Un complejo de viviendas a precios accesibles frente a la Cathedral of the Most Blessed Sacrament ofrece 53 unidades y un programa de capacitación laboral
DETROIT — El Arzobispo Edward J. Weisenburger, el rector de la catedral, P. J.J. Mech, Van Fox, presidente de MHT Housing, Inc., y autoridades de la ciudad de Detroit se reunieron el 12 de junio para inaugurar oficialmente los Cathedral Arts Apartments, el nuevo complejo de viviendas asequibles en la ciudad, con el tradicional corte de cinta.
La celebración, que incluyó música en vivo a cargo del organista Lance Luce, de los Detroit Red Wings, marcó el cierre de un proyecto que llevó dos años de trabajo con el objetivo de ofrecer viviendas de calidad a precios accesibles en el vecindario North End.
Con una inversión de 19,7 millones de dólares, el desarrollo se construyó sobre la avenida Woodward, justo frente a la Cathedral of the Most Blessed Sacrament, como fruto de una colaboración entre la parroquia de la catedral y MHT Housing, Inc., el principal proveedor de viviendas en Detroit.
“Quiero agradecer especialmente al P. J.J., rector de la catedral. Poder soñar con algo así es clave”, dijo el Arzobispo Weisenburger. “Cuando unimos nuestras capacidades, talentos y recursos económicos; cuando las organizaciones sin fines de lucro trabajan junto a la Iglesia, los grupos comunitarios y las entidades gubernamentales a nivel federal, estatal y local, cosas realmente buenas pasan para toda la comunidad”.
La inauguración fue el resultado de una visión que comenzó en 2020, cuando el P. Mech, en nombre del entonces Arzobispo de Detroit, Allen H. Vigneron, presentó una propuesta para convertir la iglesia madre de la arquidiócesis en un “centro apostólico para las artes y la cultura”, con el deseo de que vecinos, ciudadanos y visitantes de todo el mundo pudieran descubrir las riquezas que la Iglesia tiene para ofrecer.
“El Espíritu Santo realmente nos ha guiado en todo este proceso”, expresó el P. Mech durante la conferencia de prensa. “Eso es lo que hemos hecho: llevar la belleza de Dios al mundo”.
El proyecto, con una inversión de 19,7 millones de dólares, suma 53 unidades de vivienda a precios accesibles en la zona de Gateway Community, al norte del histórico barrio Boston-Edison. Se trata de la colaboración más reciente entre la ciudad y la arquidiócesis para ampliar la oferta de viviendas económicas, como ocurrió también con el complejo inaugurado recientemente en la parroquia St. Matthew, en Detroit.
“Conocí al Consejo Arquidiocesano de la Catedral, que el padre J.J. había formado, el 19 de marzo de 2020, y hoy, cinco años después, estamos acá celebrando esa visión”, contó Fox. “Padre, nos alegra muchísimo poder reconocer tu perseverancia y tu estilo tan auténtico. Amigos, se ha logrado algo extraordinario. Enfrentamos todo tipo de desafíos y situaciones inesperadas; tuvimos que excavar tanto que, por un momento, pensé que habíamos llegado al Mediterráneo o algo así… ¡todo para lograr estas 53 unidades de vivienda, junto con un centro de capacitación M!”
El M Training Center es un centro de formación en oficios técnicos, patrocinado por Citizens y operado por MHT Housing, que ofrece talleres intensivos de cuatro semanas para quienes buscan adquirir habilidades prácticas que les permitan acceder a pasantías y empleo en mantenimiento de propiedades y gestión de viviendas multifamiliares.
Los Cathedral Arts Apartments son parte de una serie de iniciativas comunitarias impulsadas por la parroquia de la catedral, que incluyen también parrilladas barriales y la creación de un parque para perros en las cercanías.
Según el P. Mech, todas estas acciones tienen un objetivo mayor que las une: “Todo lo que hacemos tiene una sola meta: presentar a las personas a Jesús”.
