preservats', lo que significa que se las preservaba, se las protegía de los destinos negativos, de las dificultades", explica la Hna. Janice. "Siempre se las mantenía separadas de las chicas que venían y tenían más experiencia en el mundo y se habían visto envueltas en diferentes situaciones y comportamientos, no todos saludables".
Sin embargo, con el tiempo, las hermanas empezaron a centrar su atención en las adolescentes que tenían problemas, y se dieron cuenta de que otras organizaciones podían ayudar mejor a las "preservats" y a los niños más pequeños.
En 1976, el campus de Vista María sólo albergaba a 36 niñas en un espacio que podía albergar a 200. Los tribunales habían dejado de enviar a Vista María las niñas a las que las hermanas eran expertas en ayudar, y la congregación se planteó cerrar el campus definitivamente.
"Ese mismo verano, el estado de Michigan se puso en contacto con nosotras y nos pidió que consideráramos la posibilidad de redactar una propuesta para trabajar con un nuevo grupo de niñas", dijo la hermana Rushman. La redacción de la propuesta del estado se le quedó grabada: "chicas que eran, y cito: 'adolescentes agresivas, violentas y con trastornos emocionales y de conducta de entre 13 y 18 años'".
Las hermanas nunca habían tenido éxito con estas chicas en el entorno congregado: la proporción de personal por chica era pequeña, y para las chicas que eran un peligro para sí mismas y para los demás, el modelo no había sido sostenible. Sin embargo, en este grupo demográfico era donde surgía la mayor necesidad, y las hermanas acordaron redactar una subvención solicitando al Estado fondos para hacerla realidad.
La subvención fue aceptada y las hermanas se expandieron: contrataron a un director y crearon el Tratamiento Intensivo para Adolescentes Vista (VITA). VITA se diseñó para 12 chicas. Las hermanas reformaron un edificio para hacerlo más seguro, eliminaron el modelo de dormitorio y dieron a las chicas sus propias habitaciones.
Desde 1976, el programa se ha ido extendiendo gradualmente por el campus, explicó la Hna. Rushman. Ahora, todas las chicas que son remitidas necesitan un tratamiento más intensivo. La diferencia, dijo, es que las chicas de hoy en día han experimentado un trauma más intenso y necesidades de salud mental, emocional y psiquiátrica más intensas que las chicas que sentaron las bases del programa en 1976.
Una amplia gama de servicios
Desde esta primavera, 55 niñas de entre 11 y 18 años participan en el programa residencial de tratamiento de la salud de Vista María, y varias mujeres de entre 18 y 24 años que no tienen hogar o que han dejado de estar en régimen de acogida viven en el campus en una vivienda de transición, dijo Mary Vogt, directora de desarrollo de Vista María. El campus también ha añadido viviendas específicamente para supervivientes de la trata de personas.
"Hay dos vertientes de nuestra programación: hay jóvenes que tienen necesidades a causa del abuso y la negligencia, pero que pueden permanecer en la comunidad, por lo que los apoyos son más comunitarios y menos intensos. No viven aquí; pueden venir a la escuela aquí, pero viven en nuestras familias de acogida, o pueden ser un poco mayores y estar en un hogar de vida independiente de la comunidad", explicó Aufdemberge. "El otro lado es el tratamiento de salud mental, y eso es intenso. La elevación aquí ha sido realmente en la estabilización psiquiátrica".
Aunque Vista María siempre ha ofrecido alojamiento en el campus, Vogt dijo que el estado de Michigan ha hecho un esfuerzo concentrado para limitar la duración de la estancia.
"Los niños no pertenecen a un tratamiento residencial, y el objetivo es reducir la duración de la estancia. La duración media de la estancia es de seis meses o menos", explicó Vogt.
Vogt dijo que el objetivo es reunir a los niños con sus familias o devolverlos a la comunidad; para que esto sea una posibilidad, Vista María necesita autorizar a las familias para la acogida.
