CIUDAD DEL VATICANO (CNS) — El Cardenal Robert F. Prevost, nacido en Chicago y prefecto del Dicasterio para los Obispos bajo el Papa Francisco, fue elegido el 8 de mayo como el 267º papa y adoptó el nombre de Papa León XIV.
Es el primer norteamericano en ser elegido papa y, antes del cónclave, fue el cardenal de EE. UU. más mencionado como posible sucesor de San Pedro.
El humo blanco salió de la chimenea en el techo de la Capilla Sixtina a las 6:07 p.m., hora de Roma, y unos minutos después comenzaron a sonar las campanas de la Basílica de San Pedro.
A unos 20 minutos de la noticia, la banda de la policía del Vaticano y dos docenas de miembros de la Guardia Suiza Pontificia marcharon hacia la Plaza de San Pedro. Pronto se unieron a ellos la banda de música de los Carabinieri italianos, una rama de la policía militar, y unidades de otras ramas del ejército italiano.
Tan pronto como comenzó a difundirse la noticia, personas de toda Roma corrieron a unirse a las decenas de miles que ya se encontraban en la plaza para esperar el humo. El alcalde de Roma, Roberto Gualtieri, fue uno de ellos.
El cardenal francés Dominique Mamberti, protodiácono del Colegio Cardenalicio, apareció en el balcón central de la Basílica de San Pedro a las 7:12 p.m. Les dijo a los presentes: "Les anuncio una gran alegría. Tenemos un papa ('Habemus papam')," mencionando el nombre del cardenal en latín y anunciando el nombre por el cual será llamado.
Los cardenales mayores de 80 años, que no podían entrar al cónclave, se unieron a la multitud en la plaza. Entre ellos se encontraban los cardenales Seán P. O'Malley, arzobispo emérito de Boston; Donald W. Wuerl, arzobispo emérito de Washington; y Marc Ouellet, prefecto emérito de la Congregación para los Obispos.
Misionero en Perú durante mucho tiempo, el papa de 69 años posee doble ciudadanía, estadounidense y peruana.
El diario italiano La Repubblica lo describió el 25 de abril como "cosmopolita y tímido", pero también señaló que era "apreciado tanto por conservadores como por progresistas. Tiene visibilidad global en un cónclave en el que pocos cardenales se conocen entre sí."
Esa visibilidad proviene del hecho de que, como prefecto del Dicasterio para los Obispos durante los últimos dos años, jugó un papel crucial ayudando al Papa Francisco a elegir obispos para muchas diócesis de rito latino, conoció a cientos de obispos durante sus visitas "ad limina" a Roma y fue llamado a asistir a los obispos de rito latino del mundo "en todos los asuntos relacionados con el ejercicio correcto y fructífero del oficio pastoral que se les confió."
El nuevo papa estaba sirviendo como obispo de Chiclayo, Perú, cuando el Papa Francisco lo llamó a Roma en enero de 2023.
Durante una charla en la Parroquia San Judas en Chicago en agosto, el entonces cardenal dijo que el Papa Francisco lo nominó "específicamente porque no quería a alguien de la Curia Romana para este rol. Quería a un misionero; quería a alguien de fuera; quería a alguien que llegara con una perspectiva diferente."
En una entrevista en marzo de 2024 con Catholic News Service, dijo que la decisión del Papa Francisco en 2022 de nombrar a tres mujeres como miembros plenos del dicasterio, dándoles voz en la selección de obispos, "contribuye significativamente al proceso de discernimiento en la búsqueda de los mejores candidatos para servir a la iglesia en el ministerio episcopal."
Para desalentar las actitudes de clericalismo entre los obispos, dijo, "es importante encontrar hombres que realmente estén interesados en servir, en predicar el Evangelio, no solo con palabras elocuentes, sino con el ejemplo y el testimonio que dan."
De hecho, el cardenal dijo que el "baluarte más efectivo e importante" contra el clericalismo del Papa Francisco era ser "un pastor que predica con gestos."
En una entrevista en 2023 con Vatican News, el entonces cardenal Prevost habló sobre la cualidad esencial del liderazgo de un obispo.
"El Papa Francisco ha hablado de cuatro tipos de cercanía: cercanía con Dios, con los hermanos obispos, con los sacerdotes y con todo el pueblo de Dios," dijo. "No hay que ceder a la tentación de vivir aislado, separado en un palacio, satisfecho con un cierto nivel social o dentro de la iglesia."
"Y no debemos escondernos detrás de una idea de autoridad que ya no tiene sentido hoy," agregó. "La autoridad que tenemos es para servir, para acompañar a los sacerdotes, para ser pastores y maestros."
Como prefecto del dicasterio, el entonces cardenal Prevost también fue presidente de la Comisión Pontificia para América Latina, donde reside casi el 40% de los católicos del mundo.
Nacido en Chicago, también sirvió como prior general de los agustinos y pasó más de dos décadas en Perú, primero como misionero agustino y luego como obispo de Chiclayo.
Poco después de llegar a Roma para dirigir el dicasterio, dijo a Vatican News que los obispos tienen una misión especial de promover la unidad de la iglesia.
"La falta de unidad es una herida que sufre la iglesia, una herida muy dolorosa," dijo en mayo de 2023. "Las divisiones y las polémicas dentro de la iglesia no ayudan en nada. Nosotros los obispos debemos acelerar este movimiento hacia la unidad, hacia la comunión en la iglesia."
En septiembre, un programa de televisión en Perú informó sobre las acusaciones de tres mujeres que dijeron que el entonces obispo Prevost no actuó contra un sacerdote que las abusó sexualmente cuando eran menores. La diócesis negó rotundamente la acusación, señalando que él se reunió personalmente con las víctimas en abril de 2022, removió al sacerdote de su parroquia, lo suspendió del ministerio e hizo una investigación local que luego fue enviada al Vaticano. El Vaticano indicó que no había suficiente evidencia para proceder, lo mismo que la fiscalía local.
El Papa León XIV nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois. Tiene una licenciatura en matemáticas de la Universidad Villanova, dirigida por los agustinos, en Pennsylvania y se unió a la orden en 1977, haciendo sus votos solemnes en 1981. Posee un grado en teología de la Unión Teológica Católica de Chicago y un doctorado de la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino en Roma.
Se unió a la misión agustiniana en Perú en 1985 y trabajó principalmente en el país hasta 1999, cuando fue elegido como superior de la provincia de los agustinos en Chicago. De 2001 a 2013, fue prior general de la orden a nivel mundial. En 2014, el Papa Francisco lo nombró obispo de Chiclayo, en el norte de Perú, y el papa le pidió que también fuera administrador apostólico de Callao, Perú, desde abril de 2020 hasta mayo de 2021.
El nuevo papa habla inglés, español, italiano, francés, portugués y puede leer latín y alemán.
