Feligreses encargan un mural para destacar la presencia de su santo patrono en el histórico distrito del mercado y animar a los visitantes a conocer el santuario
DETROIT ─ Si bien el proyecto demoró mucho tiempo en concretarse, aquellos que circulan por la Gratiot Avenue hacia el centro de Detroit podrán ver un nuevo mural en el Eastern Market que rinde homenaje a San José Obrero.
El mural de San José, del tamaño de un edificio, muestra al santo trabajando como carpintero con un mercado de fondo. Esta obra de arte es la incorporación más reciente a una serie de murales que caracterizan el Eastern Market, uno de los mercados de agricultores más grandes del Midwest.
El mural es el resultado de una campaña de 20.000 dólares realizada durante cuatro años por los feligreses de St. Joseph Shrine, quienes querían encargar un mural de su santo patrono para acercar la parroquia a la comunidad de los alrededores.
“Eastern Market ha sido desde hace décadas un centro cultural de la ciudad, conocido por su arte callejero y sus murales”, dijo Daniel Egan, el feligrés de St. Joseph Shrine que concibió y organizó por primera vez el proyecto. “Es lógico, por no decir imperativo, que San José esté representado en ese entorno. Además de ser un modelo perfecto de hombre trabajador que cuidó de su mujer y de su hijo adoptivo, también es un gran ejemplo para los hombres y trabajadores de todo Detroit”.
Egan pasó a ser feligrés de St. Joseph Shrine cuando la iglesia, que antes formaba parte de la Mother of Divine Mercy Parish, fue confiada al cuidado del Institute of Christ the King Sovereign Priest, una sociedad de vida apostólica de derecho pontificio que celebra los sacramentos según el misal de 1962 (comúnmente conocido como la Misa Tradicional en Latín).
Cuando se unió a la parroquia, Egan sugirió al clero y a sus miembros la idea de encargar un mural para marcar la presencia de la parroquia en la comunidad.
“Como St. Joseph Shrine lleva aquí 150 años, pensé que debería tener un lugar visible en este entorno, y así dejar una huella representada mediante el arte en la comunidad, que es una parte tan importante de la cultura”, explicó Egan. “Si hay alguien que represente a Eastern Market, ese es San José, un hombre que mantuvo a su familia con el trabajo de sus manos”.
La parroquia está siendo renovada desde octubre de 2017, y las obras más imortantes son el campanario de la iglesia y su revestimiento de piedra exterior. Sin embargo, Egan y los demás feligreses querían dejar una huella que trascendiera los límites del santuario y se extendiera a la comunidad.
“La idea era pintar una imagen de San José Obrero para conmemorar el 150º aniversario de la parroquia (celebrado en 2023)”, explicó Egan. “Queríamos destacar a esta gran figura histórica, que es un modelo a seguir para nosotros en St. Joseph Shrine, pero que también representa los valores históricos de Detroit: un hombre de clase trabajadora, un hombre de familia, alguien comprometido con cuidar de los suyos y de la comunidad”.
En el verano de 2021, los feligreses comenzaron a contribuir a una cuenta de GoFundMe para financiar el proyecto, logrando superar el objetivo de 20.000 dólares en 48 horas. Con los fondos asegurados, el siguiente paso fue encontrar al artista indicado.
Gracias a un conocido, Egan se puso en contacto con Elton Monroy Durán, un artista mexicano radicado en Detroit, feligrés de Most Holy Redeemer.
Duran tiene una compañía llamada Corpus Inc. y sus murales se pueden apreciar por todo Mexicantown, en el suroeste de Detroit. El artista se reunió con Egan para definir la mejor manera de representar a San José y su papel en la comunidad de Eastern Market.
“Daniel quería que la imagen de San José estuviera afuera del santuario para que la gente se acercara a visitar la iglesia y conociera quién es San José Obrero”, dijo Duran. “Al principio, exploramos distintas ubicaciones, como el Dequindre Cut y algunos edificios más cercanos a la iglesia. Queríamos que el mural estuviera cerca del santuario pero, sobre todo, en un lugar que fuera muy visible”.
Duran es un artista visual radicado en Detroit desde hace 10 años. En un principio, quería estudiar arte en Berlín, pero mientras viajaba a la capital alemana hizo una parada en Detroit y nunca más se fue.
“La mayoría de mi trabajo está en el área de Mexicantown debido a mis raíces, que incluyen mis creencias y mi fe”, dijo Duran. “Todos mis murales cuentan la historia de un pueblo. Por ejemplo, uno de ellos es The Dream Pickers (en Vernon Highway, que muestra al fondo la Most Holy Redeemer Church). Representa a un granjero que sostiene una manzana en una mano mientras que con la otra se toca el corazón, mirando al horizonte; es como un acto de fe. El recolector de sueños mira hacia el futuro, simbolizando a las generaciones venideras”.
