El Obispo Battersby, de 63 años, sucederá al Obispo William P. Callahan como líder espiritual de la diócesis del oeste de Wisconsin, hogar de 135,000 fieles
DETROIT – En la mañana del 19 de marzo, la Santa Sede anunció que el Obispo Auxiliar de Detroit Gerard W. Battersby será el undécimo obispo de la Diócesis de La Crosse, Wisconsin.
Mons. Battersby, de 63 años, sucederá a Mons. William P. Callahan como cabeza de la diócesis del centro-oeste de Wisconsin, que sirve a una comunidad de 135,000 católicos distribuidos en 19 condados en el estado Badger, con una población total de 875,000 personas.
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Nacido en Detroit, el Obispo Battersby ha servido como obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Detroit desde 2017, y ha sido un líder clave en la transformación misionera de la arquidiócesis desde el Sínodo 16.
El lunes 20 de mayo será oficialmente nombrado como el nuevo obispo de la Diócesis de La Crosse en la Cathedral of St. Joseph the Workman.
"Me puse muy feliz cuando me enteré de que el Santo Padre me había nombrado undécimo obispo de la Diócesis de La Crosse, Wisconsin", dijo el Obispo Battersby. "Cuando fui bautizado, ordenado sacerdote y consagrado obispo, Dios me fue llamando a seguir adelante. El Resucitado me ha invitado a seguirlo hasta el oeste de Wisconsin, a las orillas del poderoso río Mississippi. Me voy con esperanza y alegría por lo que vendrá".
El martes por la mañana el Obispo Battersby fue presentado a los fieles de Wisconsin en una conferencia de prensa en La Crosse.
Desde su ordenación episcopal, el Obispo Battersby ha estado al frente de los esfuerzos de la Arquidiócesis de Detroit para poner en práctica la visión pastoral del Arzobispo Allen H. Vigneron, tal como se detalla en su carta pastoral Unleash the Gospel , sirviendo como presidente del Consejo Pastoral arquidiocesano Unleash the Gospel, además de desempeñar el papel de moderador de las regiones Sur y más tarde Noroeste de la arquidiócesis.
El Arzobispo Vigneron elogió el trabajo realizado por el Obispo Battersby en la Arquidiócesis de Detroit como sacerdote y obispo, y agregó que la Diócesis de La Crosse se beneficiará de su liderazgo.
"El ministerio del Obispo Battersby ha sido una bendición para la Arquidiócesis de Detroit. Casi 26 años de servicio como sacerdote, miembro del cuerpo docente en el Sacred Heart Major Seminary, y obispo auxiliar", dijo el Arzobispo Vigneron. "Como un discípulo misionero verdaderamente alegre, el Obispo Battersby siempre ha respondido fielmente a la llamada de emprender nuevos caminos para compartir la Buena Nueva de Cristo. Como su obispo y colega sacerdote, estoy especialmente agradecido por sus contribuciones al Sínodo 16 de la arquidiócesis y por su apoyo a nuestra misión de difundir el Evangelio.
“Ahora, la comunidad de La Crosse se verá enriquecida por el valioso aporte del ministerio del Obispo Battersby", agregó el Arzobispo Vigneron. "Los sacerdotes, religiosos y fieles de Detroit lo acompañan con sus más sinceros deseos y oraciones de agradecimiento”.
Con su designación para la Diócesis de La Crosse, el Obispo Battersby se une a una larga lista de sacerdotes y obispos auxiliares de Detroit que han sido llamados a guiar espiritualmente otras congregaciones, especialmente en el Medio Oeste. Otros sacerdotes de Detroit que actualmente prestan servicio en el Medio Oeste incluyen al Obispo Robert J. McClory de Gary, Indiana, y al Obispo Earl A. Boyea de Lansing.
Además de sus 156 parroquias y 65 escuelas, la Diócesis de La Crosse también cuenta con el St. Rose of Viterbo Convent, la sede central de las Pobres Hermanas Franciscanas de la Adoración Perpetua, y el Shrine of Our Lady of Guadalupe, inaugurado en 2008.
