El octavo libro del estudioso de las Escrituras, el padre Richard Cassidy, presenta una "visión insuperable" sobre la resistencia de San Pablo a la cultura esclavista de la Roma de Nerón
DETROIT — Fue una decisión difícil para Rick Cassidy cuando comenzó sus estudios de posgrado en la Universidad de Michigan a mediados de los años sesenta. ¿Tomaría el curso sobre la Roma Imperial, por su amor a la historia, o el curso Historia de la Esclavitud, por su profunda preocupación por la justicia social?
El nativo de Dearborn eligió el curso sobre la esclavitud. Las ideas que adquirió han ayudado a guiar el trabajo académico del P. Richard Cassidy durante tres décadas, incluyendo su último trabajo, "A Roman Commentary on St. Paul's Letter to the Philippians" (Herder & Herder, 2020).
La carta de Pablo, escrita estando encadenado y a escondidas en su celda de la cárcel romana, es intencionadamente "antiesclavista", argumenta el P. Cassidy, profesor de Sagrada Escritura en el Seminario Mayor del Sagrado Corazón desde 2004, así como "antiemperador". En el fondo, Filipenses es una epístola clandestina que subvierte la estructura de poder romana y las "pretensiones de señorío de Nerón". Los críticos elogian la "tesis distintiva" de la innovadora obra del P. Cassidy como "fresca y esclarecedora", lo que supone una "lectura fascinante".
Este es el séptimo libro del P. Cassidy que examina la influencia del gobierno romano en los escritores del Nuevo Testamento, y su octavo libro en general. Volvió a Ann Arbor en una tarde lluviosa del año pasado para hablar de su última obra.
Dan Gallio: La Carta de San Pablo a los Filipenses es conocida sobre todo por su elevada declaración de la divinidad de Cristo, ante quien un día "toda rodilla se doblará" y "toda lengua proclamará" su señorío universal (2:6-11).
Su nuevo libro presenta un argumento único: La carta de Pablo es ante todo un documento "subversivo" de resistencia contra el Imperio Romano, especialmente contra el culto al emperador y la esclavitud. ¿Cómo ha llegado a esta interpretación contraria al imperio?
P. Cassidy: Estas percepciones fueron el resultado de largas horas con el texto, dedicando mucho tiempo a la oración para obtener orientación, en cuanto a la situación de Pablo.
El tema de la esclavitud entró con fuerza en juego. Ahora veía que Jesús fue ejecutado como violador de la soberanía romana, condenado por Pilato, ejecutado bajo el emperador Tiberio - y que ésta era la forma de muerte del esclavo. Este es un punto crucial.
En cuanto a los dos temas que mencionas, tuve la intuición de que la Carta a los Filipenses era "contra el culto al emperador" y "contra la esclavitud". Primero, el autovaciamiento de Cristo desde lo alto -descendiendo a la forma humana, hacia abajo, hasta el punto de la muerte del esclavo en una cruz romana- y luego tienes las maravillosas palabras de San Pablo en el capítulo 2, versículos 9-11.
Mi percepción fue que va a haber una reparación de lo que ha sucedido. Debido a la gran fidelidad de Jesucristo, el Padre interviene y comienza la elevación, el ascenso de Cristo, donde el Padre exalta a Jesús y le otorga "el nombre sobre todo nombre".
Así que ahora puedo hablar de este famoso pasaje en términos de una especie de "drama": cuatro escenas que representan el descenso de Jesús, y cuatro escenas que representan su ascenso, parecido a una obra de teatro medieval de la pasión. El Padre interviene en favor de Cristo, confiriéndole el nombre de "Señor". Ahora toda la creación, incluidos el emperador, el gobernador y el personal imperial, están sometidos a Jesús. Tienen que postrarse ante el nombre de Jesús.
DG: Así que, esencialmente, Filipenses es subversivo porque hace una declaración tanto política como teológica.
FC: Sí, pero para algunos es un gran privilegio hacer una genuflexión ante el nombre de Jesús. Esto incluye a los esclavos. Pablo había integrado a los esclavos en su comunidad de Filipos. Ahora estaban facultados para proclamar el nombre de Jesús, al lado de hombres y mujeres libres. Están junto a la estructura de poder imperial romana, todos involucrados en el mismo proceso de inclinarse ante Cristo y proclamar su nombre.
Y ese nombre es "Señor". Jesús está siendo aclamado como Señor, y no como emperador, para gloria de Dios Padre. Este es el elemento decisivo de Filipenses 2:6-11, mezclado en este único pasaje.