"Muchas de nuestras referencias, como para nuestra residencia de salud mental, vienen de nuestros socios en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan", dijo Vogt. "Un joven puede haber sido retirado de un hogar por abuso o negligencia. Pueden haber fracasado en la colocación en hogares de acogida, y pueden ser colocados con Vista María porque están mostrando síntomas de enfermedad mental aguda. Los estudiantes terminan en el campus a través de una orden judicial, o que un juez junto con un trabajador del caso determinen que la permanencia en el campus es la mejor opción para ese joven y cuando están listos para seguir adelante."
Vista María cuenta con un sólido programa de acogida para chicos y chicas de hasta 24 años. El programa ha crecido considerablemente. Anualmente, entre 600 y 800 jóvenes y sus familias son atendidos por los programas, dijo Vogt.
Educación
Más allá del alojamiento y la atención al trauma, el campus de Vista María también alberga dos escuelas: la Academia Clara B Ford, que es sólo para chicas en el programa residencial de salud mental, que atiende a 60 estudiantes de secundaria y bachillerato, y, justo arriba en el mismo edificio, la Academia Vista Meadows, que atiende a 89 estudiantes, chicas y chicos, que acuden desde fuera del campus y es estrictamente para estudiantes de bachillerato.
Aunque las escuelas no están pensadas como opciones educativas a largo plazo, Vogt dijo que el personal trata de estructurar cada día como una jornada escolar normal. Dado que Vista María tiende a acoger a los niños más necesitados de ayuda, dijo Vogt, los estudiantes son a menudo los que han fracasado en la acogida, han sido expulsados de la escuela o están experimentando un trauma mental o físico grave.
Karen Hall, vicepresidenta académica, lleva 28 años trabajando en Vista María. Todos los profesores están formados en atención al trauma, y las escuelas ofrecen un programa especial para la recuperación de créditos. Los alumnos disponen regularmente de tutores y siempre hay un equipo de educación especial. El objetivo: ayudar a los niños a graduarse.
"Siempre les decimos a nuestros estudiantes que tienen que ser participantes voluntarios, porque obviamente, no podemos hacer el trabajo por ustedes, pero podemos ayudarles a crear el plan y ayudarles con ese plan para tener éxito", dijo Hall.
Desde que llegó en 1995, Hall dijo que la población estudiantil ha cambiado significativamente; hoy en día, están ayudando a estudiantes cuyos problemas de salud mental son más graves que nunca, explicó Hall. Esto ha obligado a los educadores a adaptarse.
"Lo que tratamos de hacer con estos jóvenes que tienen la mayor necesidad es asegurarnos de que haya puntos de contacto todos los días", dijo Hall. "Si no están en el espacio mental adecuado, no están aprendiendo".
Se ofrece una selección rotativa de actividades extraescolares, como clases de arte, yoga y música, dijo Vogt. Para algunos estudiantes, puede ser su primer contacto con las actividades extracurriculares.
"Todo está impulsado por los estudiantes", dijo Vogt. "Los niños pueden decir: 'Quiero aprender sobre robótica', así que tratamos de encontrar un proveedor que pueda venir y hacer una serie de cinco talleres, y al final, han construido un robot".
No se obliga a los niños a participar, pero se les anima. Algunos días son buenos y otros no, explicó Vogt.
"Sólo sobreviven, intentan sobrevivir", dijo Hall. "Descubrimos que muchos de los jóvenes que acuden a nosotros han sido víctimas de abusos, abandono o tráfico. Así que, a menudo, la escuela no es una prioridad".
Para que la escuela y las actividades extraescolares sean un éxito, la salud mental y los problemas de trauma deben ocupar un lugar destacado, dijo Hall. Vista María emplea un enfoque integrador en el que todos los miembros del personal trabajan juntos para crear un plan para cada niño. El equipo incluye terapeutas, psiquiatras, gestores de casos, personal escolar, especialistas en educación y directores, todo ello con el objetivo de ayudar a cada niño a tener éxito mental, físico y académico.