El Obispo Callahan le dio una cálida bienvenida al Obispo Battersby mientras reflexionaba sobre el regalo de servir a los fieles de La Crosse.
"Quiero agradecer a todos aquellos que han hecho que mi tiempo en la Diócesis de La Crosse sea tan especial", dijo el Obispo Callahan, de 73 años, quien ha estado sirviendo en La Crosse desde 2010 y se retira por motivos de salud. "Espero continuar brindando mi servicio al Obispo Battersby y acompañando espiritualmente a mis hermanos sacerdotes y diáconos en La Crosse. Estoy agradecido por poder permanecer en esta maravillosa comunidad mientras Dios me lo permita, y guardaré en mi corazón los recuerdos y experiencias que he tenido aquí".
Durante una conferencia de prensa el martes por la mañana desde el centro pastoral de la Diócesis de La Crosse, el Obispo Battersby agradeció a Dios por su nombramiento y pidió a los fieles de Wisconsin que recen por él.
"No me presento ante ustedes como el mejor obispo que podrían recibir", dijo el Obispo Battersby. "Si quieren recibir al mejor obispo, van a tener que ayunar y rezar por mí para que el Espíritu Santo me guíe y me transforme en el líder espiritual que necesitan. Les pido que recen por mí, que me amen y me reciban, y que me permitan llevar a Jesús a sus vidas según los dones que el Espíritu Santo me ha dado durante mis muchos años de sacerdocio”.
El Obispo Battersby dijo que recibió la noticia de su nombramiento poco después de celebrar Misa por un sacerdote amigo en la Arquidiócesis de Detroit, mientras se cambiaba en la sacristía de la parroquia.
"Mi teléfono comenzó a sonar, y vi que la llamada era de Washington, D.C. Sólo conozco a una persona en Washington, D.C., y no es el presidente. Era el embajador del Papa. Y lo único que dije fue: 'Oh, no'", dijo el Obispo Battersby, lo que provocó risas en la sala.
El Obispo Battersby explicó que intentó contestar la llamada dos veces, pero se cortó. Cuando finalmente devolvió la llamada, el nuncio papal le dio la noticia.
“Me dijo: 'El Santo Padre te envía a La Crosse'", contó el Obispo Battersby. "Como usted sabe, solemos observar qué diócesis tienen necesidad de obispos. No sabía que La Crosse estaba entre ellas, pero estoy muy contento de que así fuera”.
El Obispo Battersby le dio las gracias al Obispo Callahan por su cálida hospitalidad y reconoció a sus antecesores en La Crosse como "hombres con mucha formación espiritual" y "religiosos dedicados que son verdaderos discípulos de Cristo".
"Doy gracias a Dios por eso y les pido que sigamos rezando por ellos", dijo el Obispo Battersby. "También soy consciente de que Dios tiene grandes planes para La Crosse. Y no lo digo porque yo esté aquí y sea especial, sino porque somos testigos de que Jesús es el Señor y ha resucitado".
El Obispo Battersby, junto con su hermano gemelo Chris, fue el menor de nueve hermanos. Sus padres Chris y Helen Battersby vivían en la zona noroeste de Detroit. Asistían a la St. Benedict Parish, donde fue cultivando su fe.
Después de la secundaria, estudió en la Wayne State University, donde se graduó en biología en 1983. Aunque no ingresó al seminario inmediatamente después de esta etapa, siempre sintió el llamado al sacerdocio. Una década más tarde, en 1993, entró al Sacred Heart Major Seminary y fue ordenado sacerdote por el Cardenal Adam J. Maida el 30 de mayo de 1998.
