CLARKSTON — El P. Ronald Babich era un sacerdote de buen corazón, un poco callado, que amaba a la Virgen y se esforzaba por hacer que sus feligreses se sintieran como en familia, dicen los que le conocían.
“Todos nosotros el personal lo amábamos", dijo a Detroit Catholic Lori Johnston, gerente de negocios en la parroquia de St. Daniel en Clarkston, donde el padre Babich sirvió como párroco desde 2014 hasta su retiro en 2020. "Era un sacerdote de gran corazón. Hacía que los niños subieran y se sentaran alrededor del altar, y traía un taburete y todos se sentaban alrededor de él”.
Párroco durante todos sus 43 años de ministerio activo, el padre Babich amaba a la Santísima Virgen María y se esforzaba por involucrar a sus feligreses en las devociones a ella, dijo Johnston.
"Durante el mes de mayo, celebramos muchos actos en la iglesia para honrar a la Virgen. Empezó a tener devociones marianas semanales. Tenemos una estatua mariana en el exterior, y plantamos flores; él hacía cualquier cosa para dar luz a María", dijo Johnston.
A sólo dos años después de retirarse como párroco de St. Daniel, el padre Babich murió el 29 de enero a la edad de 71 años.
Ronald Babich nació el 3 de marzo de 1950 en Detroit, uno de los dos hijos de John y Veronica Babich. Asistió al seminario Provincial de St. John en Plymouth y fue ordenado sacerdote de la archidiócesis de Detroit por el obispo Arthur Krawczak el 5 de marzo de 1977.
Se desempeñó como párroco asociado de la parroquia St. Veronica en Eastpointe (1977-80), de la parroquia SS. Peter and Paul (Westside) en Detroit (1980-81), la parroquia St. Rene Goupil en Sterling Heights (1981-85) y la parroquia Guardian Angels en Clawson (1985-87). Se desempeñó brevemente como administrador de St. John the Baptist en Monroe en 1985.
El P. Babich recibió su primera asignación como párroco en la Parroquia de St. Hilary en Redford, sirviendo allí desde 1987-94, antes de pastorear posteriormente la Parroquia Our Lady Queen of All Saints en Fraser (1994-2014) y San Daniel en Clarkston (2014-20).
Johnston dijo que al P. Babich le encantaba cocinar y hornear, y a menudo creaba pasteles y productos horneados para la recaudación de fondos de la parroquia.
"Siempre fue muy bueno decorando pasteles", dijo Johnston. "Y le encantaba la comida polaca. Hacía muy buenos pierogis, y siempre traía sopas y salsa de espaguetis, y traía todo tipo de comida para el personal."
Cuando el padre Babich se tomaba un tiempo libre para visitar la Península Superior, un viaje anual que apreciaba, a su regreso se detenía en los huertos de manzanas de Traverse City para traer manzanas, dijo Johnston.
"Lo esperaba todo el año", dijo Johnston. "Le encantaba el otoño, el cambio de las hojas. También le encantaban las fiestas, especialmente de octubre a diciembre. Dejaba los adornos navideños todo el año dentro de la rectoría".
El P. Babich era un "sacerdote sacramental", dijo Johnston, que se entregaba en cuerpo y alma a la parroquia, ya fuera presenciando matrimonios, realizando bautismos, confesiones o unciones o presidiendo funerales.
Barb Houbeck, una de las feligresas del P. Babich en Our Lady Queen of All Saints, que se fusionó en 2014 para convertirse en la Parroquia de San Pío de Pietrelcina, dijo que el P. Babich tuvo un impacto en sus cuatro hijos, que eran monaguillos en la parroquia, incluyendo un hijo que crecería para convertirse en sacerdote.
"El padre James (Houbeck, que actualmente sirve en la parroquia de St. Anastasia en Troy) estaba allí mismo, observando lo que hacía el padre Babich", dijo Houbeck. "Sus ojos estaban totalmente centrados en el P. Babich, y todo el mundo me decía: 'Va a crecer y convertirse en sacerdote algún día'".
Houbeck dijo que el P. Babich era un "hombre muy amable" que "trataba a todos con respeto".
"Todos nosotros siempre sentimos que éramos una gran familia", dijo Houbeck, luchando contra las lágrimas. "Si alguna vez tenías problemas, el P. Ron estaba ahí" junto con la Hna. Nancy Zajac, OP, la asociada pastoral de la parroquia, dijo.
Houbeck reiteró el amor del P. Babich por María, diciendo que el sacerdote se empeñaba en traer devociones a la parroquia durante el mes de mayo y durante todo el año.
"Hacía muchas cosas a lo largo del año para que nos enamoráramos más de Jesús y de María. Todos cantábamos durante las procesiones; nunca veías a nadie de pie mirando el reloj esperando para volver a casa", dijo Houbeck.
El padre Babich no era un gran hablador, pero hacía saber a sus feligreses que los quería, añadió Houbeck.
"Me gustaría dar las gracias a Dios por haber creado al P. Ron y haberle dado la capacidad de ser un pastor tan bueno para todo su rebaño, y por habernos dado ese amor de devoción de conocer a Jesús, de conocer a María, y todas las cosas que nos dio como familia", dijo Houbeck.
Dirigiéndose al P. Babich, Houbeck añadió unas cuantas palabras más de corazón, sin duda escuchadas desde el otro lado del cosmos.
"Gracias por ser un hombre tan humilde, y por los muchos años de dedicación que dio a nuestra parroquia", dijo Houbeck. "Te echaremos de menos con cariño, pero siempre estarás en nuestras oraciones. Estoy seguro de que estás en el cielo con Jesús".
Al P. Babich le preceden sus padres, John y Verónica. Le sobreviven su hermana, Naomi (Randall) Casement, su sobrino Iyam Casement y su sobrino nieto, Paris.
Las visitas al servicio funerario tendrán lugar en Wujek-Calcaterra & Sons, Inc., 36900 Schoenherr Road, Sterling Heights, el jueves, 3 de febrero, de 3 a 9 p.m. Estará expuesto en la Iglesia St. Paul of Tarsus, 41300 Romeo Plank Road, Clinton Township, el viernes, 4 de febrero, desde las 11 a.m. hasta su misa funeral a las 12 p.m.