"Vista María es un lugar realmente único: hay que estar realmente centrado en la misión, y hay que tener esa paciencia, pero también un nivel de comprensión del valor de la vida, del valor de una persona", dijo Hall.
Salud mental
Uno de los aspectos más importantes de la misión de Vista María es abordar la salud mental y física de las niñas que llegan al campus.
Meredith Reese, jefa de salud conductual integrada, dijo que todas las chicas a las que atiende Vista María tienen dificultades debido a una pérdida temprana en la vida o a un abuso físico, emocional o sexual significativo. Esto conduce a una serie de problemas, desde la depresión mayor, la ansiedad, los trastornos alimentarios y las autolesiones hasta la ira y el abuso de sustancias.
"Con eso también vienen algunos de los retos de salud física: dificultad para dormir por la noche, obesidad, etc.", explicó Reese. "Si han estado en la calle o han pasado de un hogar de acogida a otro, será una lucha para cualquiera de nuestros niños".
Muchos no han visto a un médico o tienen graves problemas dentales, dijo Reese. Vista María es a menudo el primer acceso de las niñas a una atención médica y mental consistente.
Por ello, hay un equipo clínico disponible en el campus. Vista María cuenta con dos psiquiatras infantiles y adolescentes contratados, un pediatra y profesionales médicos que ofrecen atención dental, oftalmológica y otras necesidades. En el personal, Vista María cuenta con una enfermera titulada, un gestor de servicios sanitarios, cuatro enfermeras diplomadas y aproximadamente 10 clínicos con nivel de maestría o certificados.
Además de la atención médica estándar, Reese dijo que Vista María ofrece a los niños formas creativas de expresar y lidiar con su trauma, desde las prácticas de atención plena, la danza y el movimiento corporal, el arte, la poesía o cualquier otra cosa que sea mejor para el niño individual. Los niños no siempre son capaces de verbalizar sus sentimientos y experiencias, dijo Reese.
"Sabemos que el trauma se asienta en el cuerpo, por lo que intentamos ser lo más creativos posible dentro de nuestro ámbito para nuestros niños y los servicios disponibles", dijo Reese. "Hacemos nuestra propia evaluación del trauma, y realmente encontramos lo que es mejor para ese niño en particular por lo que nos dice".
Tráfico de personas
Quizás uno de los servicios más significativos que ofrece Vista María es el enfoque en la rehabilitación de la trata de personas.
Cuando Aufdemberge se convirtió en directora general en 2011, participó en una serie de conversaciones con organizaciones asociadas y les preguntó qué deseaban que Vista María ofreciera que no tuvieran ya. Mientras asistía a una reunión del equipo del condado de Wayne, la respuesta la sorprendió: una persona dijo que los sistemas vigentes devolvían a los niños a sus traficantes una vez que salían de programas como Vista María.
Aufdemberge se sorprendió; ¿la trata no era algo que implicaba niños nacidos en el extranjero, fronteras internacionales y contrabando?
Cuando empezó a investigar el tema, Aufdemberge descubrió que, aunque había programas que se ocupaban de la trata de personas nacidas en el extranjero, los niños de la comunidad local eran víctimas de la trata por parte de familiares, amigos y novios.
Aufdemberge se empeñó en saber más.
"Empezamos a darnos cuenta de que estaba entrelazado con las bandas del área metropolitana de Detroit y con las comunidades más pequeñas, los niños de los barrios eran víctimas de la trata en sus propias comunidades", dijo Aufdemberge. "En los 11 años que llevo aquí, se ha volcado totalmente en Internet. Los niños que viven en Mount Clements son traficados en Livonia. Tuvimos un niño en Novi traficado en Detroit. Tuvimos niños en Cadillac traficados en Madison Heights. Internet ha provocado una explosión de grooming o de trampa y de tráfico de niños. No es un secuestro. Algunos niños regresan a casa todas las noches".
