Las escuelas católicas del área de Detroit cubren los puestos vacantes con candidatos de calidad a través del boca a boca, estrechando los vínculos con las comunidades
MONROE — El impacto de la epidemia de escasez de profesores se sigue sintiendo mientras los distritos escolares de todo el país luchan por cubrir los puestos docentes y administrativos vacíos.
La carga ha recaído por igual en las escuelas públicas y en las parroquiales, incluso en la Arquidiócesis de Detroit, donde decenas de puestos de enseñanza y de otro tipo permanecen vacantes en las escuelas católicas, incluyendo trabajos de conserjería, entrenadores deportivos, asistentes de oficina y puestos de enseñanza a tiempo completo y sustitutos.
A pesar de los desafíos, Eric Haley, superintendente asociado para las regiones central y sur del Departamento de Escuelas Católicas de la arquidiócesis, dijo que la misión única de las escuelas católicas sigue atrayendo a los mejores talentos, aunque eso lleve tiempo.
"Parece que estamos encontrando el ajuste correcto y las personas adecuadas que vienen hacia nuestras escuelas para aprovechar estas oportunidades", dijo Haley a Detroit Catholic. "No sucede de inmediato, pero parece que finalmente estamos atrayendo a las personas adecuadas para que se unan al equipo".
Tanto en las escuelas públicas como en las privadas, la pandemia del COVID-19 diezmó la profesión docente, acelerando un éxodo de profesores que optaron por jubilarse anticipadamente o por seguir otras carreras, y se calcula que el 85% de los superintendentes de todo el país informan de que no tienen suficientes candidatos para cubrir los puestos vacantes en 2022.
El número de estudiantes que ingresan en programas de educación también ha disminuido. Si bien las estadísticas de los años de la pandemia aún no están disponibles, la Asociación Americana de Colegios para la Educación de Maestros informó que en los años académicos 2018-19, los programas tradicionales de preparación de maestros vieron una disminución del 35 por ciento en la matrícula, y los programas alternativos también experimentaron caídas significativas.
A pesar de la lucha por cubrir los puestos, la escasez ha creado una oportunidad para que las escuelas católicas den a conocer la educación católica de una manera totalmente nueva, dijo Haley.
A menudo, las escuelas católicas son capaces de conseguir candidatos de calidad a través del boca a boca o de conexiones a través de las parroquias, los ministerios o los eventos de la comunidad, lo que fortalece los vínculos tanto dentro de las escuelas católicas como de las comunidades a las que sirven, dijo Haley.
"Sigo escuchando que conseguimos a esta persona a través de la Familia de Parroquias o de la parroquia de al lado, o que conseguimos a esta persona a través de la educación religiosa", dijo Haley. "Es realmente sorprendente que estas conexiones se produzcan porque nuestras parroquias y nuestras comunidades están promoviendo oportunidades. Es estupendo ver que, incluso en estos tiempos difíciles, estamos viendo a nuestras familias y nuestras comunidades trabajando juntas."
Mientras que la mayoría de las escuelas experimentan la rotación de personal anual, Haley dijo que en promedio, una vez que los maestros llegan a la marca de cinco años, por lo general permanecen en él por mucho tiempo.
El amor por la misión de Monroe Catholic Elementary Schools y el bienestar de sus alumnos atrajo inicialmente a Traci Smith, profesora de primer grado, hace 12 años.
La enseñanza es la segunda carrera de Smith, dijo a Detroit Catholic. Después de recibir su título en negocios y pasar varios años formando a nuevos empleados, se dio cuenta de que tenía una pasión por trabajar con diferentes tipos de alumnos y quería trabajar específicamente con niños.
Smith también es una ex alumna - asistió a la antigua escuela primaria St. Michael, y ahora enseña en el mismo edificio donde recibió su propia educación católica.
