El primer diácono de la Arquidiócesis, desde hace 50 años, el Diácono Delbeke 'no puede abandonar' al pueblo de Dios

A los 85 años, el diácono Robert Delbeke hace historia después de convertirse en uno de los primeros diáconos permanentes de Detroit en 1973.

LIVONIA — Hace casi 50 años, el diácono Robert Delbeke se convirtió en uno de los primeros diáconos permanentes en la historia de la Arquidiócesis de Detroit cuando fue ordenado el 21 de enero de 1973 en la Iglesia St. Michael the Archangel en Livonia.

El diácono Delbeke estaba entre la tercera clase de diáconos permanentes en la arquidiócesis, que introdujo el ministerio en 1971 después de que se restableciera, posterior al Concilio Vaticano II. A los 85 años, se estima que el diácono Delbeke es uno de los diáconos católicos con más años de servicio en la historia de los Estados Unidos y el diácono con más años de servicio en la historia de la Arquidiócesis de Detroit.

El Diácono Delbeke será honrado por su hito sin precedentes durante la Misa del Jubileo del Diaconado de este año, que será celebrada por el Arzobispo Allen H. Vigneron el domingo 30 de octubre en el Seminario Mayor del Sagrado Corazón.

La vida de ministerio del diácono Delbeke ha sido una de tenacidad y servicio, y todavía se mantiene fuerte. Actualmente se desempeña como diácono principal en la parroquia de St. Edith en Livonia, donde preside la bendición todos los martes por la noche. También es voluntario en un almuerzo semanal para los menos afortunados en St. Christine's Christian Services en Detroit (siempre trae pasteles) y, hasta hace poco, dirigía un ministerio callejero en Detroit en el área del New Center.

“No puedo jubilarme. En la década de 1980, había un grupo (de música) llamado Foreigner, y cantaban algo que se quedó conmigo casi toda mi vida: 'Quiero saber qué es el amor / Quiero que me muestres / Quiero sentir qué es el amor / Sé que puedes mostrarme'”, cantó el diácono Delbeke en una entrevista con Detroit Catholic junto a su esposa durante 65 años, Carol. “Así que es como allá abajo, justo aquí”, agregó, señalando su corazón. “Eso es lo que me motiva”.

En 1973, el diaconado permanente era bastante nuevo en la Arquidiócesis de Detroit. Si bien el establecimiento del diaconado se remonta a los Hechos de los Apóstoles, perdió prominencia en la Iglesia con el paso del tiempo, explicó el diácono Chris Beltowski, director asociado del diaconado permanente de la arquidiócesis, a Detroit Catholic .

La Iglesia cambió su enfoque del diaconado permanente al diaconado de transición, que sigue siendo parte del proceso hacia la ordenación al sacerdocio. Sin embargo, durante el Concilio Vaticano II, el Papa San Juan XXIII comenzó a tomar medidas para restaurar el diaconado permanente como una orden distinta en el rito latino, explicó el Diácono Beltowski.

“Lo devolvió a lo que originalmente se pretendía que fuera: único, el diaconado permanente versus el de transición”, dijo el diácono Beltowski. “Esa restauración comenzó en 1964, y luego en 1967, el Papa Pablo VI la aprobó”.

Siguió la Conferencia Nacional de Obispos Católicos en los Estados Unidos, que pidió la restauración del diaconado permanente en 1968. En Detroit, bajo el liderazgo del cardenal John F. Dearden, se restauró en 1971.

Ese año, un amigo del Diácono Delbeke lo convenció para que asistiera a clases para el diaconado permanente en el Seminario Sacred Heart de Detroit. Si bien inicialmente no estaba seguro de si Dios lo estaba llamando al diaconado, pronto se sintió atraído por la vocación.

“Cuando descubrí que parte del ministerio era buscar a los perdidos, traer de vuelta a los descarriados, vendar a los heridos y fortalecer a los débiles, pensé: 'Esto es para mí'”, dijo el diácono Delbeke. “No se trata solo de ponerse una vestidura y estar en el altar; es estar con el pueblo de Dios. Así que pensé, mientras esa misión encajara, esto es para mí”.

Carol, aunque apoyó desde el principio, no estaba tan segura. La pareja estaba criando a sus tres hijas pequeñas, que en ese momento estaban en la escuela primaria, y aunque ahora se alienta a las esposas de los diáconos a tomar un papel activo , no era el caso en ese momento, explicó Carol.

“Sin embargo, siempre lo apoyé y creo que le preocupaba si diría'sí' du rante la parte de su ordenación cuando le pidieron permiso a la esposa hasta que realmente lo dijera”, se rió Carol.

El diácono Delbeke estima que fue el decimoquinto hombre en ser ordenado al diaconado permanente en la Arquidiócesis de Detroit. Recuerda haber sido servidor en la misa de ordenación de los primeros 12 diáconos permanentes junto con el cardenal Dearden. Su ordenación en solitario siguió poco después.

“En ese momento, no había arreglos de clase ni ordenaciones de clase”, explicó el diácono Delbeke. “Los diáconos estaban siendo ordenados en su parroquia de origen. Creo que fue un esfuerzo por hacer más visible el diaconado permanente y comunicar de qué se trata a la gente de esa parroquia”.

Esos primeros 12 estaban dispersos fuera de la Arquidiócesis de Detroit, sin embargo, después de su ordenación, el Diácono Delbeke fue colocado en su parroquia, St. Michael the Archangel, donde sirvió durante un año y medio.

