La gran mayoría ha ofrecido clases presenciales, con menos de 600 casos contabilizados desde agosto en 29,000 maestros y estudiantes

DETROIT - Desde agosto, las escuelas católicas en la Arquidiócesis de Detroit han tenido predominantemente clases presenciales, con la excepción de algunas escuelas y una suspensión que se llevó a cabo las semanas posteriores al Día de Acción de Gracias.

Lo más importante es que el COVID-19 se ha mantenido a raya.

Al 4 de marzo, la Oficina de Escuelas Católicas de la Arquidiócesis de Detroit reportó 594 casos de aproximadamente 26,000 estudiantes y 3,000 empleados, una tasa de positividad del 1.71%, con 425 casos positivos siendo estudiantes, desde que comenzó el año académico.

Además, la oficina informó que no ocurrieron brotes de contagio en salones de la arquidiócesis, y que solo cuatro o cinco casos podrían estar vinculados a un salón de clases.

“Nuestras escuelas han seguido la guía que se implementó en junio pasado para regresar de manera segura al aprendizaje en persona”, dijo a Detroit Catholic Vic Michaels, superintendente asistente de servicios estudiantiles y atletismo de la Arquidiócesis de Detroit y miembro del Consejo Asesor de Recuperación Estudiantil de la gobernadora Gretchen Whitmer. “Doy mucho crédito a nuestros directores que pusieron en marcha este plan. Hemos podido enseñar en persona prácticamente desde el principio”.

"Lo que hemos investigado y encontrado es que estos casos positivos no han ocurrido en la escuela", agregó Michaels. "Estos son niños que los contraen principalmente de mamás y papás que se contagian del virus en el trabajo o en actividades sociales".

La escuela secundaria y academia jesuita de la Universidad de Detroit ha llevado la transparencia del coronavirus al siguiente nivel con una página web que rastrea la cantidad de pruebas con resultados positivos reportados. El tablero informa todos los casos positivos de COVID-19 de estudiantes, profesores y personal que podrían estar asociados o no asociados con la escuela.

Los estudiantes, la facultad y el personal responden preguntas de salud en su teléfono para señalar posibles casos, dijo la Dra. Deborah Wolfe, profesional de salud escolar y jesuita de la Universidad de Washington.

Una vez que se identifica un caso positivo, la Dr. Wolfe realiza el rastreo de contactos en la escuela, preguntando a los miembros de la familia si los estudiantes visitaron a otros estudiantes durante el fin de semana o cuando estaban de viaje. Desde agosto, la escuela ha identificado solo 48 casos positivos, ninguno de ellos contagiado dentro de la escuela.

“Nuestros padres han sido maravillosos y muy transparentes, teniendo una comunicación abierta con nosotros”, dijo la Dr. Wolfe. “Al observar lo que ha sucedido a lo largo del año, nuestros casos no están relacionados con la actividad en la escuela. Están relacionados con la naturaleza comunitaria de COVID”.

En el nivel de primaria, los directores de escuela han elogiado a los padres por dejar a sus hijos en casa cuando están enfermos o mostrando síntomas y por comprometerse a tomar precauciones para garantizar que los estudiantes puedan continuar con el aprendizaje en persona.

La escuela St. Valentine en Redford Township tuvo solo un caso reportado de COVID-19, el cual fue en un estudiante que eligió hacer aprendizaje remoto este año.

“Realmente, una y otra vez, he comunicado y enfatizado a los padres y familias en la comunidad que sí, las mascarillas son importantes, la desinfección es importante y que los estudiantes no se mezclen es importante, pero lo más importante que ha marcado la diferencia es el apoyo familiar que están consiguiendo”, dijo Rachel Damuth, directora de la escuela St. Valentine.

“Les dijimos a los padres: 'Si su hijo tiene un resfriado, deben quedarse en casa'”, dijo Damuth. “Los mantuvieron en casa. Hemos tenido muy pocos resfriados, muy pocas enfermedades que hayan atravesado nuestro edificio. Aunque fue difícil para nuestros padres, porque no podían ir a trabajar si su hijo se quedaba en casa, no enviaban a sus hijos a la escuela si tenían algún síntoma durante todo el año, y fueron un gran apoyo".

Al comienzo del año escolar, los padres no estaban seguros de enviar a sus hijos de regreso a clases presenciales, pero a medida que avanzaba el año escolar, Damuth dijo que cada vez más padres confiaban en las medidas que estaba tomando la escuela y querían que sus hijos regresaran a la escuela para recibir instrucción en persona.

"Al principio, teníamos 60 niños aprendiendo desde casa (de 150 estudiantes), pero ahora hemos bajado a 28", dijo Damuth. “A medida que las familias se sintieron más cómodas y vieron que no había un aumento en los casos, empezaron a pedir volver. Algunas familias tienen problemas de salud más graves y suelen ser las que todavía están en casa. Era un tercio al principio, pero ahora es solo un pequeño grupo".

La Dr. Wolfe hizo eco de esos sentimientos y dijo que las medidas tomadas para garantizar la seguridad, junto con los datos que muestran que las escuelas no son propagadores prominentes del virus, alentaron a los padres a considerar que la instrucción en persona era segura.

“Los padres pueden sentirse seguros al enviar a sus hijos a la escuela en un entorno donde hay un mayor control, espaciado forzado y uso de máscaras”, dijo la Dr. Wolfe. “Cuando veo a un estudiante, le digo: 'Oye, cariño, ¿puedes ponerte la máscara?' En el entorno escolar, hay control, hay personas que pasan y hacen esos recordatorios amables que todos necesitamos”.

“La gente puede sentirse cómoda enviando a sus hijos a la escuela; especialmente a las escuelas que han implementado protocolos y políticas para facilitar esa seguridad y mitigar el riesgo de propagación; me sentiría cómodo enviando a mi hijo a la escuela aquí", agregó la Dr. Wolfe.

Antes de que comenzara el año escolar, Damuth y su personal docente no estaban seguros de que la escuela de San Valentín pudiera pasar todo el año sin tener que estar con educación a distancia.

Pero salvo ese breve período en noviembre, la escuela ha funcionado en persona, pasando recientemente la marca de los 100 días, generalmente un logro benigno, pero después del pasado mes de marzo, todos los días, todas las semanas y todos los meses de aprendizaje seguro son un logro.

“Sabía que lo que estábamos haciendo podía funcionar, pero les dije a mis padres y maestros que si llegábamos a un punto en el que pensaba que esto no era seguro, iríamos de vuelta a lo virtual”, dijo Damuth. “Y nunca sentí que nuestros hijos estuvieron inseguros o que nuestros maestros no estuvieran seguros. Nunca sentí que esto conduciría a una propagación que no pudiéramos controlar o que necesitáramos regresar a la educación a distancia”.

"Todas las escuelas primarias celebran los 100 días de clases, pero lograrlo este año fue algo muy grande", agregó Damuth. “Llegamos a 115 días, pero no es que estemos contando. Nunca antes había pensado en qué semana en la escuela era, pero este año, tuvimos 24 semanas sin un caso. Me enorgullece mucho la comunidad".

El editor de Detroit Catholic, Michael Stechschulte, contribuyó a esta nota.