Aufdemberge consiguió el permiso de la junta directiva para ampliar el campus, y en 2014 Vista María construyó una nueva estructura, Deroy Hall, creando un espacio específicamente para mujeres que venían directamente de situaciones de trata de personas. El edificio puede albergar a 16 supervivientes a la vez; Deroy Hall estuvo al máximo de su capacidad poco después de su apertura.
Vogt dijo que el personal comenzó a identificar una necesidad en los programas de salud mental de Vista María incluso antes de que la trata de personas se convirtiera en un tema social comúnmente discutido.
"Las chicas explicaban lo que les ocurría, y se trataba de que eran víctimas de la trata. No lo llamábamos así, y créanme, las chicas no lo llamaban así, pero cuando cuentan una historia sobre lo que les ocurría, estaban en una red de tráfico. Simplemente no lo sabían", dijo Vogt. "Cuando juntamos más cosas, nos enteramos de la historia de la familia o nos enteramos de las acusaciones presentadas contra ciertas personas de la familia, te quedas como, 'OK, bueno, claramente estaban traficando'".
Después de que Deroy Hall se estableciera como un refugio seguro para que los supervivientes se recuperaran, el personal de Vista María entabló conversaciones con las fuerzas del orden, que identificaron otra necesidad: un único lugar donde los supervivientes pudieran recibir atención inmediata después de ser recuperados.
"Lo que ocurría es que un joven podía ir a dos o tres lugares antes de conseguir una muda de ropa y una comida porque, después de una redada, tenía que ir al departamento de policía. Pues bien, ahora esa víctima se siente como si fuera el agresor y está en problemas", explicó Vogt. "Entonces hay que llevarlos a (los Servicios de Protección de Menores), y luego tienen que llevarlos a un examen médico. A veces, pasan hasta 48 horas antes de poder cambiarse de ropa. Es simplemente retraumatizante para los jóvenes".
En respuesta, Vista María abrió un nuevo edificio, el Centro Deroy Freedom, en 2020, con un ala de admisión de emergencia. Los jóvenes pueden venir al campus y se les llevan todos los servicios, explicó Vogt. El edificio cuenta con dos salas de exámenes médicos, un espacio para entrevistas forenses y dormitorios de transición.
En general, Aufdemberge ha convertido a Vista María en la principal parada para las mujeres que han sido rescatadas de situaciones de trata en el estado de Michigan.
Aunque no todas se quedan por mucho tiempo -en el proceso de triaje se determina lo que sigue para cada individuo- la duración media de la estancia de las que hacen la transición a Deroy Hall es de un año, dijo Vogt.
"Es mucho más largo que nuestro programa regular", dijo Vogt. "Los primeros seis meses se supone que son de rehabilitación, de terapia intensiva, para conseguir que la persona se estabilice. Y luego, los siguientes seis meses se consideran de reintegración, por lo que se trata de aprender a funcionar en la comunidad de nuevo, construir relaciones, trabajar, encontrar dónde están sus intereses y dónde quiere ir a la universidad. Así que es un programa más largo".
A menudo, la estabilización dura más de seis meses, dijo Vogt, antes de pasar a la fase de reintegración. La razón varía, dijo Vogt, pero en gran parte tiene que ver con inculcar conceptos auténticos de amor y de lo que es normal, al tiempo que se ayuda a las víctimas a procesar traumas complejos y abusos graves.
"Muchas de estas mujeres vienen a nosotros diciendo: 'Oh, él me quiere; yo era su novia', o 'Era mi madre o mi padre'", dijo Vogt. "Eso es algo importante de superar: cómo reprogramar lo que es el amor para una persona joven. El amor más fundamental que tienes de una madre o un padre siendo tu agresor es difícil de entender, y para los jóvenes, es difícil de procesar. Lleva más tiempo".