“Anoche conocí a dos muchachos cuando llevé a mi perrita Annie al parque para perros provisional. Me acerqué y me presenté. Me preguntaron quién era”, relató el P. Mech. “Les dije: ‘Soy el que se encarga del edificio grande de allá, por encargo del Arzobispo Weisenburger’. Entonces me preguntaron qué se hacía en ese edificio. Y les respondí: ‘Seguimos la misión de Jesús y lo que Él nos enseñó’”.
“Ellos no sabían quién era Jesús. Llevo ya 30 años como sacerdote, y pensé: ‘Es la primera vez que me cruzo con alguien que nunca escuchó hablar de Él’”, añadió. “Y de eso se trata todo esto. Les conté quién era Jesús y los invité a entrar a la catedral para que vieran con sus propios ojos. Miraron todo con atención y me dijeron que querían saber más. Eso es construir comunidad”.
James Arthur Jemison, director ejecutivo de la Comisión de Vivienda de Detroit, dijo que los Cathedral Arts Apartments son una muestra concreta de lo que se puede lograr cuando la ciudad y la Iglesia trabajan juntas para mejorar la vida de los habitantes de Detroit, especialmente de quienes más lo necesitan.
“Es emocionante ver todo lo que se ha logrado con este proyecto”, afirmó Jemison. “Nuestro aporte fue brindar 16 vales de la Sección 8 con subsidio asignado, lo que permite que 16 personas con ingresos muy bajos puedan ser parte de este gran desarrollo. Todo el complejo es de vivienda accesible, pero con esto nos aseguramos de que también puedan acceder quienes más lo necesitan”.
Jemison recordó que no es la primera vez que la ciudad de Detroit colabora con la Arquidiócesis en este tipo de iniciativas.
En 2017, ambas instituciones trabajaron juntas para convertir el antiguo edificio de la escuela Transfiguration en un complejo de viviendas económicas.
“La escuela Transfiguration se transformó en viviendas accesibles gracias al apoyo de la Arquidiócesis de Detroit, como parte del plan estratégico para el barrio Campau-Banglatown”, explicó Jemison. “He visto cómo la Arquidiócesis se ha ido involucrando cada vez más en estos proyectos, y la verdad es que es emocionante verlo. Es una forma en que, como comunidad de fe, pueden hacer una gran diferencia en la ciudad. Quiero destacar el increíble trabajo que han hecho, otro ejemplo más que ha sido exitoso”.
Melia Howard, vicealcaldesa de Detroit y exgerente del distrito 5, que incluye la catedral y los barrios cercanos, agradeció a todos los que participaron en el proyecto Cathedral Arts Apartments e invitó a todos, católicos y no católicos, a visitar la catedral.
“Padre J.J., ha sido un verdadero placer trabajar con usted en este proyecto”, dijo Howard. “Cuando entras a la catedral, es como hacer un viaje en el tiempo, así que no dejen de visitarla. No importa si sos católico o no, vale la pena conocer su historia, ver las reliquias y disfrutar de este espacio tan especial. Quiero agradecerle todo lo que ha hecho por la comunidad, porque desde el principio el padre J.J. siempre tuvo claro que esto se trata de comunidad, y se aseguró de que los vecinos estuvieran involucrados”.
Más allá de las 53 viviendas accesibles, Howard destacó que el M Training Center es un verdadero cambio para el barrio.
“Estoy especialmente entusiasmada con el M Training Center porque brinda un espacio donde los vecinos pueden aprender habilidades que nadie les podrá quitar”, dijo Howard. “Una vez que aprendes a instalar una ventana, esa habilidad ya es tuya para siempre. El año pasado aprendí a instalar un inodoro, y una vez que sabes cómo hacerlo, esa es una habilidad para toda la vida”.
El M Training Center está abierto tanto para residentes como para personas que no viven en el complejo, y ofrece la oportunidad de recibir un pago mientras se aprende de forma práctica el mantenimiento de propiedades.
Matthew Wilis se graduó del M Training Center en Midtown en 2020, después de que un familiar le recomendara el programa.
“Aprendés sobre HVAC, electricidad, pintura y tareas básicas de mantenimiento,” contó Wilis. “Aunque solo seas dueño de una casa, te ayuda a mantenerla en buen estado. Y si buscas una carrera, al terminar la capacitación obtieness un diploma y un incentivo de 500 dólares. Después seguí en mantenimiento, y me dieron muchas oportunidades para entrevistas y recomendaciones, lo que me permitió conseguir un trabajo justo después”.
