Encuentran el cuerpo del sacerdote en el lago Erie dos días después de que las autoridades localizaran al feligrés Robert Chiles, terminando la trágica semana después del accidente del barco en el río Detroit

GROSSE ILE - Las autoridades han recuperado el cuerpo del padre Stephen Rooney, párroco de la parroquia St. Joseph en Trenton, cuatro días después de que él y el feligrés Robert Chiles desaparecieron después de un trágico accidente de bote en el Río Detroit.

La policía de Grosse Ile dijo que un barco de pesca encontró el cuerpo del padre Rooney alrededor de las 9 a.m. del jueves flotando en el lago Erie cerca de Stony Point en el condado de Monroe.

Los operadores del barco notificaron a la Guardia Costera de los EE.UU., lo que culminó la búsqueda del padre Rooney y Chiles; que había incluido buzos, botes y helicópteros de varias agencias policiales locales.

Las autoridades encontraron el cuerpo de Chiles, un feligrés de 52 años de St. Joseph en Trenton, el martes por la noche después de una búsqueda en el río Detroit, donde él y el padre Rooney desaparecieron el domingo después de que su bote volcó cerca de Stony Island frente a Grosse Ile.

Ante la noticia, el Arzobispo de Detroit Allen H. Vigneron expresó sus condolencias a las familias Rooney y Chiles, así como a la comunidad de St. Joseph.

“Estoy profundamente afligido por el trágico incidente de navegación del domingo y la pérdida del padre Rooney y del feligrés Robert Chiles”, dijo el AArzobispo Vigneron. “El padre fue un pastor amado, mando mi más sentido pésame para la comunidad parroquial en este momento de dolor. También ofrezco mis condolencias a la familia Chiles. Oramos ardientemente por el eterno descanso de este sacerdote y su feligrés”.

"Nos dirigimos a nuestro misericordioso Salvador en oración por quienes los lloran, con gran confianza en su promesa de llevarnos a su Reino", agregó el arzobispo. "Concédeles el descanso eterno, oh Señor, y que la luz perpetua brille sobre ellos".

Originario de Belfast, Irlanda, el padre Rooney había servido como párroco de St. Joseph desde 2018. Los miembros de su familia, tanto en Michigan como en Irlanda, fueron notificados de la recuperación de su cuerpo el jueves por la mañana.

El obispo auxiliar de Detroit, Gerard W. Battersby, dirigió una vigilia de oración por los dos hombres el lunes por la noche en St. Joseph, donde cientos se reunieron para orar y contar historias sobre los dos hombres, cada uno de los cuales era conocido por su espíritu generoso.

La policía cree que el accidente ocurrió cuando Chiles, dueño de la lancha de 39 pies, giró y golpeó una estela fuerte, volcando la embarcación y enviando a sus catorce pasajeros por la borda.

Un barco que pasaba desde Ontario rescató a la mayoría de los que estaban a bordo, incluidos siete niños, pero Chiles y el padre Rooney seguían desaparecidos. Entre los otros pasajeros estaba Mons. Charles Kosanke, rector de la Basílica de Ste. Anne y párroco de Most Holy Trinity Parish en Detroit, y los tres hijos de Chiles. Se reportaron heridas leves, pero todas se están recuperando.

Mons. Kosanke le dijo a Detroit Catholic que sufrió "varios moretones por el balanceo del bote", pero que por lo demás se está volviendo "más fuerte cada día".

“El accidente de navegación fue una tragedia indescriptible que afectó la vida de muchas personas maravillosas”, dijo Monseñor Kosanke. “Estoy muy agradecido por la respuesta rápida y desinteresada de las personas cercanas cuyas acciones evitaron más pérdidas de vidas. Sigo llorando tremendamente por el padre Stephen Rooney y por Bob Chiles. Que descansen en paz y tengan vida eterna.”

“Simpatizo profundamente con sus seres queridos y sus compañeros feligreses”, añadió Monseñor Kosanke. “Que experimenten la esperanza que viene de la resurrección de Jesucristo. Estoy agradecido con Dios por haber sobrevivido a este horrible accidente y por poder seguir sirviendo fielmente a su Iglesia. He apreciado la tremenda expresión de amor y oraciones de muchas personas.”

Según amigos en la vigilia de oración, el padre Rooney se había hecho amigo de Chiles, presidente de la empresa de Livonia Alta Equipment Group Inc., después del funeral de la esposa de Chiles, Christine Chiles, de 51 años, cuyo cuerpo fue encontrado en septiembre pasado en el río Detroit.

Amigos y familiares hablaron con entusiasmo de los dos hombres el lunes por la noche, diciendo que los dos compartían una personalidad acogedora y se entregaban generosamente.

“Ser tratado con el don de la hospitalidad por el padre Rooney era ser tratado siempre como un invitado de honor ”, dijo el amigo y compañero pastor, el padre Marc Gawronski de la parroquia del Sagrado Corazón en Grosse Ile.

Asimismo, “la acogida que se recibe en los hogares de la familia Chiles ... es un lugar donde se comparte el amor de manera valiente y alegre”, agegró el padre Gawronski. “Dondequiera que estemos, como seguidores de Jesús, tenemos hombres como el padre Rooney y Rob y su familia, personas que preparan un lugar para el otro.”

El padre Rooney era un invitado frecuente en las aulas de la escuela St. Joseph y era conocido por su buen humor y su cautivador acento irlandés.

“Tenía un gran sentido del humor, amaba a los niños”, dijo Laurie Gilbert, feligrés de St. Joseph. “Tenía una verdadera relación con los niños. Siempre riendo y bromeando con los niños. Sus homilías eran fenomenales; tocaban fibras sensibles todo el tiempo. Hablaban directamente a tu corazón.”

Los detalles del funeral de Chiles y el P. Rooney aún no se ha establecido.