A pesar de su muerte tras sólo 33 días en la silla de San Pedro, 'el papa sonriente' dejó un legado de amor; el papa Francisco lo beatificó el 4 de septiembre
FARMINGTON – El P. Walter Ptak se ilumina cuando recuerda 1978. Para el P. Ptak, ese año fue fundamental en su discernimiento para el sacerdocio. Para todos los católicos, fue un año histórico con tres papas en menos de tres meses, uno de los cuales tuvo el papado más corto de la historia moderna. El Papa Juan Pablo I ejerció como Santo Padre sólo 33 días, del 26 de agosto al 28 de septiembre de 1978. Este 4 de septiembre, el papa Francisco beatificó al papa italiano que nació como Albino Luciani en 1912.
Catalizador de una vocación religiosa
El P. Ptak, párroco de Our Lady of Sorrows en Farmington, estaba a punto de comenzar su último año en el instituto Our Lady of Mount Carmel de Wyandotte en agosto de 1978. Cuando se enteró de que el Papa Pablo VI había muerto el 6 de agosto, el P. Ptak vio la cobertura de las noticias desde la casa de campo de su familia en el norte de Michigan, y luego vio más mientras esperaban la elección del siguiente Papa. Se emocionó al presenciar el desarrollo de la ceremonia y ver el humo blanco que salía de la Capilla Sixtina el 26 de agosto.
"En ese momento, pensamos que su doble nombre 'Juan Pablo' era extraño", dijo el padre Ptak. "Luego, cuando el Papa Juan Pablo I salió al balcón aquel día, tenía una gran sonrisa en la cara. Me pareció simpático y me hizo pensar que quizá el sacerdocio es algo en lo que debería pensar más. Parecía una figura paterna agradable, como un padre realmente cariñoso".
El Papa Juan Pablo I era conocido como "El Papa Sonriente" por su comportamiento alegre. Fue el primer Papa que eligió dos nombres y lo hizo para honrar a sus predecesores, Juan XXIII y Pablo VI.
33 días después, el 28 de septiembre, mientras el P. Ptak decoraba el gimnasio de su instituto con sus amigos, recibieron la noticia de que el Papa Juan Pablo I había muerto para conmoción de los católicos de todo el mundo.
"Recuerdo muy bien ese día", dijo el padre Ptak. "Yo era el presidente de la escuela y nos estábamos preparando para el baile de bienvenida cuando nos enteramos. Ninguno de nosotros podía creerlo. No podíamos creer que íbamos a tener otro nuevo Papa cuando apenas estábamos conociendo a éste".
El P. Ptak ingresó en el seminario inmediatamente después del instituto. Aunque ya en 7º curso había pensado tranquilamente en ser sacerdote, atribuye al Papa Juan Pablo I el mérito de haber "despertado su vocación", y al Papa Juan Pablo II la " cereza del pastel" que le ayudó a darse cuenta de que Dios le llamaba al sacerdocio.
Honor de los Caballeros
El nombre del Papa Juan Pablo I vive en la Parroquia de San Blas en Sterling Heights, donde el Consejo de Caballeros de Colón establecido en 1976 fue nombrado en su honor en 1979. Aunque los miembros actuales del Consejo Juan Pablo I #6865 no tienen recuerdos personales del Papa de corta duración, están orgullosos de ser su homónimo.
"Soy miembro del consejo desde hace 4 años, así que no estaba aquí cuando se nombró al Papa Juan Pablo I, pero no elegimos los nombres a la ligera", dijo Ed Skupny, Gran Caballero del consejo de San Blas. "Su nombre es nuestro legado. Fue Papa sólo 33 días, pero reconocemos que también fue obispo y sacerdote durante muchos años, y le honramos por todo ello."
El 24 de septiembre, el consejo organizará su cena anual de espaguetis, para recaudar fondos para una misión de ayuda a Haití. Este año, el evento estará dedicado a Juan Pablo I en reconocimiento a la beatificación que tuvo lugar tres semanas antes en Roma. Los miembros del Consejo expondrán fotos de Juan Pablo I en la cena y ayudarán a los asistentes a conocer al Papa relativamente desconocido.
En Roma
El P. Nick Zukowski, párroco de San Martín de Porres en Warren, también recuerda claramente 1978. Estudió en la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma de 1977 a 1981. Para su decepción, estaba en Londres visitando a un amigo cuando el Papa Juan Pablo I fue elegido ese verano. Él y su amigo estaban tomando una copa en un pub para celebrar su llegada, y al no haber redes sociales ni teléfonos móviles en aquel momento, no supieron que se había elegido un nuevo Papa mientras se ponían al día.
"Pensé, no... ¡estaba en un pub tomando una cerveza mientras el Santo Padre era elegido en Roma en el cónclave!", dijo el padre Zukowski.
Poco después de regresar a Roma, asistió a la audiencia de los miércoles con el Papa Juan Pablo I. Vio al nuevo Papa ser llevado a lo alto de la silla papal y agarrarla con fuerza. El P. Zukowski no sabe si el apretado agarre se debía a la comprensión de la enormidad del papel de Papa o a lo accidentado del viaje. En cualquier caso, se dio cuenta de que el Papa Juan Pablo I sonreía de oreja a oreja durante toda la audiencia.
El día en que murió Juan Pablo I, el padre Zukowski estaba en la capilla del seminario para la oración de la mañana. Mientras rezaba, uno de los seminaristas cambió los números del breviario por el oficio de difuntos.
"Pregunté si había muerto un miembro de la facultad y alguien me dijo: 'No, ha muerto el Papa'. Me quedé de piedra", dijo el padre Zukowski. "Cuando estaba escuchando la radio del Vaticano más tarde esa mañana, el presentador de las noticias dijo que algunas personas se sienten un poco enfadadas con Dios hoy porque se llevó al Papa del Sorrisso, que es el 'Papa de la sonrisa' en italiano".
El padre Zukowski se sintió privilegiado al asistir a la misa fúnebre del Papa Juan Pablo I. Mientras hacía cola para presentar sus respetos junto a otros miles de personas, vio a un grupo de doce reunidos en una capilla lateral para un bautismo.
"Fue un momento del círculo de la vida, con 10.000 personas llorando mientras 12 personas -como los discípulos originales- se alegraban. Siempre lo he recordado", dijo el P. Zukowski.
Cuando el P. Zukowski fue nombrado párroco de la Parroquia de Santa María Reina de la Creación en New Baltimore en 1993, se encontró con una foto del Papa Juan Pablo I que había olvidado que tenía mientras desempaquetaba cajas. El P. Zukowski recordó que el Papa Juan Pablo I terminó su Ángelus inaugural desde su ventana en el Vaticano con: "No tengo la 'sabiduría del corazón' del Papa Juan, ni la preparación y cultura del Papa Pablo, pero estoy en su lugar. Debo tratar de servir a la Iglesia. Espero que me ayuden con sus oraciones".
Mientras colgaba el cuadro en su pared, pronunció las palabras del Papa como una oración y luego le dijo al cuadro: "Si duro aquí como párroco más de 33 días, mantendré tu cuadro durante el resto del año."
El padre Zukowski permaneció en la parroquia hasta 2014.
El Papa Francisco celebó la misa de beatificación el 4 de septiembre en la Plaza de San Pedro. Una segunda misa está programada para el 11 de septiembre en Canale d'Agordo, en el norte de Italia, la ciudad natal del entonces beato Juan Pablo I.
