La Catedral Siria de St. Toma en Farmington Hills es el nuevo epicentro espiritual para 16,000 católicos sirios en los EE. UU.
FARMINGTON HILLS — La Iglesia Católica Siria de St. Toma en Farmington Hills siempre ha sido una "cuna" de la fe y las tradiciones Católicas Sirias en los Estados Unidos.
Fue la primera iglesia erigida fuera del Medio Oriente para servir a los católicos siríacos de rito oriental, incluidos refugiados y católicos de Irak, Líbano y Siria, que se establecieron en Metro Detroit, donde abundaban los trabajos de fabricación y automoción.
El 6 de noviembre de 1995, reconociendo la creciente necesidad de cuidar espiritualmente a los católicos siríacos en la diáspora norteamericana, el Papa San Juan Pablo II erigió la Eparquía Católica Siria Our Lady of Deliverance, responsable del cuidado pastoral de los Católicos Sirios en el Estados Unidos y Canadá, con sede en Nueva Jersey.
Si bien hoy en día, la eparquía alberga a aproximadamente 16,000 católicos sirios repartidos en ocho estados de EE.UU. (Las parroquias canadienses se separaron para formar un nuevo exarcado apostólico en 2016), la comunidad católica de St. Toma y otras dos parroquias sirias de Michigan han continuado para atender a la mayor concentración de católicos sirios fuera de Oriente Medio.
"St. Toma es la cuna de la Diócesis Católica Siria en los Estados Unidos”, dijo el obispo Yousif Benham Habash, el segundo y actual eparca, de la eparquía, a Detroit Catholic. “Amamos esta iglesia y estamos orgullosos de esta primera iglesia católica siria en el oeste”.
Veintisiete años después, St. Toma se ha convertido oficialmente en la catedral de la eparquía, y el Papa Francisco aprobó el traslado de la sede episcopal de la Catedral de St. Joseph en Bayonne, NJ, a Farmington Hills el 1 de julio de 2022.
El obispo Habash, quien fue nombrado eparco por el Papa Benedicto XVI en 2010, siguiendo al entonces obispo Joseph Younan (ahora patriarca de Antioquía y todo el Este), dijo que la decisión de trasladar la catedral al sureste de Michigan ha tardado mucho en llegar.
“Cuando me convertí en obispo, no era realmente práctico (tener nuestra catedral en Nueva Jersey) porque era muy difícil seguir las necesidades de la diócesis, de las parroquias y las misiones”, dijo el obispo Habash. “La mayor parte de nuestra diócesis está en Detroit. Tenemos tres parroquias: dos en Detroit (St. Toma en Farmington Hills y Christ the King en Troy) y una en Lansing (St. Isaac of Ninevah). Entonces, lógicamente, el obispo debería estar aquí con la gente y los sacerdotes”.
Junto con las parroquias de Michigan, la eparquía tiene parroquias o misiones en Nueva Jersey, Pensilvania, Massachusetts, Florida, Illinois, California y Arizona.
Además de tener una ubicación céntrica, Michigan es el hogar de aproximadamente 200.000 estadounidenses de origen iraquí, la mayoría de los cuales pertenecen al rito caldeo o siríaco. La Eparquía Caldea St. Thomas the Apostle, dirigida por el obispo Francis Y. Kalabat, también tiene su sede en el sureste de Michigan.
El obispo Habash dijo que las tres parroquias sirias en Michigan atienden a aproximadamente 1200 familias, muchas de las cuales tienen familiares en el Medio Oriente.
“Tenemos muchos refugiados de Irak y Medio Oriente, y no nos gusta quedarnos con las manos vacías”, dijo el obispo Habash. “Tenemos el tesoro de la herencia oriental de las iglesias apostólicas de rito siríaco antioqueño, las enseñanzas de la parte oriental de la Iglesia y la oportunidad de brindar una educación americana para preparar el futuro, para encontrar aquí vocaciones. Somos muy optimistas”.
