El cachorro Goldendoodle en St. Mary Catholic Central lleva el nombre de un popular maestro de ciencias y ayuda a niños y maestros a relajarse y divertirse en tiempos complejos

MONROE - Jeff Goda se ha acostumbrado a que los estudiantes pasen durante el día escolar a visitar a su compañero de oficina, quien siempre está listo para recibirlos moviendo su cola de forma amigable.

El director de mercadotecnia y comunicación de St. Mary Catholic Central High School en Monroe es el manejador de Marius, un cachorro goldendoodle y perro de terapia en entrenamiento que ha estado viniendo a trabajar con él todos los días desde que tenía aproximadamente 10 semanas de edad.

Marius, quien cumplió un año en mayo, ha pasado el año escolar aprendiendo órdenes básicas de obediencia y orientándose hacia las imágenes, los sonidos y los olores de un entorno escolar ajetreado. Una vez que complete su entrenamiento, el objetivo es que el cachorro se certifique como perro de terapia que se quedará para servir a la comunidad de SMCC.

Marius lleva el nombre del hermano Marius Wittner, CSC, quien enseñó en Monroe Catholic Central, ahora SMCC, de 1976 a 1989. Goda, un graduado de 1987, dice que sugirió el nombre del legado porque el hermano Marius fue el maestro favorito de muchos estudiantes.

Marius, el perro, hace sonreír a los estudiantes cada vez que lo ven, según Nancy Masuda, instructora de arte y artes arquitectónicas que preside el comité de bienestar de la escuela.

"Incluso con las máscaras, puedes ver las sonrisas que su presencia provoca", dijo Masuda.

La idea del perro de terapia surgió del comité de bienestar de la escuela que se formó el año escolar pasado. Tamara Johnson, miembro del comité y consejera universitaria de SMCC, ya había visto de primera mano los beneficios de tener un perro de terapia en el campus porque su esposo, Matt, enseña en St. John's Jesuit en Toledo y ha servido como guía para Iggy, el perro de terapia de esa escuela durante tres años.

Una vez que Marius complete su entrenamiento, Johnson espera que podrá mezclarse libremente con los estudiantes sin correa como lo hace Iggy, brindando una sensación de alegría y calma a todos.

"Siempre que estás cerca de un perro, tiendes a relajarte", dijo.

Goda dice que los estudios han demostrado que tener un perro como mascota puede ayudar a reducir la ansiedad y la presión arterial y liberar hormonas calmantes.

Marius es una de varias iniciativas que surgieron del comité de bienestar de la escuela, señaló Masuda. Si bien cree que el bienestar está incorporado en todo lo que ya hace la escuela, dice que el comité ayuda a enfocar esos esfuerzos.

Por ejemplo, SMCC se asoció con Catholic Charities of Southeast Michigan para contratar a un terapeuta con licencia para brindar servicios de asesoramiento a los estudiantes que enfrentan problemas continuos, y Masuda está terminando de impartir un curso de un semestre sobre felicidad social y emocional. La clase explora la ciencia de la felicidad y la resolución de conflictos.

"Todo lo que podamos hacer para ayudar a los estudiantes con estrés y ansiedad, un problema bastante masivo, incluso antes de una pandemia; pero más ahora después de una pandemia con todo lo que está sucediendo, es muy importante", dijo Jason Linster, director de SMCC.

Marius se ha convertido rápidamente en uno de los miembros más populares de la comunidad de SMCC, deleitando a los estudiantes, profesores y personal por igual mientras practica sus habilidades de obediencia caminando por los pasillos y visitando las aulas.

La escuela celebró el primer cumpleaños de Marius el 14 de mayo con una fiesta de helados en uno de los jardín, donde el invitado de honor recibió un pastel en forma de hueso y los estudiantes le cantaron "Feliz cumpleaños”.

“Siento que el perro trae una sensación de luz a la escuela”, dijo Jacob Smith, estudiante de primer año en SMCC. “Con el COVID, no podemos hacer muchas cosas. Es algo que esperamos”.

Jacob es uno de varios estudiantes que tuvieron la oportunidad de trabajar en estrecha colaboración con Marius bajo la supervisión de Ryan O’Brien, propietario y entrenador principal de Delta Elite K9 Dog Training en Monroe. O'Brien, un graduado de SMCC de 2012, ha realizado un riguroso régimen de entrenamiento de obediencia con Marius durante el año pasado.

"Ha tenido un gran comienzo porque comenzamos a una edad tan temprana con él", dijo O'Brien.

Un perro de terapia se diferencia de un perro de servicio que está entrenado para realizar una tarea específica para ayudar a su dueño. O'Brien dijo que los perros de terapia están entrenados para brindar comodidad y, a menudo, se encuentran en hospitales, escuelas, bibliotecas y hogares de ancianos. Además de tener sólidas habilidades básicas de obediencia, los perros de terapia deben sentirse cómodos con las personas y en diferentes entornos. La mayoría está listo para certificarse en algún momento de su segundo año.

El año escolar está llegando a su fin, pero Goda continuará llevando a Marius a clases grupales durante el verano para continuar su entrenamiento en preparación para su regreso a SMCC en el otoño. Dice que disfruta de la compañía del perro y que el tiempo dedicado a criar y entrenar a Marius el año pasado ha sido divertido y gratificante.

"Lo he visto crecer no solo en tamaño, sino también en madurez y voluntad de trabajar duro cuando lo entrenamos", dijo Goda. “Nuestro entrenamiento es un trabajo en progreso, pero espero alcanzar las metas que le hemos fijado”.