DG: Usted ofrece una introducción de 44 páginas sobre la situación social de la colonia romana de Filipos. ¿Por qué consideró necesaria una introducción tan informativa pero tan larga para apoyar su tesis?
FC: Tenía que establecer que las condiciones en Filipos reflejan las condiciones en Roma. Esto es importante. Filipos era como la "pequeña Roma". Cuando Pablo habla de las condiciones en Filipos, también está experimentando las mismas condiciones de opresión en Roma como prisionero encadenado. Tenía que establecer que el culto al emperador estaba en todas partes, en el famoso anfiteatro de Filipos, en las calles, en los artefactos públicos. Por eso tuve que hacer una extensa introducción para situar el escenario de lo que Pablo hace en su carta.
DG: Sus apéndices son también muy extensos, como si fuesen los sujetalibros de la introducción, y en ellos se vuelve a explicar la tesis con ilustraciones.
FC: Hay una ilustración de un monumento en el que los esclavos están encadenados, y un comerciante de esclavos está proclamando sus proezas como comerciante de esclavos. Este monumento a la degradación de la esclavitud estaba en una ciudad adyacente a Filipos. Es casi seguro que Pablo pasó por allí en su camino de ida y vuelta a Filipos. Fue descubierto en los años 30 y casi destruido en la guerra por los bombardeos nazis.
DG: A veces los comentaristas revisionistas critican a Pablo por no rechazar la institución de la esclavitud en sus cartas. ¿Es su libro una respuesta a estas críticas?
FC: El enfoque de Pablo sobre la esclavitud es complicado. Hay algunas cartas en las que parece prever el regreso inminente de Cristo. Posiblemente minimizó la importancia de la liberación de los esclavos en estas cartas. Sin embargo, en Filipenses, su última carta antes de su muerte, aborda la cuestión de forma definitiva. Es muy socavador de la esclavitud.
Pretendía desmontar la idea de que Pablo aceptaba la esclavitud. No lo hizo. Los comentarios elogiosos de los estudiosos antes de la publicación me hacen pensar que el libro tendrá un papel decisivo en la reimagen de Pablo.
DG: Volviendo a Filipenses 2:6-11. ¿Por qué sostiene usted que este pasaje no es un himno o una catequesis bautismal, como se cree habitualmente, sino que es una composición original de Pablo? ¿Es esta posición otro ejemplo de su contraexégesis?
FC: No se trata de ningún otro himno preexistente. No. Se trata de una imagen fresca. Una imagen visceral. Esta es la intensidad de la identificación con Cristo como el "esclavo crucificado". Nadie más podría haber compuesto este pasaje. Y Pablo no pudo haber compuesto este pasaje hasta que estuvo encadenado por los romanos y pudo ver la amenaza que suponía para Jesús la falsa afirmación de que el emperador Nerón es el Señor.
DG: Es casi como si el pasaje fuera "suprainspirado", que él tuviera una visión tan original mientras estaba en circunstancias tan terribles.
FC: Correcto. Y hay una verdadera pregunta sobre cómo esta carta pudo ser transmitida desde la prisión, con la seguridad y la censura. ¿En prendas de vestir? ¿En cerámica? Es posible que la carta escrita original fuera confiscada. Entonces, ¿cómo es que Pablo está consiguiendo que sus pensamientos subversivos pasen los guardias romanos?
En mi libro sugiero que Pablo estaba instruyendo a sus asociados, Timoteo y Epafrodito, para que memorizaran su carta, dado el papel de la memoria en la vida cristiana primitiva.
DG: Con sus ocupados deberes docentes y pastorales, ¿de dónde saca la motivación y la energía para producir una obra académica tan minuciosamente investigada y bellamente escrita?
FC: ¡Es impulsado por el Espíritu!
DG: ¿Le impulsa el Espíritu a escribir otro libro?
FC: Yo diría que sí. Después de la publicación de un libro, siempre hay una especie de período de maduración. Así que ahora mismo no he identificado el siguiente proyecto. Estoy apreciando las gracias que he recibido de este libro, y confiando en que el mismo Espíritu que me ha guiado a través de esta secuencia seguirá estando a mi lado, guiándome hacia adelante.
Este artículo se publicó originalmente en Mosaico, la revista del Seminario Mayor del Sagrado Corazón. Ha sido publicado de nuevo con el permiso de los autores.