De St. Michael, pasó a servir en la parroquia de St. Eugene en Detroit, donde fue nombrado director del ministerio juvenil. Después de servir allí durante tres meses, fue contratado como director del programa del ministerio juvenil de la Arquidiócesis de Detroit, donde sirvió durante dos años.

A lo largo de los años, el diácono Delbeke ha servido en muchas parroquias diferentes y ha tenido muchos roles. Sin embargo, siempre ha tenido un corazón particular por la justicia social, los pobres y menos afortunados, y por la juventud.

Parte de ello provino de haber sido criado en una familia pobre, explicó.

“En cuarto grado, nos mudamos con nuestros abuelos”, dijo el diácono Delbeke. “De hecho, estaba pensando en eso el otro día... Seis de nosotros en nuestra familia nos mudamos con mis abuelos, y estoy pensando en el gran sacrificio que hicieron para darnos la bienvenida y acogernos. Vivíamos con ellos hasta que me gradué de la escuela secundaria, y aprendí mucho sobre ser pobre y prácticas discriminatorias contra los pobres”.

Después de retirarse de su trabajo en 1999, el diácono Delbeke ingresó al ministerio a tiempo completo y, a principios de la década de 2000, recibió una subvención para establecer un programa en Detroit para enseñar ingeniería y habilidades técnicas a los jóvenes, llamado Tuskegee Spirits. El grupo tenía niños desde los 8 años hasta la escuela secundaria que construían autos, cohetes, lámparas y aviones.

“Íbamos a Belle Isle para disparar los cohetes y ellos invitaban a sus padres”, dijo el diácono Delbeke. “Conocer a los padres nos ofreció la oportunidad de invitarlos a Misa en Sacred Heart and Our Lady of the Rosary (parroquia de Detroit)”.

John Thorne, director ejecutivo de la Alianza Pastoral Católica de Detroit, conoce al Diácono Delbeke desde hace 22 años. En ese momento, el diácono Delbeke estaba haciendo despegar el programa Tuskegee Spiritus, y Thorne se desempeñaba como líder de la coalición parroquial urbana para la alianza. Los Tuskegee Spirits comenzaron a reunirse dos veces al mes en las oficinas de la Alianza Pastoral Católica de Detroit; sin embargo, cuando el espacio les quedó pequeño, se mudaron al St. Elizabeth Center.

“Estaba mirando dónde había vacíos en la comunidad y se dio cuenta de que algunos de esos vacíos debían llenarse a través del lente de la espiritualidad”, dijo Thorne. “Pero también estaba mirando dónde había oportunidades para los jóvenes. Para mí, el gran don del diácono Bob es comprender y escuchar primero, pero también encontrar formas para que la Iglesia se encuentre con las personas donde están”.

Un lugar donde el diácono Delbeke se encuentra con la gente es en las calles, explicó Thorne. Hasta hace poco, el diácono Delbeke había estado yendo regularmente al área New Center de Detroit para caminar por las aceras y compartir el Evangelio con los transeúntes.

“Si vieras al diácono Bob, es posible que no sepas cuál es su impacto; se parece a cualquier otra persona normal que encontrarías en las calles”, dijo Thorne. "Sin embargo, ver su amor, impacto, cuidado y preocupación por los jóvenes, especialmente en la ciudad... su corazón siempre ha estado en Detroit, para Detroit y para los habitantes de Detroit".

Thorne dijo que el diácono Delbeke pone los pies en la calle y las manos en el arado y ayuda a que la fe sea una realidad para las personas.

“Hay tantas personas con las que nos encontramos a través de nuestro ministerio de la calle a través del proyecto Brewster (vivienda) que no son católicos, pero han visto católicos”, dijo Thorne. “Han visto la mano católica en acción cuando la gente llamó a su puerta y oré con ellos o les llevé abrigos cuando lo necesitaban, y para mí, el diácono Bob personifica todo eso. Él es la verdadera presencia de Cristo dondequiera que vaya, siempre humilde y, sin embargo, siempre preocupado y dispuesto a dar sin importar el costo”.

Celebrar el 50 aniversario del Diácono Delbeke es un gran hito para toda la Arquidiócesis de Detroit, explicó el Diácono Beltowski. Según el derecho canónico, los hombres deben tener al menos 35 años y haber estado casados ​​durante al menos 10 años (si están casados) para convertirse en diáconos. En términos prácticos, el "padre tiempo" no ha permitido que un hito de este tipo sea posible hasta ahora, dijo Deacon Beltowski.

“Poder ser diácono durante 50 años es realmente difícil de imaginar o comprender”, dijo el diácono Beltowski. “Es un regalo increíble para la arquidiócesis que tengamos un diácono durante 50 años. Es un testigo asombroso no solo del sagrado sacramento, sino también del sacramento del matrimonio".

Deacon y Carol Delbeke, que han estado casados ​​desde que tenían 20 y 19 años, respectivamente, tienen otra vocación igual de importante: ser abuelos y, más recientemente, bisabuelos de trillizos.

No puede renunciar, reiteró el diácono Delbeke, mostrando a Detroit Catholic una foto reciente de él parado frente al altar en la capilla de St. Edith durante la bendición, sosteniendo un cartel que dice: "Para el pueblo de Dios".

“Cuando llevo los pasteles a St. Christine's o cuando tenemos una bendición en St. Edith's, siempre anuncio: '(Este es un) regalo de Dios para el pueblo de Dios'", dijo el diácono Delbeke. "Estaba usando ese el tema de la enseñanza y la señal como recordatorio de que mientras hacemos esto, recuerda que esto es para ti”.