Cambiando vidas verdaderamente
Aunque el trabajo es a menudo difícil, las cifras demuestran que al final vale la pena.
Según el Informe de Impacto Misionero 2020 de Vista María, el 91% de los jóvenes en tratamiento residencial experimentan una progresión exitosa en su plan de tratamiento. Durante ese año, la organización sin ánimo de lucro atendió a 202 jóvenes en régimen de acogida, 20 adopciones -incluidas 18 de más de 5 años- y 41 mujeres atendidas a través del programa de rehabilitación de la trata de personas con 13 ingresos de emergencia. Ciento treinta y cuatro jóvenes fueron atendidos por el programa de atención posterior de Vista María, y "el 100% mejoró su desarrollo moral en los programas de convivencia en el campus".
Hall dijo que el personal no siempre ve los frutos de su trabajo hasta que un niño va a la universidad o se gradúa del programa, sólo para volver años después.
"Son esos momentos en los que dices: 'Por eso hago lo que hago, y por eso vine a Vista María: para marcar la diferencia en la vida de esa persona'", dijo Hall.
Cuando empezó, Hall recuerda que el lema de Vista María era: "Una persona tiene más valor que el mundo".
"Realmente no entiendes ese concepto hasta que empiezas a hablar con los jóvenes, y ellos empiezan a hablar de la diferencia que hiciste en sus vidas, y ahora tienen hijos, y ahora hemos roto ese ciclo de abuso o el ciclo de la trata o de la pobreza", dijo Hall. "Es un viaje realmente único. Es lo que siempre digo: que cuando termine mi trabajo aquí, (espero) que Dios esté complacido con lo que he hecho y con las vidas de las personas que he cambiado a lo largo de mi tiempo aquí."
La Hna. Rushman cree que Vista María ha llenado y sigue llenando un vacío.
"Hay otros centros de tratamiento para chicas... (pero) creo que una cosa de Vista María es nuestra base espiritual, que reconoce que no se trata sólo de psicología y salud mental; se trata de la persona en su totalidad", dijo la Hna. Rushman. "Fomentamos el desarrollo de la espiritualidad: todo lo que nos conecta con lo divino".
Cuando la Hna. Rushman hizo su profesión perpetua, hizo los votos religiosos estándar de pobreza, castidad y obediencia. Sin embargo, las Hermanas del Buen Pastor hacen un voto adicional: celo por la salvación de las almas.
"La única manera de hacer este trabajo, tal y como yo lo he vivido, y de hacerlo eficazmente es tener una relación profunda y sólida con Dios", dijo la Hna. Rushman. "Para mí, está en la tradición cristiana de la Iglesia Católica. Para otros aquí en este campus, viene a través de otros canales. Pero me atrevería a decir que los más eficaces somos los que también tenemos una fe sólida y una fuerte conexión con Dios".
"El trabajo que hacemos no es sólo de psicología y salud mental. En palabras de las Escrituras, es una guerra contra los principados y las potencias, y yo lo he experimentado", continuó la Hna. Rushman. "Hay una dimensión espiritual en este trabajo, y hay fuerzas del mal que son tan grandes que han tocado las vidas de estos niños de forma tan destructiva que para poder tocar ese nivel, los que estamos al servicio de ellos tenemos que venir de ese nivel".
En su trabajo, la hna. Rushman ha hablado con muchas mujeres y ha escuchado sus historias, y ha visto cómo el mal ha impregnado su psique y sus emociones, hasta el núcleo de sus almas. Para ayudarlas, la curación debe empezar por el alma, dijo.
"Dios ya los ha encontrado. Lo divino ya está en ellos", dijo la Hna. Rushman. "Están inmersos en lo divino, aunque no lo sepan. Nuestro trabajo es ayudarles a descubrirlo, a ser conscientes de ello y, con suerte, a aceptarlo y elegirlo y permitir que se expanda dentro de ellos, y eso puede aportar un nivel de sanación que no perderán."
