Los fieles que confían en la lectura de labios y la expresión facial encuentran que llevar un cubrebocas es una cruz difícil, pero ministerios en el área metropolitana de Detroit están ayudando

DETROIT - Mientras Michigan lidia con otro aumento de casos de COVID-19, la pandemia ha presentado desafíos para todos.

Pero aunque algunas personas disfrutan de usar cubrebocas, el brote prolongado ha presentado desafíos específicos para aquellos en la comunidad sorda y con problemas de audición, muchos de los cuales dependen de la lectura de labios y las expresiones faciales para comunicarse, dicen los líderes de la comunidad católica sorda de Detroit.

“Ha sido increíblemente frustrante porque gran parte de nuestra comunicación y nuestro lenguaje tienen que ver con lo que ves en la cara, y es más que solo ver los ojos de alguien”, dijo a Detroit Catholic Marcy Colton, directora de la agencia Deaf Community Advocacy Network (DEAF CAN!) en Sylvan Lake. "Cuando hablamos y tenemos inflexiones que suben y bajan, eso se ve en la cara".

El aislamiento general de la pandemia se siente más agudamente por las personas sordas y con problemas de audición, agregó Colton, ya que el acceso a la comunicación se ha visto limitado por los cubrebocas, la falta de interacción en persona y el hecho de que muchas organizaciones y agencias gubernamentales no utilice intérpretes de lenguaje de señas durante las reuniones informativas importantes.

Incluso la antigua práctica de pasar notas es ahora un tabú, por miedo a pararse demasiado cerca o compartir un bolígrafo, añadió Colton.

"Los cubrebocas realmente nos han puesto en desventaja porque no se puede ver el lenguaje corporal", dijo Colton. "Sin poder ver la cara completa, es casi imposible mantener una conversación".

Una conversación difícil

Según Michigan.gov, a partir del 2020, el estado tenía 740,000 residentes sordos, sordociegos y con problemas de audición. Si bien muchos se sienten olvidados debido a la invisibilidad de su discapacidad, la Iglesia Católica en el área metropolitana de Detroit ha tomado medidas a lo largo de los años, dijo el padre Michael Depcik, OSFS, del Centro de Sordos de St. John en Eastpointe.

El P. Depcik, quien es uno de los pocos sacerdotes sordos en los Estados Unidos, dijo que el Centro de Sordos de St. John tiene un papel importante para ministrar a los católicos sordos en el sureste de Michigan. Fundada en 1914, la comunidad católica sorda de Detroit es una de las más grandes y antiguas de los Estados Unidos.

"Hay muchos sordos que realmente no entienden inglés", dijo el P. Depcik a Detroit Catholic a través de un intérprete. “La mayoría de las personas sordas crecieron sin comunicación y el inglés es su segundo idioma o, en el peor de los casos, el tercero. Pueden leer publicaciones en línea, pero captar la información desde una perspectiva de un segundo o tercer idioma es realmente difícil".

Sin los intérpretes adecuados o subtítulos, muchas personas sordas y con problemas de audición se perdieron información crucial sobre la pandemia, dijo Colton. Además, si bien la tecnología de reuniones virtuales como Zoom o Facetime permite que las personas se comuniquen sin cubrebocas, no reemplaza los matices del lenguaje corporal.

"He conocido a personas que hablan con fluidez y que han estado haciendo señas desde que eran bebés y que dijeron que no se daban cuenta de cuántas señales visuales recibían de la cara y la boca", dijo Colton.

Colton comentó que DEAF C.A.N.! ha podido ofrecer servicios virtualmente, incluyendo clases virtuales de pintura y yoga con intérpretes de lenguaje de señas, aunque hay servicios que simplemente no se pueden ofrecer virtualmente.

Por ejemplo, en el pasado, los miembros de la organización ayudaban a los clientes sordo-ciegos en su casa y los llevaban a comer o a comprar, algo que es imposible ahora.

“La comunidad de sordos es muy unida y les encanta reunirse para jugar a las cartas o al bingo para sordos”, dijo Colton. “Ese componente social se ha ido. Han adaptado la comunicación y están haciendo un poco más de cosas virtuales, pero no mucho”.

Superando retos

El aislamiento causado por la falta de servicios y acomodaciones está siendo sentido agudamente por aquellos en la comunidad católica sorda, dijo el padre Depcik.

“En cualquier lugar, la comunidad de sordos se siente excluida en comparación con la experiencia de las personas oyentes”, dijo el padre Depcik. Hasta el 98% de las personas sordas no van a la iglesia, dijo el padre Depcik, ya sea por falta de acceso o por la falta de una base religiosa transmitida por sus familias.

“Una gran mayoría nació en familias oyentes, y de esa mayoría, el 10% de los papás aprenden en realidad el lenguaje de señas”, dijo el padre Depcik. "Como resultado de eso, aprender inglés y luego ir a una iglesia va a resultar en una experiencia negativa debido a la interrupción de la comunicación".

