Expatriados iraquíes del área metropolitana de Detroit se alegran al ver las iglesias de su juventud mientras esperan un futuro mejor para la antigua comunidad cristiana

SHELBY TOWNSHIP - La comunidad católica caldea de Metro Detroit espera que la reciente visita pastoral del Papa Francisco a Irak fortalezca y restaure algunas de las comunidades cristianas más antiguas del mundo.

El pontífice visitó el país del Medio Oriente que ha sido devastado por la guerra del 5 al 8 de marzo, incluida la ciudad capital, Bagdad, así como Mosul y la región de las llanuras de Nínive en el norte del país.

El Papa Francisco se reunió con líderes religiosos y gubernamentales, pero expresó un sentido de solidaridad con las muy agraviadas comunidades caldea y siria, que remontan su fe a Santo Tomás Apóstol quien llevó el Evangelio a Mesopotamia en el siglo I, pidiendo tolerancia religiosa y un sentido de fraternidad en una nación acosada por guerras, violencia y agitación política.

En el área metropolitana de Detroit, hogar de la comunidad caldea más grande del mundo fuera de Irak, los lugareños ven el viaje como una forma de que el mundo reconozca el dolor soportado y la resistencia demostrada por la población cristiana iraquí que busca reconstruirse después de décadas de opresión. 

“Como católico caldeo, es más que una simple declaración, es más que una iglesia. Es una conexión con los primeros discípulos, con los primeros apóstoles", dijo el padre Fawaz Kako , párroco de la iglesia St. George Chaldean en Shelby Township a a Detroit Catholic. El padre Kako también se desempeña como vicario general de la Eparquía de St. Thomas, la diócesis caldea con sede en Southfield que cubre la mitad oriental de los Estados Unidos.

El propio padre Kako nació en Bagdad y abandonó el país en 2003.

“Soy cristiano hoy, seguidor de Jesucristo por mis antepasados, y no fue fácil”, dijo el padre Kako. “Mucha gente derramó su sangre para que yo pudiera llamarme cristiano hoy. Este es el honor que llevamos hoy como católicos caldeos”.

Un punto culminante del viaje del Papa Francisco a Irak fue cuando visitó la Catedral de Nuestra Señora de la Salvación el 6 de marzo. Este fue el sitio de un ataque terrorista en 2010 que resultó en la masacre de 47 personas, incluidos dos sacerdotes, el padre Taher Saadallah Boutros y el padre Wassim Sabih, quienes fueron compañeros de seminario del padre Kako cuando estudiaba en Irak.

"El Papa Francisco visitó esa iglesia, habló con el clero y el pueblo iraquí y dio un hermoso significado de la misión de Cristo, la misión del clero, la misión de los seguidores de Jesucristo", dijo el padre Kako. "Dos sacerdotes y otras 45 personas fueron asesinados en esa iglesia durante la misa dominical, y ver al Papa visitando esa iglesia y orando allí, dando un mensaje de esperanza, fue hermoso de ver".

Las imágenes del Papa Francisco saludando a las poblaciones cristianas locales en Irak, junto con la cobertura de los medios de las comunidades cristianas a menudo olvidadas allí, traen un sentido de orgullo y esperanza a la comunidad caldea en Detroit, particularmente a aquellos que recuerdan cómo era un Irak desgarrado por la violencia sectaria y el terrorismo.

"Los caldeos están muy emocionados de que nuestro Papa esté en Irak, visitando a nuestros hermanos y hermanas cristianos, muchos de los cuales continúan sufriendo y siendo perseguidos", dijo Vanessa Denha-Garmo, miembro prominente de la comunidad caldea local, fundadora de Denha Media Group y líder en el Eastern Catholic Re-Evangelization Center en Bloomfield Hills.

“Muchos de ellos pasaron por cosas incontables”, dijo Denha-Garmo. “Que el líder de nuestra Iglesia esté pensando en los que más sufren en la comunidad católica es un recordatorio de que estas personas no son olvidadas”.

Después de visitar Bagdad, el Papa Francisco viajó hacia el norte a las llanuras de Nínive y Mosul, tierras históricas caldeas donde muchos mártires fueron asesinados bajo la brutal opresión del llamado Estado Islámico. El Papa visitó el lugar de las iglesias profanadas que las ahora reducidas comunidades caldea y siríaca están tratando de reconstruir.

Denha-Garmo dijo que los caldeos de Metro Detroit han intensificado a lo largo de los años la ayuda a sus hermanos y hermanas en Irak, donando suministros muy necesarios mientras los caldeos que eligieron quedarse en sus tierras ancestrales luchan por la reconstrucción con la poca ayuda del gobierno dominado por chiítas en Bagdad.

“La comunidad caldea en el sureste de Michigan ha realizado una gran cantidad de trabajo tratando de ayudar a los caldeos y cristianos en Irak con todo tipo de esfuerzos desde la invasión”, dijo Denha-Garmo. “Bajo el liderazgo del obispo (Francis) Kalabat, hemos establecido el fondo Help Iraq y el fondo Adopt a Refugee, dándoles medicinas, alimentos y dinero. COVID-19 sorprendió a todos, y la gente tuvo que viajar menos a Irak, pero todavía están haciendo colectas de pañales y de suministros médicos para ayudar a las personas necesitadas”.

La comunidad caldea en Irak, que ahora se estima en menos de 300,000, mucho menos que los más de un millón que vivían allí antes de la invasión de 2003, depende de la caridad de otros fuera de su país, ya que la suya propia proporciona poco apoyo, dijo el padre Kako.

“Los cristianos son ciudadanos de segunda clase en Irak; todo es sectario y dividido”, dijo el padre Kako. “No tienen muchos derechos y les han quitado sus tierras. Entonces, para que el Papa esté allí, brindando luz en medio de su sufrimiento, y visibilizando lo que realmente está sucediendo en ese país, esperamos que realmente motive al gobierno a protegerlos, a que puedan tener acceso a sus derechos humanos”.

Para los expatriados iraquíes, ver lugares prominentes cristianos en Irak resaltados en todo el mundo gracias al viaje del Papa Francisco les trae recuerdos de una época en que la fe floreció en el área.

Jeff Kassab, un subdiácono de la iglesia St. Joseph Chaldean en Troy que estudia en el Seminario Mayor del Sagrado Corazón, informa que muchos de sus amigos han expresado su alegría por la visita del Papa. Kassab vio muchas publicaciones en las redes sociales de personas que señalaban iglesias de su juventud que el Papa Francisco visitó, algunas gravemente dañadas por ataques terroristas.

"El Papa Francisco que va a Irak muestra cuánto cree que Irak necesita desesperadamente su presencia, su paz y su alegría", dijo Kassab. “Después de la invasión de 2003, la caída del gobierno de Saddam Hussein, la subsecuente guerra civil con violencia sectaria, seguida de la profanación por ISIS, la comunidad caldea en Irak realmente no está demasiado preocupada por el coronavirus. Saben que el virus está ahí; todavía es un problema en Irak, y el gobierno ha emitido un bloqueo, pero están contentos de que el Papa estuviera en su país".