El capellán del ministerio universitario, el P. Hood, asume su nuevo rol como director de vocaciones sacerdotales.

Tras cinco años cultivando «minivocaciones» en los campus universitarios, el P. Hood espera ayudar a los hombres a descubrir la voluntad de Dios.

DETROIT — El P. Matthew Hood ya tiene un trabajo ayudando a los estudiantes universitarios a conectarse con su fe.

Ahora, cuenta con un nuevo rol ayudando a hombres de todas las edades a descubrir si Dios los está llamando al sacerdocio.

A partir del 1 de julio, el P. Hood es el nuevo director de vocaciones sacerdotales de la Arquidiócesis de Detroit, cargo para el cual fue nombrado por el Arzobispo de Detroit, Edward J. Weisenburger, además de su función continua como director y capellán del Ministerio Universitario Católico de Detroit.

El P. Hood sucede al P. Craig Giera, de 48 años, quien se ha desempeñado como director de vocaciones desde 2020.

«Estoy muy agradecido de que el arzobispo me haya confiado esta responsabilidad tan sagrada e importante; me siento honrado de haber sido elegido para este papel», dijo el P. Hood, de 36 años, a Detroit Catholic. «Es algo muy cercano a mi corazón, querer alentar y promover las vocaciones».

Durante los últimos cinco años, el P. Hood ha sido el director del Ministerio Universitario Católico de Detroit, el cual coordina y une los esfuerzos del ministerio universitario católico en la Universidad Estatal de Wayne, la Universidad de Míchigan-Dearborn, el College for Creative Studies y el Henry Ford Community College, trabajando con estudiantes universitarios para cultivar la vida y la fe católica en el campus.

Hasta cierto punto, el P. Hood ya sirve como un modelo de vida sacerdotal para los jóvenes que podrían escuchar el llamado de Dios. Él ve el fomento de las vocaciones como una extensión natural de su ministerio.

«Me encanta ser sacerdote, y poder compartir el amor por el sacerdocio con los jóvenes con los que trabajo es una alegría enorme», dijo el P. Hood. «Ayudar a los hombres a ver si está en el plan de Dios para sus vidas seguir una vocación al sacerdocio —y cómo esto puede traer una gran cantidad de gozo y realización a sus vidas— es algo que me entusiasma mucho».

Como director de vocaciones sacerdotales, el P. Hood servirá como el primer punto de contacto y recurso para los hombres que puedan estar interesados en discernir una vocación, actuando tanto de guía espiritual como de fuente práctica de conocimiento.

Un hombre no necesita estar listo para postular al seminario para ponerse en contacto, aunque el P. Hood ciertamente puede ayudar con eso.

«Se trata de la promoción de las vocaciones a través de muy diversos medios en toda la arquidiócesis», afirmó el P. Hood. «Luego está el acompañamiento a los varones que están en el proceso de solicitud, para que puedan estar preparados y respaldados a lo largo de ese proceso bastante exhaustivo».

Cuando él mismo estaba discerniendo el sacerdocio, el P. Hood comentó que fue el ejemplo de su propio director de vocaciones, el P. Timothy Birney —quien ahora se desempeña como vicario general y moderador de la curia de la arquidiócesis—, lo que marcó una gran diferencia.

«El P. Birney fue un apoyo increíble para mí en un momento tan crucial en el corazón de un joven que intentaba descifrar la voluntad de Dios para su vida», dijo el P. Hood. «Había cosas que me inquietaban o me preocupaban, y él me ayudó mucho a abordar esos temas. Me ayudó a entender cómo era la vida en el seminario y lo que significa discernir el sacerdocio, y eso fue un enorme respaldo para mí».

Cuando era un joven seminarista, el primer trabajo del P. Hood fue servir como pasante en la Oficina de Vocaciones Sacerdotales, por lo que, en muchos sentidos, ya sabe qué preguntas esperar.

«El director de vocaciones no llama a los jóvenes al sacerdocio; es Dios quien llama a alguien al sacerdocio», añadió el P. Hood. «Cuando yo estaba discerniendo el sacerdocio, se trataba más bien de mi propia relación con el Señor, de crecer en mi propia fe y en mi apertura a la voluntad de Dios».

El P. Hood señaló que sus funciones dobles como director del ministerio universitario católico y director de vocaciones sacerdotales —una disposición común en diócesis de todo el país— lo sitúan en una posición privilegiada para guiar a los jóvenes a lo largo de diversas etapas de desarrollo espiritual y discernimiento.

«En todo el país, los jóvenes se plantean las preguntas más profundas sobre el propósito y el sentido de la vida, y no encuentran satisfacción en lo que el mundo ofrece como respuesta a esos interrogantes», afirmó el P. Hood. «Existe una gran apertura entre los jóvenes para preguntarse sinceramente: “¿Cuál es el deseo de mi corazón?”. En Jesús y en la Iglesia que Él fundó podemos conocer la verdad, nuestro propósito y el sentido último de nuestras vidas».

En cierto modo, el P. Hood comentó que ya ha actuado como un «minidirector de vocaciones» durante los últimos cinco años, destacando que tres jóvenes a quienes conoció en el ministerio universitario son ahora seminaristas.

«Ha sido una parte tan intrínseca e importante de mi labor, que asumir este nuevo cargo lo veo realmente como una continuación de lo que ya ha sido una pasión para mí: poder ayudar a los jóvenes a discernir la voluntad de Dios para sus vidas», dijo el P. Hood.

Al iniciar su nueva encomienda, el P. Hood pide a todos que recen por él y, lo que es aún más importante, que oren por los jóvenes y los animen a discernir con devoción la vocación sacerdotal.

«Es el trabajo invisible, la labor entre bambalinas que no siempre vemos, lo que marca la diferencia», concluyó el P. Hood. «Si hay algún joven que conozcan, o si ustedes mismos están considerando la vocación sacerdotal, por favor pónganse en contacto a través de la Oficina de Vocaciones Sacerdotales».