El entonces P. Battersby fue párroco asociado de la St. Thecla Parish en Clinton Township (1998-2000), de la St. Gerald Parish en Farmington (2000-02), de la Immaculate Heart of Mary Parish en Detroit (2000-02) y de la Presentation/Our Lady of Victory Parish en Detroit (2000-02). Entre 2002 y 2007 fue párroco de la St. Christopher Parish, en la zona oeste de Detroit.
En 2007, el Cardenal Maida lo nombró profesor del Sacred Heart Major Seminary, donde ejerció su ministerio y enseñó por diez años. Mientras desempeñaba el cargo de director de seminaristas graduados y de formación pastoral para graduados en el seminario, el P. Battersby también fue administrador de la St. Leo Parish en Detroit.
En 2009, fue enviado a realizar un postgrado a la Universidad de Santo Tomás (Angelicum) en Roma. También obtuvo una Licenciatura en Sagrada Teología (STL) en la Nueva Evangelización del Angelicum, que tiene un convenio con el Sacred Heart Major Seminary.
En 2011, el Arzobispo Vigneron nombró al P. Battersby vicerrector y decano de la formación de seminaristas en el Sacred Heart, donde tuvo un papel importante en la formación de la próxima generación de sacerdotes para la Arquidiócesis de Detroit y casi una docena de otras diócesis y órdenes religiosas. En 2015, fue nombrado simultáneamente párroco de la St. Mary of Redford Parish en Detroit.
Pocos días después de que terminara el Sínodo 16 de la Arquidiócesis de Detroit, el Papa Francisco nombró al Obispo Battersby y al también Obispo Auxiliar de Detroit Robert J. Fisher los 29º y 30º obispos auxiliares en la historia de la arquidiócesis. Ambos fueron ordenados al episcopado el 25 de enero de 2017 por el Arzobispo Vigneron en la Cathedral of the Most Blessed Sacrament.
Desde que asumió el cargo obispo auxiliar, el Obispo Battersby ha presidido el Consejo Pastoral de la Arquidiócesis de Detroit "Unleash the Gospel", encargado de implementar la visión del Sínodo 16 según lo expresado por el Arzobispo Vigneron en su carta pastoral Unleash the Gospel. Además, el Obispo Battersby también ha sido administrador temporal de la St. Anne Parish, Monroe (2018); la St. Charles Borromeo Parish, Newport (2018); y la St. Perpetua Parish, Waterford (2019).
Durante la mayor parte de su episcopado, el Obispo Battersby ha servido como moderador episcopal de la Región Sur de la arquidiócesis, que incluye el condado de Monroe y partes del condado de Wayne en las afueras de la ciudad de Detroit. En noviembre de 2023, comenzó a servir como moderador de la Región Noroeste, que incluye los condados de Oakland y Lapeer.
Además del Obispo Fisher, quien supervisa la Región Noreste de la arquidiócesis, Detroit tiene otros dos obispos auxiliares activos: el Obispo Arturo Cepeda (Central) y el Obispo Jeffrey M. Monforton (Sur).
Mientras espera con entusiasmo poder servir a su nueva congregación en Wisconsin, el Obispo Battersby expresó que siempre amará y estará agradecido con su ciudad natal, Detroit, y su gente.
"Al igual que el salmista habló de Jerusalén, así yo hablo de mi querida ciudad natal, Detroit, y de la Arquidiócesis de Detroit: amo hasta sus piedras. Estoy agradecido por la formación que recibí como hombre, sacerdote y obispo en sus calles; estoy agradecido con todos ustedes por ser parte de este proceso de formación", dijo el Obispo Battersby. "Siempre estarán en mi corazón. Por favor, recen por mí mientras inicio esta nueva fase de mi misión; ustedes pueden estar seguros de que yo rezaré por ustedes. ¡Y aunque me vean con los colores verde y amarillo, el azul Honolulu siempre será mi color!"
“Dondequiera que Él nos llame a seguirlo, recordemos nuestras verdades fundamentales, las cuales fortalecen nuestra comprensión y afirman nuestro camino: Él ha resucitado, Él es el Señor, y nosotros somos sus testigos".