Egan y Duran colaboraron en el diseño final del mural, que muestra al santo carpintero trabajando en un mercado, como si tuviera su propio puesto en el Eastern Market, con el campanario del St. Joseph Shrine elevándose sobre su hombro derecho.
Duran no quería recargar el mural con demasiados elementos o temas, sino incluir lo necesario para que la gente pudiera establecer la conexión entre el mural, el mercado y la iglesia neogótica situada al otro lado de la Gratiot Avenue.
“A pesar de estar separados por la calle, Daniel quería conectar el santuario con el barrio”, explicó Duran. “Al principio, cuando comenzamos a planificar, consideramos otros edificios cerca del Santuario. Sin embargo, por diferentes razones, no pudimos llegar a un acuerdo. Finalmente, encontramos un negocio al otro lado de la calle, en el lado de Eastern Market, que aceptó colocar el mural allí, creando un vínculo entre el Santuario y el mercado mediante diferentes elementos históricos del mercado representados en la pintura.
A medida que Duran y Egan dibujaban la versión final para representar mejor a San José, Egan estaba cada vez más convencido de que Duran era la elección ideal para llevar a cabo el proyecto.
“Me impresionó cuanto sabe de la Iglesia católica y en especial de cómo ve la Iglesia católica el papel de un artista”, dijo Egan. “En una de mis primeras conversaciones con él, me contó que se sintió muy inspirado al leer una de las cartas que San Juan Pablo II escribió a los artistas, en la que hablaba de que se trata de una vocación y una profesión que aportan un valor increíble a la Iglesia y el mundo”.
“En cuanto lo escuché hablar así, supe que era el indicado para realizar el trabajo”, añadió Egan.
Cuando el mural esté terminado, la idea es que honre al patrón de una iglesia cercana y promueva la dignidad del trabajador y el valor del trabajo, en un lugar ideal para ello.
“Queríamos rendir homenaje no solo a San José, sino también a toda la zona”, dijo Egan. “Para Elton no se trataba simplemente de pintar un mural por pintar; quería contar una historia, ya que le apasiona conectar a la comunidad con sus obras de arte”.
“Una de las cosas que surgieron de su proceso creativo fue el reconocimiento del St. Joseph Shrine, la iglesia que existe desde hace 150 años y que ha crecido con el Eastern Market, pero también el homenaje a las generaciones de agricultores y trabajadores que han mantenido a sus familias en este mercado histórico”, continuó Egan.
El mural de San José Obrero será el primero de Duran en el lado este de Detroit. El artista espera que todos los ciudadanos y quienes contemplen el mural puedan identificarse con el santo.
“La idea es invitar a todos a St. Joseph Shrine. Se trata de acercar la iglesia a las personas de Detroit, una ciudad llena de gente trabajadora”, dijo Duran. “Detroit tiene una historia vinculada a la clase trabajadora, por lo que la intención es representar eso a través de San José: un hombre de familia, el padre adoptivo de Cristo, alguien que provee para los suyos”.
Hubo momentos en los que Egan y Duran temieron que el mural probablemente no se terminara. De hecho, la ubicación final del mural fue la quinta opción que consideraron, incluso después de que se cancelaran algunos acuerdos por escrito y el proyecto tuviera que empezar desde cero.
Providencialmente, la ubicación del mural está justo enfrente del recién inaugurado DeSales Park, un terreno de 4,2 hectáreas que el St. Joseph Shrine adquirió en noviembre con la intención de construir un nuevo salón social y, con el tiempo, una escuela secundaria.
Al ver el proyecto final, Duran espera que inspire a los habitantes de Detroit a buscar en San José un ejemplo de perseverancia y dedicación al trabajo.
“Estoy muy contento con el resultado final del mural”, dijo Duran. “Fue un reto muy grande en varios aspectos, pero ahora que está terminado, espero que sirva de inspiración para la clase trabajadora de Detroit. Ubicado entre el St. Joseph Shrine y el Eastern Market, se convierte en un símbolo de alimento para el cuerpo y el alma”.
Egan espera que el mural motive a las personas a conocer mejor a San José, quien a su vez los guiará hacia el santuario que lleva su nombre.
“Espero que este mural beneficie tanto a la comunidad como a San José; con el mural en Gratiot, cada semana pasan miles de autos por esa arteria principal de entrada y salida de la ciudad,” dijo Egan. “Lo único que espero es que la gente se pregunte: ‘¿Quién es él? No es difícil darse cuenta: Este es San José, el patrón de la iglesia de enfrente’. Quizá esto anime a la gente a entrar y visitar esa iglesia, que está abierta todos los días”.
