El testimonio del padre Jean Ikanga inspiró a diácono de Detroit a comenzar una organización sin fines de lucro, Friends of the Congo, para construir una clínica en la nación de África central
DETROIT - Como la mayoría de los sacerdotes, al padre Jean Ikanga le gusta compartir historias sobre su hogar y su familia en sus homilías. Pero las historias del padre Ikanga suenan diferentes a la mayoría.
Originario de la República Democrática del Congo (RDC) en África central, comparte las luchas diarias que enfrentan: La falta de agua potable. Los caminos casi intransitables. El malestar causado por el conflicto armado. Las mujeres embarazadas sin acceso a un parto seguro. Y la abrumadora pobreza.
Ordenado en 2003 por la Sociedad del Verbo Divino, el padre Ikanga llegó a los Estados Unidos en 2006 para estudiar en la Universidad Regis en Denver, Colorado, pero su objetivo no era continuar con los estudios de teología. Más bien, el P. Ikanga quería adquirir conocimientos y habilidades médicas para ayudar a su patria en apuros.
Después de inscribirse en la Universidad de Detroit Mercy de 2009 a 2015 para capacitarse como asistente médico y obtener un doctorado en psicología clínica, el padre Ikanga pasó a recibir un título médico en neuropsicología de la Universidad Emory en Atlanta en 2017. Mientras tanto, ayudó con las misas en las parroquias locales los fines de semana, contando las historias del Congo y dando a los feligreses un vistazo a otro mundo.
El diácono Joe Hulway, quien sirvió con el P. Ikanga en SS. Cyril and Methodius en Sterling Heights, recuerda una homilía en particular.
“Después de terminar sus estudios en Emory, visitó SS. Cyril and Methodius para celebrar una misa con nosotros antes de regresar al Congo , dijo el diácono Hulway, quien ahora sirve en la parroquia de la Inmaculada Concepción en Lapeer. “En su homilía, nos dijo que se sentía desgarrado, que según los estándares del mundo, debería quedarse aquí y disfrutar de una vida de lujo. Pero después de 10 años en los EE. UU., decidió regresar para servir a su gente en el Congo".
El padre Ikanga regresó a casa en el otoño de 2017 y Deacon Hulway se mantuvo en contacto con él por correo electrónico. El diácono escuchó de primera mano sobre las dificultades que enfrenta el pueblo congoleño y le llamó la atención la necesidad de necesidades como agua y acceso a la atención médica básica. Conducir hasta conseguir asistencia médica puede llevar un día completo.
“Dado que las carreteras son tan malas, algunas personas mueren camino a la clínica”, dijo el padre kanga a Detroit Catholic. “La mayoría de la población es joven. Casi todos los meses, una o dos mujeres mueren al dar a luz y algunas tienen abortos porque temen morir durante el parto”.
Diácono Joe Hulway (camisa roja), P. Ikanga y los médicos locales examinan una mesa de parto comprada para la clínica de maternidad de mujeres de Yassa, que terminó de construirse y se inauguró en julio de 2019.
El diácono Hulway se sintió llamado a ayudar de una manera más profunda. En abril de 2018, estableció una organización de recaudación de fondos sin fines de lucro, Friends of the Congo, Inc. Lo hizo con la ayuda de dos feligreses de SS. Cyril y Methodius en ese momento, Ray Khan y John Brady, que ahora forman la junta directiva de la organización con el diácono Hulway.
El padre Ikanga desarrolló un plan de varias fases para construir una clínica de maternidad en Yassa, una ciudad ubicada en el centro entre dos ciudades vecinas. Friends of the Congo recaudó dinero para la construcción de la clínica, que se inauguró en 2019. La instalación brinda "atención materna adecuada" a las madres, incluyendo ultrasonidos.
El diácono Hulway visitó el Congo en julio de 2019 para la dedicación de la clínica.
“Fue muy revelador y me dio un aprecio por la vida no solo en el campo donde está la clínica, sino también en las ciudades y la capital. Les faltan tantos elementos básicos que damos por sentados, como el agua y la electricidad”, dijo el diácono Hulway. “Sin embargo, me sorprendió ver que cuando sales al país donde no tienen casi nada, la gente estaba mucho más feliz”.
La clínica de maternidad fue un hito importante, pero el edificio fue solo el comienzo. La fuente de agua más cercana a la clínica estaba a media milla de distancia y había que llevar el agua a pie. Friends of the Congo pidieron donaciones para construir un pozo, el cual se completó en julio de este año, pero aún no está conectado a la clínica. Una vez terminado, se puede atender a más mujeres, incluidas las de áreas más lejanas.
Al padre Ikanga eventualmente le gustaría construir una clínica para hombres y un edificio quirúrgico, los cuales son objetivos ambiciosos que él cree que se pueden lograr con la ayuda de Friends of the Congo y otros grupos que apoyan el progreso de este país.
Como si sus roles como sacerdote y visionario de la clínica no fueran suficientes, el obispo del padre Ikanga le pidió que iniciara una escuela de medicina en la Universidad Católica del Congo en Kinshasa para satisfacer las necesidades de más personas en la República Democrática del Congo. Las clases comenzarán antes de fin de año.
"Sí, estoy ocupado, pero esta es mi misión", dijo el padre Ikanga. "Así es como estoy llamado a llevar a cabo mi apostolado".
A veces, la necesidad, y el proyecto en sí, pueden resultar abrumadores para el diácono Hulway, quien a menudo se recuerda a sí mismo que una de sus llamadas como diácono es servir a los demás. El padre Ikanga reconoce que la necesidad es tremenda y reza para que la gente no se aleje de otras personas lejanas a las que nunca ha conocido.
"Es cierto que la gente puede preguntarse por qué deberían ayudar, pero Dios nos guía a preocuparnos por todo su pueblo en todas partes", dijo el padre Ikanga. “Tenemos lo mínimo de por vida aquí en el Congo, ya veces ni siquiera lo mínimo. Hay personas que ni siquiera saben lo que deparará el día siguiente, y debemos pensar en nuestros hermanos y hermanas que tienen más necesidades de las que podemos imaginar”.
Friends of the Congo organiza eventos para recaudar fondos y recolecta donaciones en línea. La organización sin fines de lucro celebró una "Cena sin cena" en Zoom cuando la pandemia de COVID-19 impidió las reuniones en persona; los que se inscribieron recibieron por correo recetas para cocinar su propia cena congoleña, junto con una bandera de la República Democrática del Congo.
Este diciembre, la organización está organizando un llamamiento de “Navidad en el Congo” para ayudar a construir una clínica de exámenes que albergará equipos médicos suministrados por otra organización sin fines de lucro, MedShare. Friends of the Congo también planean organizar un evento cuando el padre Ikanga visite los Estados Unidos en 2022 para poder compartir más historias del Congo.
Para obtener más información sobre “Navidad en el Congo” o para convertirte en un donante recurrente, visita el sitio web de Friends of the Congo en www.congowomensclinic.org. Los visitantes también pueden registrarse para recibir actualizaciones y notificaciones de eventos, incluidas presentaciones y eventos locales con el padre Ikanga.
