Los alumnos de los institutos católicos son animados a llevar camisetas para mostrar su apoyo a la comunidad de Oxford durante las competiciones deportivas del 4 de febrero
STERLING HEIGHTS — Mientras el instituto Oxford regresa a la normalidad tras el incidente del tiroteo del 30 de noviembre, la Liga de Institutos Católicos, la Organización de Jóvenes Católicos (CYO) y cientos de otros institutos están enviando un mensaje: Estamos aquí para ti. Sé fuerte.
Durante la semana de las escuelas católicas, hay un claro indicador de ello. Miles de estudiantes, equipos y aficionados se pondrán la ropa azul y dorada de "Oxford Strong" durante los eventos deportivos en las escuelas no sólo de la liga, sino de todo el estado.
Desde diciembre, la campaña de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Michigan (MHSAA) y la Asociación Inter escolar de Administradores Atléticos de Michigan (MIAAA) han animado a las escuelas a comprar las camisetas, comisetas de manga larga o sudaderas especiales y llevarlas a los partidos en el "Día de Oxford Strong" el viernes 4 de febrero.
Las escuelas de la Liga Católica se sumaron rápidamente.
"Hemos pedido a todas nuestras escuelas y a los equipos de CYO que participan este fin de semana en casa que lleven las camisetas, o jeans o algo para mostrar su apoyo", dijo el director de la Liga Católica, Vic Michaels. "Todos con los que he hablado están de acuerdo en mostrar algún tipo de apoyo durante la semana, incluso si no tienen un partido en casa ese viernes".
"Sólo queríamos mostrar externamente la compasión que sienten tantos estudiantes (no sólo los nuestros), sino también los padres", dijo Michaels. "No puedo ni imaginar por lo que están pasando en Oxford, no sólo los que perdieron estudiantes sino los que fueron testigos. Dijimos que nos gustaría ayudar en todo lo que podamos".
Por ejemplo, Royal Oak Shrine ha animado a sus estudiantes de secundaria a comprar una camiseta, y a llevarlas a la escuela y al partido de baloncesto femenino contra Allen Park Cabrini el viernes por la noche.
"Era algo que la MHSAA y la MIAAA y la Liga Católica estaban discutiendo (qué podemos hacer para apoyarlos) y un montón de directores de atletismo estaban hablando de ello", dijo el director de atletismo de Shrine, Ben Kerfoot. "Una de las ideas que se les ocurrió fue la de celebrar una noche para ellos, y yo me sentí fuertemente obligado a estar allí y apoyarles. Era algo que quería asegurarme de que estábamos haciendo a nivel de la escuela secundaria, para asegurarnos de que estábamos mostrando nuestro apoyo esa noche."
Aunque la Academia de Shrine no está organizando ningún evento deportivo de CYO este fin de semana, la escuela primaria está celebrando un concurso de donación de Oxford Strong entre los alumnos de sexto, séptimo y octavo grado, y la clase ganadora será obsequiada con donas.
“Es genial tener ese apoyo a través de los distritos escolares, poder brindar esa ayuda a Oxford Strong y cuidar de nuestras otras escuelas en el área”, dijo Kerfoot. “Es extremadamente importante ser lo más positivo posible para todos”.
Las camisetas se imprimen localmente por E.A. Graphics, que donará todos los beneficios directamente al Fondo de la Comunidad de Oxford en Memoria de las Víctimas.
"Lo que ocurrió fue una tragedia terrible, terrible", dijo el presidente de la compañía, Bob Artymovich. "No piensas mucho en ello hasta que te golpea en el patio trasero de tu casa, te golpea un poco diferente a Columbine o Sandy Hook. Es algo terrible, realmente lo es. Lo único que puedes hacer es arrodillarte y rezar".
La empresa con sede en Sterling Heights ha estado imprimiendo 25.000 camisetas al día, según Artymovich, un miembro del salón de la fama de la Liga Católica que fue entrenador de golf en Warren Regina.
"Acabamos de ver cuando todo esto sucedió y estamos tratando de devolver algo a la comunidad", dijo. "Siempre ayuda cuando puedes conseguir que la comunidad respalde tus esfuerzos".
Esa "comunidad" va mucho más allá de Oxford. Más de 100 escuelas secundarias, algunas incluso en el norte de Michigan y el noroeste de Ohio, han hecho pedidos para su equipo, y ese número podría crecer aún más.
"Además de los colegios, tenemos los pedidos individuales", dijo Artymovich. "Tardan más en empaquetarse y enviarse, el público individual pide onesies y twosies a la vez".
Cada compra representa una donación considerable. Mientras que una camiseta cuesta $20 dólares, $16.20 dólares de ese pedido irán directamente a Oxford.
"Todavía estamos tomando pedidos, y llevaremos esto durante todo febrero", dijo Artymovich. "Planeamos presentar un gran cheque el próximo mes en Traverse City (en la conferencia anual de la MIAAA)".
La secundaria Oxford está claramente conmovida por el apoyo, dijo el director deportivo Tony DeMare.
"Es un gesto y un movimiento tan conmovedor. Nos sentimos honrados y profundamente humildes", dijo. "Gran parte de esto ha sido organizado por colegas de atletismo de las escuelas secundarias y otros individuos que están dando un paso adelante y siendo desinteresados. Sé que ha sido liderado en muchos frentes. Realmente es un ejemplo de alguien que da un paso al frente y apoya a una comunidad que está pasando por problemas".
Aunque los estudiantes de Oxford no volvieron a las clases presenciales durante casi dos meses tras el terrible incidente, los equipos deportivos de invierno de la escuela comenzaron a jugar en diciembre, algo que se consideró una parte necesaria del camino de vuelta a la normalidad.
"El deporte es un componente importante de todo este proceso de sanación. Estamos haciendo todo lo posible para sanar y recuperarnos. Sin duda, este reinicio nos devuelve al camino hacia la normalidad", dijo DeMare, que anteriormente fue director deportivo de la liga católica en Dearborn Divine Child y Madison Heights Bishop Foley.
"Hay una fraternidad tan estrecha en el deporte escolar. La esencia de nuestras comunidades que se unen nos ayuda a continuar", dijo. "La preparación y la anticipación de este día nos anima".
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