El M Training Center en los Cathedral Arts Apartments — el segundo en Detroit — fue posible gracias a una inversión de capital de 500,000 dólares por parte de Citizens.
“El M Training Center es un recurso clave para la comunidad, que ofrece capacitación práctica, programas para planificar carreras y ayuda para conseguir empleo, no solo para los residentes de estos apartamentos, sino para toda la ciudad”, dijo Yasmeen Jasey, presidenta regional de Citizens en Michigan. “El centro cuenta con un apartamento modelo completamente funcional, que es genial; tiene cocina, baño y dormitorio, donde los estudiantes reciben entrenamiento en mantenimiento. Al finalizar el programa de cuatro semanas, reciben un certificado. En Citizens estamos muy comprometidos con ayudar a quienes servimos a prosperar, y nos entusiasma ver las increíbles cosas que la comunidad puede lograr con el apoyo de estas nuevas instalaciones y programas”.
Los Cathedral Arts Apartments son un proyecto conjunto entre MHT Housing y la athedral of the Most Blessed Sacrament; MHT Housing se encarga de la administración diaria de las 53 unidades de dos dormitorios, que se alquilan desde tan solo 578 dólares al mes. La participación de la catedral en la planificación y ejecución del proyecto es resultado de Art for God’s Sake, una organización sin fines de lucro dedicada a recaudar fondos para hacer realidad la visión estratégica de la catedral.
Dieciséis de las unidades cuentan con vales de vivienda vinculados al proyecto, otorgados por la Comisión de Vivienda de Detroit, que garantizan que los residentes no paguen más del 30 % de sus ingresos en renta y servicios.
El financiamiento del proyecto fue posible gracias a la Autoridad de Desarrollo de Vivienda del Estado de Michigan (MSHDA) y Citizens, a través de créditos fiscales para viviendas de bajos ingresos y fondos fiduciarios para vivienda, además de aportes de la Arquidiócesis de Detroit, MHT Housing y la Comisión de Vivienda de Detroit.
“En MSHDA estamos orgullosos de invertir en un desarrollo que pone en marcha 53 viviendas realmente accesibles en una comunidad llena de historia y con mucho futuro”, dijo Chad Benson, director de desarrollo de la agencia. “Cathedral Arts es más que viviendas; es una inversión en las personas, en las oportunidades y en el futuro de Detroit”.
Al final de la conferencia de prensa, Fox subió al podio para agradecer una vez más al P. Mech por ser el líder espiritual del proyecto y le entregó un regalo especial: una casulla proveniente del Vaticano.
“Nos pusimos en contacto con el equipo que ha confeccionado las vestiduras litúrgicas del papa durante los últimos cientos de años, y logramos hacer exactamente lo mismo para el padre J.J.”, dijo Fox. “P. J.J., la comunidad está muy agradecida con usted y con el arzobispo. Estamos orgullosos de su misión y de todo lo que hace por Detroit. Realmente, muchas gracias”.
Después de la presentación, se proyectó por sorpresa un video del actor de Hollywood Mark Wahlberg, un católico declarado, felicitando a la comunidad, a la Arquidiócesis de Detroit y a todos los involucrados por el exitoso lanzamiento del proyecto Cathedral Arts Apartments. Wahlberg también había enviado un video para la ceremonia de inicio de obra en 2023.
“Felicitaciones a la Arquidiócesis de Detroit por la inauguración de los Cathedral Arts Apartments. Este desarrollo no solo ofrece vivienda accesible y formación laboral; realmente ‘desata el Evangelio’”, expresó Wahlberg. “Los Cathedral Arts Apartments traen un cambio enorme al North End de Detroit, ofreciendo esperanza, estabilidad y oportunidades para los futuros residentes. Es absolutamente increíble, un gran logro. Que Dios los bendiga y los anime a seguir viviendo según el propósito que Él tiene para ustedes. ¡Dios los bendiga!”
