El padre Henry Sands, director de la Oficina de Misiones Negras e Indias de los obispos de EE.UU., conmemora el aniversario de la canonización de Santa Kateri en Dearborn
DEARBORN – En el noveno aniversario de la canonización de Santa Kateri Tekakwitha, la primera santa nativa americana que fue canonizada por la Iglesia Católica, los feligreses de la parroquia en Dearborn que lleva su nombre se reunieron para reflexionar sobre la vida de la santa.
El padre Henry Sands, sacerdote de la Arquidiócesis de Detroit y quien es director ejecutivo de la Oficina de Misiones Negras e Indias de la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU., habló con varias docenas de feligreses sobre el camino de la santo hacia la santidad, así como el impacto del trabajo de su oficina en la formación y el ministerio hacia los nativos americanos y de raza negra en los Estados Unidos.
"Espero que las personas que están aquí hoy aprendan cosas sobre los católicos afroamericanos y nativos americanos que no sabían antes", dijo a Detroit Catholic el padre Sands. “Creo que mucha gente no sabe mucho sobre estos dos grupos de personas. La gente se sorprende de lo que no sabe".
El padre Sands es un indio americano que pertenece a tres tribus: Ojibwe, Ottawa y Potawatomi. Su oficina fue fundada en 1874 como una forma de defender a los nativos americanos en la Iglesia Católica y con el gobierno de los Estados Unidos.
“Los obispos de la época que tenían nativos en sus diócesis reconocieron que los nativos estaban sujetos a muchas injusticias, discriminación y vivían en la pobreza; hubo muchos problemas tratando de hacerles llegar el ministerio”, dijo el padre Sands, quien asumió el liderazgo de la Oficina de Misión Negra e India en 2015.
El padre Sands explicó que la oficina brinda apoyo, particularmente educativo, a personas en reservaciones de nativos americanos, centros urbanos y en comunidades más pequeñas alrededor de los Estados Unidos.
“(Ofrecemos) una educación de alta calidad, pero también brindamos formación en la fe; ayudamos a los jóvenes a desarrollar buenos valores y buenas costumbres, y es algo que en verdad cambia la trayectoria”, dijo el padre Sands. “Tener esa oportunidad puede ayudar a abrir puertas que de otro modo no estarían abiertas. La mayoría de los jóvenes nativos y afroamericanos viven en áreas donde la calidad de la educación proporcionada a través del sistema de escuelas públicas es muy mala y siempre lo ha sido. Las escuelas católicas que se ofrecen a estos grupos marcan una gran diferencia en la vida de muchos jóvenes ”.
El padre Sands dijo que muchos nativos americanos y afroamericanos que tienen roles de liderazgo recibieron una educación católica.
“Fue recibir esa educación católica lo que les permitió sobresalir y tener esperanza y sueños y saber cómo podían realizar los sueños que tenían”, dijo el padre Sands.
Esto es especialmente importante debido a la discriminación y las desventajas que enfrentan los nativos americanos y los afroamericanos a lo largo de los siglos, incluso a manos de la Iglesia Católica, dijo el padre Sands.
Tener más santos de ascendencia nativa americana y afroamericana representados en la Iglesia contribuirá en gran medida a que estos dos grupos marginados sientan un mayor sentido de pertenencia, explicó el padre Sands.
“Una de las razones por las que es importante para cualquier grupo de personas tener un santo que sea de su origen, uno de los suyos, es porque es una afirmación de la gente o de un grupo en particular como miembros plenos de la Iglesia”, dijo el padre Sands. “Si la Iglesia reconoce a alguien que es nativo americano o afroamericano como una persona con virtudes heroicas y está recibiendo este reconocimiento de que vivió una vida especial como discípulo de Cristo, es una afirmación de quiénes somos y también es alguien que es un héroe para nosotros, alguien a quien podemos celebrar, alguien a quien podemos admirar".
"Para todos nosotros como seres humanos, necesitamos héroes y modelos a seguir, y tener un héroe de nuestro mismo origen, eso significa mucho", dijo el padre Sands.
En este momento, Santa Kateri es la única santa nativa americana, aunque el Vaticano está considerando la causa de la santidad de Nicholas Black Elk, un miembro del pueblo Oglala Lakota, quien actualmente es "Siervo de Dios".
La comunidad católica negra todavía está esperando su propia representación, con varios nombres considerados para la santidad, muchos de los cuales eran esclavos o descendientes de esclavos, incluidos Pierre Toussaint, Augustus Tolton, Mary Elizabeth Lange y la Hna. Thea Bow.
Todos los cristianos están llamados a la santidad en su vida diaria, dijo el padre Sands, y la vida de St. Kateri tiene muchos ejemplos de vivir en santidad para el Señor, explicó.
"Todos somos muy bendecidos porque el Señor nos ha llamado a Él, y todos somos muy bendecidos porque somos parte del cuerpo de Cristo", dijo el padre Sands. "Todo lo que Dios nos da, todo lo bueno, no está destinado a ser reservado solo para nosotros. Él quiere que compartamos lo que se nos ha dado; Él quiere que compartamos Su mensaje del Evangelio. Él quiere que seamos buenos testigos para otras personas con el ejemplo de nuestras vidas viviendo como fieles discípulos de nuestro Señor Jesucristo".
"Tenemos muchos ejemplos excelentes de personas que han hecho eso", dijo el padre Sands. "St. Kateri es uno de ellos. Podemos ver la forma maravillosa en que ella le respondió. Para emularla, podemos buscar ser santos como ella era santa".
