La conferencia inaugural para jóvenes recuerda a los asistentes el propósito y el amor de Dios en sus vidas, incluso en medio de las luchas
FARMINGTON HILLS — LeAnne Johnson, como muchos adolescentes, ha tenido que lidiar con muchas cosas estos días.
El aprendizaje a distancia y el aislamiento de los amigos, un flujo constante de noticias negativas en las redes sociales y la preocupación por la pandemia han agobiado a los jóvenes durante casi dos años. Pero Johnson, alumna del último curso del instituto de Oxford, que sufrió un tiroteo masivo el 30 de noviembre de 2021, ha recibido más de lo que le corresponde.
Ha experimentado traumas en su vida -incluso al margen del tiroteo- pero, sin embargo, lleva su fe consigo allá donde va.
"He tratado de hablar con mis amigos, trayendo luz a la situación (en Oxford), diciendo que hay una luz al final del túnel", dijo Johnson, feligresa de San José en Lake Orion. "Dios tiene un plan para nosotros; hay una razón por la que estamos pasando por esto. He estado muy involucrada con mi grupo de jóvenes, y he tratado de llevar a otras personas al grupo de jóvenes.
"Tenemos a Dios mirándonos, y eso nos va a ayudar a superar los tiempos difíciles", dijo Johnson a Detroit Catholic.
Superar los tiempos difíciles fue el tema del día el domingo 6 de febrero, cuando los adolescentes de toda la Arquidiócesis de Detroit se reunieron en la Escuela Secundaria Mercy en Farmington Hills para la primera conferencia RISE, un día de charlas, adoración, compañerismo, misa y comunidad, todo centrado en un mensaje clave de las Escrituras: "Te he llamado por tu nombre y eres mío" (Isaías 43:1).
Aunque no todos los asistentes se enfrentaron a algo tan duro como un tiroteo en una escuela, muchos adolescentes dijeron que el mensaje del día resonó con ellos. Sobrecargados y sobreexpuestos en una época de estrés, los adolescentes apreciaron la oportunidad de restablecerse y de que se les recordara quiénes son como hijos de Dios: que Él les ha llamado por su nombre, y que su existencia no es un accidente.
"Esto es hermoso cuando todos podemos reunirnos en la Arquidiócesis de Detroit y adorar juntos y aprender juntos", dijo Sharon Ward, estudiante de tercer año en la Escuela Secundaria Cardinal Mooney en Marine City. "Me encanta esto".
Gracias al tamaño del Mercy, la conferencia pudo dar cabida a 47 parroquias y escuelas diferentes y a unos 450 adolescentes y sus acompañantes, todos socialmente distanciados y con mascarillas.
La conferencia, que los organizadores de la arquidiócesis esperan que se convierta en un evento anual, estaba prevista inicialmente para abril de 2020, pero se suspendió a causa de la pandemia. Gracias a un ejército de voluntarios, el evento de este año pudo llevarse a cabo con protocolos de seguridad, dijo Laura Piccone-Hanchon, coordinadora de la pastoral juvenil de la arquidiócesis.
A lo largo del día, los adolescentes escucharon las charlas del doctor Bob Rice, padre de siete hijos y profesor de la Universidad Franciscana de Steubenville, así como del obispo auxiliar Arturo Cepeda, el padre Patrick Gonyeau y pequeños grupos dirigidos por The Culture Project, una iniciativa de jóvenes para restaurar la cultura proclamando la dignidad de la persona humana.
El diácono Rice dirigió la jornada con humor, presentándose a través de una canción mientras tocaba la guitarra, antes de transmitir a los adolescentes el mensaje de que no son un accidente; Dios creó a cada persona a propósito y con un plan en mente.
"Todos hemos sido llamados por nuestro nombre, y Él tiene planes para cada uno de nosotros", dijo el Diácono Rice. "Es realmente sorprendente lo mucho que Dios nos ama. Él te hizo, temerosa y maravillosamente. Eres el único tú que Dios ha hecho".
Decir "sí" a Dios y buscar la santidad empieza por aceptar el hecho de que uno está hecho de forma única a imagen y semejanza de Dios, explicó el diácono Rice.
"Nuestro pecado nos hace parecer a todos los demás", dijo el diácono Rice. "El pecado realmente no es muy interesante, de hecho, cuando realmente se reduce a él; sólo hay 10 mandamientos para romper. En realidad sólo hay 10 formas de pecar, pero hay miles de formas de ser santos, miles de formas de decir 'sí' a Dios".
Una forma de dar a los chicos la oportunidad de lograrlo es ofrecerles oportunidades como RISE!, dijo Yvonne Graves-Hill, voluntaria del comité de planificación de la conferencia.
Los chicos están tan aislados hoy en día que tienen menos oportunidades de crecer en su fe, dijo Graves-Hill.
"Debido a que están viendo menos jóvenes que comparten su fe con ellos, están teniendo menos oportunidades de practicar su fe", dijo Graves-Hill. "Nuestra Iglesia, como cuerpo, no aprovecha la Iglesia doméstica tanto como debería o podría".
Estas oportunidades para fortalecer su fe son más importantes que nunca, dijo Julie Wieleba-Milkie, quien trabaja con adolescentes en la Parroquia del Sagrado Corazón en Dearborn y ha servido en el ministerio juvenil durante 25 años. A través de la adversidad, los adolescentes pueden descubrir quiénes son en Cristo y encontrar oportunidades para invocarlo y confiar en él, explicó Wieleba-Milkie.
"La sociedad puede vender el mensaje de que todo gira en torno a mí, y nuestra vida de fe trata de decirnos que somos parte de una relación con Dios", dijo Wieleba-Milkie. "Si nuestros adolescentes se enfrentan a luchas, su fe les puede decir que a veces hay valor en la lucha".
Es un mensaje que los adolescentes como Johnson, la superviviente del tiroteo de Oxford, necesitaban escuchar.
"(La idea) de que fuiste hecho para Dios -no fue un accidente, tienes un propósito- realmente resuena con todo lo que sucede en la sociedad actual", dijo Johnson. "Hay tantas cosas malas que suceden, y si te suceden a ti, hay un propósito para eso; te ponen en situaciones, y estás hecho perfectamente por Dios. Dios tiene un plan para ti".
Para otros asistentes, el mensaje pareció calar.
"Me gusta que el tema sea que Dios te ama", dijo Tim Naldony, estudiante de último año de secundaria y feligrés de la parroquia de San José en Erie. "Él nos ama, pero particularmente a ti - Él me ama a mí. Es un gran recordatorio del amor y la misericordia de Dios por mí. Me muestra cómo puedo ser mejor persona y cómo puedo estar más cerca de Dios y de su amor".