El obispo Habash expresó su gratitud a la Arquidiócesis de Detroit y al arzobispo de Detroit Allen H. Vigneron por la hospitalidad de la arquidiócesis, y señaló que el arzobispo celebró una liturgia con la comunidad de St. Toma en la fiesta de la Inmaculada Concepción, el 8 de diciembre.
La Arquidiócesis de Detroit jugó un papel decisivo en la fundación de St. Toma en primer lugar, agregó el obispo Habash. Antes de que se estableciera la eparquía siria en 1995, los católicos sirios en los Estados Unidos estaban bajo el cuidado pastoral de sus diócesis locales de rito latino.
“No podemos dejar de estar agradecidos por la Arquidiócesis de Detroit”, dijo el obispo Habash. “Antes hace 27 años, esta iglesia fue apoyada por la arquidiócesis. En primer lugar, proporcionaron el terreno que tenemos para la Catedral de St. Toma en Farmington Hills. Luego, la misma arquidiócesis nos dio un préstamo para construir la iglesia real”.
El obispo Habash destacó la importancia de que St. Toma se convirtiera en la catedral siria de los Estados Unidos, ya que el apóstol Santo Tomás era conocido por su alcance misionero en el Lejano Oriente.
“Nos consideramos una diócesis misionera de herencia católica siria”, dijo el obispo Habash. “Junto con el patriarcado (en Beirut, Líbano), trabajamos por el crecimiento de nuestro pueblo y nunca olvidamos nuestros orígenes y herencia antioqueña siria”.
Si bien gran parte del trabajo pastoral de las parroquias siríacas en los Estados Unidos se realiza en inglés, la eparquía trabaja para preservar el arameo original hablado por Jesús, María y los apóstoles en sus liturgias, dijo el obispo Habash.
“Fuera del arameo, seguimos usando el idioma árabe”, dijo el obispo Habash. “La primera generación de inmigrantes no habla inglés, especialmente los ancianos. En cuanto a los jóvenes de hoy, no pueden evitar usar el idioma inglés”.
Aunque la eparquía es parte del rito sirio, uno de los 23 ritos orientales en la Iglesia Católica en comunión con el Papa, el obispo Habash dijo que la eparquía también es parte de la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU. y colabora con las diócesis de rito latino en América del Norte. Los obispos estadounidenses, junto con el nuncio apostólico en los Estados Unidos, fueron consultados sobre la decisión de la eparquía de trasladar su sede, dijo.
Durante años, los católicos en Irak, Líbano y otros países del Medio Oriente se han enfrentado a una persecución brutal, siendo expulsados de sus países de origen en cantidades asombrosas, dijo el obispo Habash. Por esta razón, es sumamente importante que puedan encontrar un hogar espiritual acogedor en lugares como el sureste de Michigan, dijo.
“Estamos orgullosos de nuestra herencia siria antioqueña porque el nombre significa mucho”, dijo el obispo Habash. “Cuando decimos 'antioqueño', nos referimos a la iglesia de San Pedro, la primera diócesis a la que llegó. Después de Pedro, fue San Ignacio de Antioquía, la perla de la herencia antioqueña”.
San Ignacio, uno de los primeros mártires de la iglesia, mostró al mundo lo que significa ser un testigo gozoso frente a las dificultades: una lección para todos los católicos, pero especialmente para los de ascendencia antioqueña, dijo el obispo Habash.
“Incluso cuando estamos en medio de las persecuciones de un mundo injusto, cuando leemos las cartas de San Ignacio de Antioquía, se espera que seamos criaturas de alegría y paz, sin importar las persecuciones”, dijo el obispo Habash. “¿Dónde podemos encontrar esta alegría? No hay forma de encontrarlo fuera de Jesús”.
“Podemos comprar placeres, pero no podemos comprar alegría”, continuó el obispo Habash. “La alegría no es cosa de los mercados. El gozo proviene y es provisto por la palabra de Dios. Esta alegría proviene de una fuente, que es nuestra fe cristiana. Eso impulsa nuestra misión. Creemos firmemente que somos misioneros de la alegría y la paz”.