Los servicios para católicos sordos son pocos y distantes entre sí, agregó el padre Depcik.

Daniel y Ellen Gibb conducen una hora desde Port Huron para asistir a misa en el St. John Deaf Center, pero debido a la pandemia, el número de feligreses autorizados a asistir a misa allí se ha reducido. Antes de la pandemia, el padre Depcik servía a más de 200 feligreses semanalmente, pero esos números se han reducido aproximadamente a la mitad.

El padre Depcik puede quitarse el cubrebocas mientras celebra la misa, pero los feligreses aún tienen que usarlos cuando están en persona, lo que lleva a muchos a confiar en transmisiones en vivo y videos. Aun así, los que asisten están agradecidos por la oportunidad.

Los Gibbs prefieren asistir a misas en persona cuando pueden, si el clima y el espacio lo permiten, pero extrañan el aspecto social que la pandemia ha eliminado. Antes de la pandemia, los Gibbs participaban en la enseñanza de clases para niños y en la distribución de la Comunión en el centro.

“No hay saludos de manos. Las personas sordas tienden a abrazarse, y no hay nada de eso”, dijo Daniel Gibb a Detroit Catholic. “Así que se siente muy frío y distante, y se están estableciendo muchos límites. Ver la misa en líneaa... una vez terminada, te sientes un poco vacío. Te sientes como si estuvieras hipnotizado por la pantalla, y termina derrepente".

Cuando no pueden llegar a St. John's, los Gibbs asisten a una iglesia cerca de su casa, pero no es lo mismo.

"Vamos a una iglesia católica que escucha cerca de aquí, pero desafortunadamente la iglesia no tiene un intérprete de lenguaje de señas", dijo Ellen Gibb. “Sería genial ser parte de esa misa y las lecturas y saber lo que está haciendo el ministro. Nos sentamos allí por el simple hecho de ir a la iglesia, pero no entendemos nada de lo que se dice. Quisieramos que muchas de las otras iglesias católicas cercanas a nuestra casa tengan acceso a intérpretes”.

Los cubrebocas transparentes, una innovación que ayuda 

Si bien es una solución imperfecta, muchos en la comunidad han optado por usar cubrebocas con paneles de plástico transparente como una forma de mantener alguna forma de comunicación visual. Una feligresa de St. John, Klodia Gossaiaux, comenzó a fabricar y vender cubrebocas transparentes a través de su empresa, "Klodia's Face Masks and More".

“Seguí pensando que debe haber una manera de ayudar a mis amigos sordos y a las personas con problemas de audición que estaban teniendo el mismo problema que (mi esposo) Andy y yo”, escribió Gossaiaux a Detroit Catholic. “Probé de varias maneras cortando una pieza de una máscara y colocando diferentes tipos de materiales transparentes y aberturas de diferentes tamaños. Finalmente encontré el plástico transparente correcto y la abertura del tamaño correcto para hacer posible la lectura de labios".

Si bien es útil, no es una solución ideal. El plástico tiende a empañarse, aunque Gossaiaux ofrece instrucciones sobre cómo evitar que eso suceda, y los materiales y las máscaras pueden ser más costosos y más difíciles de obtener.

Colton anima a las personas oyentes a ser pacientes y conscientes mientras la comunidad de sordos navega por las luchas de la pandemia, animando a los católicos a ponerse en el lugar de los demás.

"Nosotros, como personas que sí escuchamos, tenemos la suerte de escuchar lo que está sucediendo y tenemos la capacidad de obtener la información que necesitamos y hablar con la gente", dijo Colton. "Es un privilegio que tenemos".

El P. Depcik hizo eco de esos sentimientos y agregó que le corresponde a la Iglesia tener en cuenta las necesidades de todos sus fieles a medida que avanza la pandemia.

"La mayoría de la gente tiene suposiciones erróneas sobre las personas sordas, pero no es su culpa", dijo el padre Depcik. “Es importante que eduquemos y ayudemos a las personas a comprender nuestras necesidades específicas y nuestro idioma. Una vez que las personas entienden eso, pueden continuar desarrollando una relación y abogando por nosotros".

Misas para personas con problemas de audición en la Arquidiócesis de Detroit

Se celebran misas semanalmente para la comunidad de personas sordas y con problemas de audición en los siguientes lugares:

• St. John's Deaf Center Chapel, 16103 Chesterfield Ave., Eastpointe (martes a las 10:30 a.m. - solo transmisión en línea)
• Iglesia Our Lady of Loretto, 17116 Olympia, Redford Township (los domingos a las 9:30 a.m.)
• Holy Innocents Church, 26100 Ridgemont St., Roseville (los domingos a las 11:30 a.m. - interpretación de voz para la comunidad con problemas auditivos)

Las misas a menudo se celebran al aire libre a causa de la pandemia del COVID-19, recuerda llevar tu propia silla de jardín y mantener la distancia social. Visita https://sjdc-oll.org/ para obtener más información.