"La enseñanza tiene que ver con el plan de estudios, y eso es impresionante, pero creo que es más que eso. Creo que ayuda a formar a los niños el poder ampliar (el plan de estudios) con los niños y escucharlos", dijo Smith.
Smith regresó a la escuela para obtener su título de maestra, y aunque hizo sus prácticas y sustituciones en escuelas públicas, consiguió su trabajo como maestra de primer grado en Monroe Catholic Elementary Schools justo una semana antes de que comenzaran las clases en 2010.
La diferencia entre las escuelas públicas y las parroquiales, dijo Smith, es la ventaja añadida de integrar la fe y la oración en el plan de estudios durante todo el día.
"Las escuelas públicas también hacen un gran trabajo, pero para mí, las escuelas parroquiales con ese pequeño beneficio adicional para ayudar a formar a los más pequeños simplemente hace una gran diferencia", dijo Smith. "También creo que me gusta la pequeñez, el ambiente familiar con mis colegas; son muy comprensivos si tienes una emergencia familiar o algo así".
Haley escucha habitualmente sentimientos similares de quienes se sienten atraídos por trabajar en escuelas católicas.
"Lo que suelo escuchar es que la gente aprecia que la identidad católica esté presente", dijo Haley. "Es una alegría recibir los sacramentos y ver a los niños recibirlos, y una y otra vez la gente habla de la comunidad. Es un lugar en el que no sólo reciben un sueldo, sino que también experimentan una recompensa diferente de su vocación."
Como en el caso de Smith, en las escuelas católicas es habitual que los alumnos vuelvan como profesores.
Colin Whitehead, graduado en 2013 del Catholic Central High School de Novi, comienza su segundo año como profesor de teología en su alma mater.
Whitehead estudió teología e historia cristiana, completando sus estudios universitarios en el Hope College y obteniendo su maestría en la Universidad de Notre Dame, pero sólo comenzó a considerar la enseñanza como una carrera potencial durante su último año de escuela secundaria, dijo a Detroit Catholic.
"Aprecié lo intencionados que habían sido mis profesores a la hora de formarme como soy, y estaba pensando en qué tipo de trabajo me resultaría gratificante", dijo Whitehead. "Este es el que me vino a la mente".
Whitehead dijo que aprecia la enseñanza, donde él mismo se formó, y disfruta trabajando con los jóvenes. Aunque Whitehead dijo que se formó más para el ministerio que para la enseñanza, ahora considera que la enseñanza es un ministerio en sí mismo.
"Ese es el tipo de cosas que me atrajo y me hizo estar más entusiasmado con el trabajo", dijo Whitehead, añadiendo que la enseñanza en Catholic Central le permite "acompañar a la gente durante un tiempo formativo de sus vidas y ayudarles a luchar con preguntas realmente difíciles".
"Puedo ayudarles tal vez a reimaginar el cristianismo y a clarificar o tal vez a redescubrir una imagen más verdadera de Dios, una imagen más sana y precisa de Dios", añadió.
Aunque Smith y Whitehead han observado a otros abandonar la profesión docente a lo largo de los años, ambos dijeron que no podían imaginarse haciendo otra cosa.
"El hecho de marcar la diferencia en la vida de una persona al ser capaz de formarla en su totalidad, no sólo con sus habilidades matemáticas y de lectura, sino con lo que termina siendo cuando se convierte en adulto", es un factor de motivación enorme, dijo Smith.
Smith anima a los futuros estudiantes de educación a considerar el impacto que pueden tener en el mundo al moldear la próxima generación de líderes y santos católicos.
"Lo que dices, no importa la edad, marca una gran diferencia. Es muy gratificante trabajar con niños, y también te ayuda a crecer", añadió Smith. "Te ayuda a ser mejor persona viendo a los niños y escuchándolos, porque son más perspicaces de lo que crees. Especialmente con cómo está el mundo hoy, creo que poder formar parte de algo positivo es una gran razón para dedicarse a la enseñanza."
